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沈芙蕖心里隐隐有些不好的猜测。

沈芙蕖本不想多管闲事，却仍忍不住想，若真有这桩隐情，陆惠善岂不一嫁过去，就要面对一个突如其来的私生子？

陆却的婚事说散就散，倒是陆惠善的亲事，进展得出奇顺利。

甄姨娘年前就亲自登门了两回，对陆惠善越看越满意。两家一拍即合，很快将婚期定在了来年二月初二龙抬头那天。

梅宴一过，陆却便借口年底公务繁忙，再未踏进过陆府大门。

陆夫人心中虽有不悦，转念一想，他不回来反倒清净，于是索性将全副心思都投在了陆惠善的婚事上。

为免陆惠善将来被韩家看轻，除了早已备好的那份，陆夫人又特意从自己的私房体己里挑出几件贵重首饰，悄悄添进了嫁妆单子。

正当府中上下为喜事忙得团团转时，陆惠善却突然哭着跑进陆夫人房中，软软跪倒在地，话未出口，泪先落了下来。

“母亲可知……那韩彦、韩彦他……早就和胡员外家的二姑娘有了苟且！如今……听说那孩子都已六七个月了……想打都打不掉了……”她泣不成声，肩膀也一抽一抽的。

陆夫人心下大惊，急忙派人暗中查探。几经辗转，终于拼凑出真相。

原来是韩彦玷污了人家姑娘清白，事后却翻脸不认账。

胡家二姑娘自此终日神思恍惚，等胡夫人察觉异样时，她已有五个月身孕。

胡员外屡次上门欲讨个说法，盼着在丑事泄露前促成婚事，却回回吃闭门羹。家丑不敢外扬，给胡员外气得一病不起。

细细算来，那孩子确实已有七个多月。

婚事无望，落胎又恐闹出人命，胡员外无奈之下，只好打算招个上门女婿。

陆夫人恨得咬牙切齿：“怪不得……韩家急着要把亲事定下……”

她毕竟是经过大风大浪的人，心下立刻明白，未娶正妻，房里就弄出个孩子，自然要赶紧找个姑娘过门。否则等庶长子一生，还有谁肯把女儿嫁进韩家？

陆夫人气得心口发堵，可她不是气韩彦荒唐，反倒暗恨那胡二姑娘蓄意勾引。

陆夫人思来想去，她并不打算退婚。

退亲？那太便宜韩家了，而且陆惠善也会成为汴京城的笑柄，再难说到好亲事。

既然韩家理亏，急着要惠善过门去挡这丑事，那这便是天赐的良机。

腊月二十九，汴京城里的年味已浓得化不开了。

“阿虞，左边再高些……对对，正好！”张澈扶着梯子指挥。

程虞踮着脚，小心翼翼地将新写的的春联贴上门框，上面写着“五味调和乾坤味，三鲜蒸煮日月新”。

相熟的老主顾从门前经过，笑着探头打声招呼：“沈掌柜，过年好呀！初几开张？就馋你们家那口酸汤呢！”

沈芙蕖笑着回应：“过年好！初六，初六准开！给您留着头锅的汤！”

灶上，一大锅卤汁正“咕嘟咕嘟”地冒着泡，浓郁的肉香伴着八角和桂皮的辛香，温暖地充盈着整个芙蓉盏。

里面沉浮着扎成卷的肥肠、切成块的豆干、圆滚滚的鸡蛋，这都是沈芙蕖为自家和留店过年的伙计准备的年货。

另一口大锅里熬着奶白色的高汤，是年夜饭桌上那锅暖胃暖心暖团圆的老火羹的底子。

沈芙蕖和伙计们说好了，年三十当天要先在芙蓉盏店内吃顿饭。

与汴京城内万家灯火的喧嚣喜庆不同，大理寺的廨房内，烛火通明，只映照出陆却和周寺正两人沉静的身影和满案的卷宗。

陆却端坐于案后，指尖划过最后一卷文书的边缘，将其缓缓合上。

动作间带着一种如释重负的疲惫，却又被严格的仪态约束着，不见散漫。

他对面，周寺正正一丝不苟地给一叠整理好的卷宗系上绸带，并在标签上落下端正的楷书。

周寺正的声音带着公务已毕的稳妥感：“如此，大兴四年赝币案的卷牍，便算是全部厘清了。”

陆却点头，窗外隐约传来极遥远的爆竹声，衬得室内更加寂静。

半晌他才说：“周大人先回去罢，想来家中妻儿早已等候许久。”

周寺正略一迟疑，还是说道：“今个是除夕了，大人还不回府？寺中庶务已毕，剩下的，年后再理不迟。”

“还有些手尾需要斟酌。”陆却找了个无可指摘的借口，语气平淡无波，“再者，京师重地，年节下更需警惕，寺中总需有人值守。周兄家中有宴，且先回吧，代我向你夫人问安。”

周寺正何等通透之人，闻言便知陆却心有别意，并非全为公务。

他不再多劝，起身拱手：“既如此，下官便先行告退。愿大人……守岁安宁。”

陆却颔首回礼：“一路顺风。”

周寺正退了出去，细心地为他掩上了房门。

就在这家家关上大门阖家团圆之际，芙蓉盏的信鸽送来了本年最后一张点菜单。

“大理寺，酸汤锅一份，标准套餐，外加一份羊肉片。”

程虞说：“这谁呀？这么讨厌，我们早就贴了歇业通知了，难道他没瞧见嘛。”

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