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直到一股力道将他从霍桑脚边拽开，有人笔直地挡在了他面前。

裴隐用力眨了眨眼，挤掉睫毛上的水珠，只看见埃尔谟的后脑勺。

“笔记是我给他的，”小皇子背脊挺直，端正地跪在霍桑面前，声音平静，“是我让他帮我抄笔记，又怕人发现，才叫他躲来这里。我说抄不完就不给他饭吃，他不敢不听。”

他抬起头，直视霍桑：“错在我，请您罚我。”

裴隐震住了，连哭都忘了，只能一下一下地眨眼。

霍桑夫人看着跪在面前的两个少年，最终叹了一口气。

她将两人拉起来，没再多说一句责备的话，转身从书架最深处抽出几本旧书，递给还在发懵的裴隐。

她告诉裴隐，他刚从偏远星球回来，这里的教学体系和从前接触的不同，得先看完这些打好基础，循序渐进地学，才不至于死记硬背。

那夜之后，裴隐仍旧常挨戒尺，隔三差五为些鸡毛蒜皮的小事受管教。

但霍桑女士再没提过那一晚的事。

裴隐一页页啃完那些旧书，遇到不懂的，就攥着书页去问她。而她总是放下手中的事，耐心为他讲解。

从下一季水平测试开始，直到离开学院，他再没丢过第一名。

没有霍桑，他不可能接触到那些珍贵的知识，也不可能在逃离奥安帝国之后，依然有能力去做有意义的事。

他原以为这只是自己单方面欠下的恩情，却没想到在他离开的这些年里，霍桑女士也从未忘记过他。

此时此刻，裴隐握着霍桑女士的手，指尖触到的皮肤松软而干枯。

记忆里的霍桑总是高大的，就像厨房那个夜晚，他跪在地上仰头望去时，那个笔挺而威严的身影。

可是八年过去，她也是真的老了。

霍桑望着眼前这张褪去稚气却依旧熟悉的脸，惊喜从眼底浮起，却又很快被一层哀伤覆盖：“可是……佩佩，你这次走了好久啊。”

裴隐嘴唇轻轻一颤，努力挤出一个笑：“是啊……这次是久了点。”

“那……你最近怎样，玩得开不开心？是不是……想看的都看到啦？”

闻言，裴隐的思维停滞了一瞬。

在霍桑此刻混沌的思绪里，他或许只是那个又一次溜出府去疯玩、迟迟未归的少年。

可裴隐想到的，却是这整整八年。

他过得好吗？

开心吗？

这是个太难回答的问题，但最后他还是说：“过得很好。”

“见到了很多从没看过的新鲜事，”裴隐笑了笑，说出口的瞬间，语气反而更坚定几分，脑海中掠过一小截触手的影子，“还得到了……意料之外的东西。”

一旁的埃尔谟听见这句，目光往这边落了一瞬，又很快收回。

“可是，”霍桑又问，“你怎么会去那么久？”

“我……”裴隐张了张嘴，惯常伶俐的舌头竟打了结。

“是不是……”霍桑女士压低声音，又问，“又和四殿下闹别扭了？”

裴隐下意识转头看向埃尔谟。

从他摘下面具、扑到霍桑身边起，埃尔谟就像被钉在了原地。他始终垂着眼，直到此刻才缓慢地抬起视线，与裴隐目光相接不过一瞬，便又移开。

裴隐摇头：“只是路上耽搁了……和四殿下没关系。”

“那……你没和他闹不愉快？没生他的气？”

“没有的。”

霍桑女士却忽然抓紧他的手，指节微微发颤：“佩佩，那你下次出去，带上他一起，好不好？”

裴隐安抚地回握那只枯瘦的手。

“我也想啊，”他弯起眼睛，语气轻快得像真的回到了十五岁，“我也很想带他一起出去玩……可他总是不愿意。”

埃尔谟的嘴角动了一下。

裴隐似乎沉浸在这场跨越时光的角色扮演里，顺着又往下说：“霍桑女士，您能不能……也帮我劝劝他。”

“他怎么会不愿意？”霍桑摇头，语气里满是不解，随即深深叹了口气，“你是不知道，每回你偷跑出去，他就一个人坐在那儿，一整天不说话。你回来了，他也不吭声。我还劝他，说既然这样，干脆别让你走了。可他却替你求情，让我别罚你。”

“……是吗？”心口像被什么拧了一下。裴隐忍不住又看向埃尔谟，这次只见到一道沉默冷硬的侧影。

“也难怪你觉得他闷，不爱跟他玩，”霍桑女士拍了拍裴隐的手背，目光柔软下来，“我看着他长大，多少还是懂他性子。你们孩子之间的事，本来不该我来多嘴。可我怕啊……怕我要是不说，他自己等到最后也不会开口。到时候……就真的来不及了。”

“没您说的那么夸张，”裴隐垂下眼，“四殿下他……他挺好的。”

“那……”霍桑看向他，眼里浮起一点微弱的期待，“你这次，能不能不走了？留在宫里多陪陪他吧。你是不知道，你在的时候，他连吃饭都会多吃一些。”

裴隐嘴角的笑意微微一顿。

能不能……不走了？

还没等他想好这个问题的答案，身后传来一阵衣料摩擦的轻响。

像是根本不想听见答案，埃尔谟毫无征兆地转身，径直朝门外走去。

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