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同一时间另一个房间，几位温和派长老围坐在石桌前，烛火摇曳将他们的影子投射在斑驳的岩壁上。

“索雷克这次真的疯了。”白胡子长老重重地叹了口气，饱经沧桑的脸上写满了忧虑。

“为了一场所谓的伟大胜利，牺牲了多少族里的战士？光是铁匠区，就有五个年轻人再也回不来了。他们的父母还在矿道里等着他们回家…”

“更要命的是，”另一位长老低声说道，“王廷的粮库已经快见底了。前几天，又有几个矿工因为衰败之症倒在了矿道里。格林那个混账，明明还有存粮，却说什么战略储备，死活不肯发下去。”

“战略储备？”年轻的长老石盾冷笑一声，“我看他是想趁着战乱，囤积，大发国难财吧！我派人暗中调查过，他的私人仓库里堆满了足够全城平民吃两个月的粮食。”

“够了，”白胡子长老制止了争吵，“现在不是争论这个的时候。关键是，我们必须找到办法阻止这场的战争。”

“再打下去，不要说什么矮人的荣耀了，整个王国都会被拖入万劫不复的深渊。”

“可是大王子现在正在兴头上，主战派那些疯子也被胜利冲昏了头脑。我们这些人，在他们眼里就是叛徒、懦夫。谁敢去劝？”

石盾猛地站起身：

“那就去找矮人王！”

所有人都抬起了头看着他。

“陛下虽然已经十年没有公开露面了，但我不相信他会对这一切一无所知。”石盾的眼中燃烧着决然的光芒，“只有他能制止索雷克的疯狂。”

几位长老对视了一眼，都从彼此的眼中看到了同样的决心。

“好。”白胡子长老缓缓点头，“我会去求见陛下。但在此之前，我们必须收集证据，收集格林囤积粮食的证据以及战争真实代价的证据。”

“让陛下看看，索雷克和格林那些人到底把我们伟大的王国带到了何等危险的境地。”

……

熔炉王廷外围山路

信使马克拉紧了缰绳，让坐骑放慢脚步，小心地穿过一片矮人的村庄。

这是他绕开矮人哨卡后，必须经过的一条隐蔽小路。村子里安静得可怕。

马克看到一个矮人母亲正抱着一个瘦得皮包骨头的孩子，坐在破旧的木屋门口。孩子的哭声微弱而绝望，母亲的眼中是一种他从未见过的死寂。

不远处，几个老矿工围坐在一起，面前摆着一小块发霉的黑面包，正在小心翼翼地分食。没有争抢，没有愤怒，只有一种对命运的屈服的麻木。

马克的心被狠狠地揪了一下。

骑行的第三天，诅咒山脉边缘。马克遭遇了一群流窜的山贼。

这些人曾经也许是矿工，也许是农夫，但现在饥饿让他们变成了野兽。

“把东西留下！”为首的山贼举着一把生锈的斧头，眼中充满了绝望的疯狂。

马克抽出佩剑，冷冷地看着他们：“我是卡斯兰家族的信使，你们确定要抢劫公爵府的信函？”

山贼们犹豫了。

但为首的那个人眼中的疯狂战胜了理智：“管你是谁的信使！我们已经三天没吃东西了，要么留下吃的，要么留下命！”

一场短暂而激烈的战斗后，马克带着几处伤口冲出了包围。身后是山贼绝望的咒骂声。

他紧紧攥着怀中的战报：这场战争，到底还要死多少人，才能结束？

第七天，黑石城城门。看到黑石城高耸的城墙，马克差点从马背上摔下来。

六天六夜，他穿越了三百多里的山路，躲过了矮人的哨卡，击退了山贼的抢劫，甚至在暴风雨中迷失了方向。

但他做到了。

“开门，卡斯兰家族紧急军情。”他用尽最后的力气，扬起手中沾满血迹和泥土的战报。

城门缓缓打开。

……

七天后，黑石城。

当马克终于把信函送到林越手中时，整个人几乎虚脱。

“大人…战报…”他喘着粗气。

林越接过战报，看到信封上还沾着血迹，心中一沉。

“辛苦了。”他对马克说，“去休息吧，希望一号店的饭菜，随便吃。”

林越展开战报，看着上面的伤亡数字，以及莱恩关于改变战术的详细阐述，陷入了沉默。

“没想到矮人居然真的会主动动手。”他揉了揉发胀的太阳穴，“看来还是低估了他们的顽固和决心。”

“那现在怎么办？”格雷的声音从旁边传来。

“两手准备。”林越迅速地做出了决断，他站起身召集了几个工坊负责人。

“米娅，从现在开始，食品加工厂所有生产线全部开启，三班倒，日夜不停。优先生产酸菜粉条和红烧肉罐头。这两种最受欢迎也最顶饿。”

“铁牛，武器装备必须跟上。莱恩他们现在打的是游击战，需要的是更轻便锋利的短剑和可以快速装填的弩箭。不”

“还有卡温，立刻联系三叶草商会的巴里和矿石商人霍恩，告诉他们，黑市渗透计划现在正式启动。”

“莉亚婶婶，”他最后看向自己最信任的人，“希望镇和黑石城大后方的后勤保障就全靠您了。无论前线发生什么，都必须保证家里的稳定。”

“当然，这里面所有的费用都记城主府的账上，相信莱恩不会赖账的。”

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