8品小说

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小孩眨着浅蓝色的眼睛，她伸手抱紧埃莉诺，把脸埋在母亲的怀里。

“……我不敢问，妈妈。”

“你选择那个英国人，是因为他比父亲更加富有，或者更加智慧吗。”

埃莉诺示意远处的仆从过来接下公主的弓箭，带着她回到自己的书房。

安布里埃宫在重新装潢以后，连书房也是法国国王的三四倍大。

从意大利、英国、德国等多地购置的藏书将上下三层书架填满，羊皮书的价值如今仍然贵如黄金——这意味着，这书房的价值几乎可以买下整个图卢兹。

她再次教女儿认识地图。

从她父亲的领土，阿基坦公国的形状，巴黎的位置，再到英国的岛屿轮廓。

玛丽从前看这张挂毯时像在看精美的绣图，此刻才渐渐有了更清晰的认知。

她已经记住父亲征服的那几处领地，还有母亲的辽阔领地。

“这里是诺曼底……”女孩小声说，“这里是安茹，好大。”

“还有英国。”埃莉诺轻声说，“如果斯蒂芬国王身故，王位就会由你说的那个英国人继承。”

玛丽静默几秒，忽然问道：“妈妈，难道他不想要你的财富和领地吗。”

“当然。”埃莉诺说，“我们都心知肚明。”

“你也想要他的一切？”

埃莉诺笑着颔首。

“这听起来很危险。”玛丽仰起头，恳切道，“妈妈，我希望你一直平安幸福。”

“所以这需要很多筹码作为交换。”埃莉诺说，“爱情，刀剑，财富，孩子。”

她清楚，亨利背后的那两位领主也同样虎视眈眈。

只有和亨利诞下更多的继承人，她才会被逐渐接纳为英国宫廷的一员。

那么……玛丽的角色是什么？

女孩同样意识到了这个问题。

“您刚才说，我应该问您。”她的声音有些低，此刻仍是鼓起勇气问出口，“往后的几十年……您还会选择我吗，妈妈？”

埃莉诺摩挲着她的长发，许久以后才开口。

“玛丽，你记住，永远不要等着其他人选择你。”

“你想要什么，你就去选。”

“你想要成为法国女王，乃至英法两国的女王，就要淬炼自己的能力和意志，让自己远胜过任何候选者，让我和两国子民面对必须选择你的唯一结局。”

“如果你胆怯，懦弱，糊涂，即便我一意孤行，把你扶上女王的位置，群臣的刁难，百姓的暴乱，也一样能让你吓得痛哭流涕，最后狼狈逃窜。”

“玛丽，也许以后我会有别的女儿，别的儿子，但我仍然会说同样的话。”

“我由衷希望你得到自己最想要的，无论是现在，还是未来。”

九岁的女孩抱紧母亲，再次回头看向那张犹如山墙般的长毯。

她的目光跨越海岸与山岭，从牛津一路望向巴黎。

公爵大人再次接见了亨利。

这次，她带着自己的群臣和女儿，而亨利已经找出最为得体贵气的长袍，当众向她再次求婚。

这一次，几乎整个波尔多都已经听闻了这个消息，并且为之轰动。

“没想到公爵大人还会考虑再婚，我以为那些个求婚的蠢货都已经被挂在绞刑架上了！”

“那些男爵子爵根本配不上她……谁不知道是冲着公国的统治权来的，贪婪的嘴脸都藏不住。”

“英国人……法国有那么多血统高贵的候选人，她真的会考虑诺曼底公爵的儿子？”

贵族们都一早赶到了安布里埃宫，见证这场郑重的仪式。

妮拉此刻仍在图卢兹，一旦婚约决定，也会尽快回来参加婚礼。

埃莉诺甚至没有刻意梳妆打扮，她穿着寻常的长袍，坐在最为尊贵的位置。

“也许你听说过我当初和路易的约定。”埃莉诺说。

“许多年前，当法王前来求婚时，我提过三个要求。”

“第一，为了尊重父亲的遗愿，以及阿基坦人民的意志，我将永远保留对阿基坦公国的自治权。”

“这里的贵族、骑士、税收官都仅会对我一人效忠，继承权也将归于我指定的血亲后代。”

再听见这句熟悉的要求时，宫廷里的群臣都恍如昨日。

他们清楚埃莉诺改动了许多关键的字句，而他们也同样赞成。

女骑士长守护在公爵身侧，犹如威严沉默的雌狮。

亨利垂眸聆听，他清楚自己没有申辩选择的权力。

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