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第131章 残阳如血（第1页）

残阳把海面染得猩红，粘稠得像刚凝固的血。阿依莎回来时，十条快船只剩三条，条条带伤，船帆破得像叫花子的衣裳。她本人左臂吊着，脸上多了道皮肉翻卷的口子，却咧着嘴笑，露出一口白牙：“姐姐，那帮暹罗崽子让俺揍得不轻，没个天缓不过来！”

甄嬛想拍拍她的肩，手抬到一半，却只是轻轻落下。她自己的铠甲上也满是干涸的血迹和烟尘，分不清是敌人的还是自己的。嗓子哑得厉害，只说得出一个字：“好。”

旧港算是守住了，可这胜利的味道，比黄连还苦。码头上堆着阵亡将士的遗体，像砍倒的柴火垛。还活着的人，大多带伤，默默地从破损的战船上往下抬伤员，搬运战死同伴的尸。空气里弥漫着血腥、焦糊和一种死寂的疲惫。

施宣慰使清点完损失，老脸皱成了苦瓜：“娘娘，岸防炮毁了近半，战船能动的不到十艘，弹药……见底了。药材更是紧缺，伤兵营里连止血的白药都快没了。”

甄嬛默默听着，目光扫过满目疮痍的港口和那些相互搀扶、眼神麻木的士兵百姓。这一仗，耗尽了旧港大半元气。

“阵亡将士，厚恤家属。伤员，尽全力救治。”她的声音沙哑却清晰，“拆了破损的战船，木料用来修补工事。派人去邻近部落，用我们剩下的盐铁，换些草药和粮食回来。”

她知道，联军只是暂时退去，像受伤的野兽，舔舐伤口，随时可能卷土重来。那个神秘的“九爷”和暹罗的海盗，也绝不会就此罢手。旧港，等不起，也拖不起。

当夜，甄嬛拖着几乎散架的身子，再次召集核心人员。烛光下，她脸色苍白，眼底却燃着两簇幽火。

“诸位，这一仗，我们侥幸未死。但下一次呢？”她开门见山，声音不大，却砸在每个人心上，“西洋人船坚炮利，我们靠地利、靠拼命，赢了一次，赢不了每一次。”

陈老匠师胡子抖了抖，欲言又止。

“陈师傅，新炮的铸造，不能停。”甄嬛看向他，“我知道难，人手不够，料也不足。但再难，也得造！不仅要造，还要想办法造得更好，打得更远！旧港的生死，乃至我朝海疆的安宁，系于此物！”

陈老匠师浑浊的眼中迸出光，重重叩：“老朽……万死不辞！”

“阿依莎，”甄嬛又转向她，“快船队要重建，要扩充。不仅要用我们的人，还要招募熟悉水性的土着勇士。战术要再细化，狼群要更凶狠。”

阿依莎绑着绷带的手臂一挥：“姐姐放心！只要给俺人和船，俺能把他们练得比海鲨还凶！”

“施大人，桑坤王子，”甄嬛最后看向文官和外交渠道，“安抚民心，筹措钱粮，还要靠二位。另外，与周边部落、乃至暹罗、爪哇等地的联络不能断。西洋人并非铁板一块，我们要找到愿意和我们做生意、甚至暗中提供帮助的人。哪怕是暂时的盟友，也要争取。”

众人领命而去，带着破釜沉舟的决心。

接下来的日子，旧港像一只重伤后顽强爬起的巨兽，开始了艰难的重生。工匠们在废墟上敲敲打打，炉火日夜不熄。水性好的少年被征召，在阿依莎的厉声呵斥下，操练着各种凶险的战术。施宣慰使和桑坤则绞尽脑汁，用尽一切办法筹集物资，打通关节。

然而，树欲静而风不止。

这日，甄嬛正在查看新招募水手的名册，槿汐领着一位不之客匆匆进来。来人是个中年文士，自称姓柳，来自广州十三行之一的天宝行。

“小的奉东家之命，特来拜见贵妃娘娘。”柳先生行礼恭敬，眼底却藏着精明的算计，“听闻旧港近日击退红毛，声威大震。我天宝行愿与娘娘合作，提供修缮战船、铸造火炮所需之木材、生铁、乃至工匠，只求……日后这旧港通往西洋的商路，能由我天宝行独家代理。”

甄嬛心中冷笑。这是看旧港艰难，想来趁火打劫，垄断商路？她面上不动声色：“柳先生好意心领。只是旧港商路，关乎朝廷海疆大局，非本宫一人可决。合作可以，独家代理……恕难从命。”

柳先生笑容不变，语气却带了几分胁迫：“娘娘明鉴。如今旧港百废待兴，若无外力相助，恐难抵挡红毛下次来袭。我天宝行在东南沿海颇有根基，若能得娘娘肯，不仅物资人手即刻可到，便是广州水师那边，也能代为斡旋，请调些许援助……”

这是软硬兼施了。甄嬛端起茶杯，轻轻拨弄浮沫：“哦？广州水师若能来援，自是好事。不知水师诸位将军，可知你天宝行欲垄断商路之议？”

柳先生脸色微变。

“柳先生，”甄嬛放下茶杯，目光锐利如刀，“国难当头，商贾牟利本无可厚非，但若想借此挟制朝廷命官，盘剥海疆重镇，本宫第一个不答应！送客！”

柳先生悻悻而去。槿汐担忧道：“娘娘，如今我们确实缺衣少药，得罪了这等豪商，恐怕……”

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