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第64章 苦泉诡镇（第1页）

【当前时间节点】

百国之界，苦泉镇外

道历：七千三百四十二年

儒历：三千九百八十五年

农历：十月二十三，黄昏

送别了向导岩鹰，宁休（时年二十二岁）驾驭着骡车，载着夏衍（时年八岁）、婉娘（时年六岁）以及两个木禾寨的孩子阿木阿叶，缓缓驶下最后一段崎岖的山坡，前方那片依着瘦水河畔、背靠鬼哭涧险峻崖壁的简陋聚居地——苦泉镇，已清晰在望。

夕阳的余晖将天空染成一片橘红，却难以给这片土地带来多少暖意。苦水河浑浊泛黄，水流平缓，河滩地上杂乱无章地搭建着数十间歪歪扭扭的棚屋、帐篷，多以兽皮、枯木、茅草覆顶，显得破败而潦草。几缕稀薄的炊烟升起，非但没有带来生气，反而透着一股压抑与死寂。镇子外围连一道像样的篱墙都没有，更无守卫，仿佛任何人都可以随意进出，也意味着任何危险都可以长驱直入。

空气中弥漫着一股混杂着水汽、腐烂物、劣质烟草以及某种难以言喻的、淡淡的腥甜气味，令人闻之不适。镇子入口处，立着一根光秃秃的木杆，上面悬挂着几串风干的兽骨和褪色的布条，随风晃动，出枯燥的碰撞声，如同某种原始的界碑或警示。

“这里便是苦泉镇了…”宁休勒住缰绳，眉头微蹙。眼前的景象比他预想的还要荒凉、混乱。熊烈领口中那个“消息灵通、各族杂处”的落脚点，更像是一个被遗忘的、挣扎在生存边缘的难民聚集地。

他的文气感知散开，能察觉到镇内有不少气息，但大多微弱、驳杂、充满警惕与麻木，如同黑暗中窥视的眼睛，带着不怀好意的打量。仅有少数几道气息略显沉稳，却也透着一种疲惫与疏离。

“宁先生，这里…好像不太舒服。”婉娘小声说道，下意识地靠近了夏衍。阿木和阿叶也紧张地抓住了车厢的边缘。

夏衍静静地看着眼前的镇子，清澈的目光仿佛穿透了那些破败的棚屋，他的禅心感知如同无形的网，早已将整个苦泉镇笼罩。与宁休感受到的“混乱与麻木”不同，他“看”到的更多是弥漫在空气中的、浓郁的“苦难”与“挣扎”。饥饿、病痛、失去亲人的悲伤、对未来的绝望、以及为了生存而不得不进行的残酷竞争与彼此提防…种种负面情绪交织在一起，形成一片沉重、灰暗的精神泥沼，几乎令人窒息。

然而，在这片泥沼之中，他也感知到了几点微弱却坚韧的“善”与“坚持”。其中最为明亮的一处，位于镇子中央稍靠河岸的地方，散着一股温和的药草气息与一种“救治”的坚定意念。那应该就是熊烈提到的木济医师的居所。

此外，他还感知到几股隐藏极深、与周围环境格格不入的、冰冷而锐利的气息，如同潜伏的毒蛇，似乎属于某些有修为在身的过客或…别有用心者。

“既来之，则安之。小心行事。”宁休低声道，驱车缓缓驶入镇子。

骡车的到来，立刻引起了镇内居民的注意。一些棚屋的破帘后露出窥探的眼睛，脏兮兮的孩童停止追逐，呆呆地望着他们，几个倚在墙角、面色蜡黄、眼神浑浊的汉子投来毫不掩饰的打量与评估的目光，仿佛在掂量着猎物的价值。空气中那若有若无的腥甜气味似乎更浓了一些。

宁休目不斜视，按照感知中的方向，径直将车驶向那处散着药草气息的棚屋。那棚屋相比其他稍显规整，以粗木为柱，茅草覆顶，门口悬挂着一串干枯的草药和一块刻着模糊药壶图案的木牌，算是标识。

棚屋旁还有一个简陋的马厩，拴着几匹瘦骨嶙峋的驮马。

宁休将车停在棚屋外的一片空地上，刚一下车，棚屋的草帘便被掀开，一个身穿洗得白的灰色布衣、头花白、面容清癯、眼神温和中带着疲惫的老者走了出来。他手中还拿着一把正在整理的药草，看到宁休一行人，尤其是车上的孩童，眼中闪过一丝讶异，随即化为谨慎的询问：“几位面生得很，是路过？求医？还是…？”

老者话音未落，旁边棚屋窜出一个尖嘴猴腮、裹着脏皮袄的汉子，抢先凑上来，脸上堆着谄媚而油滑的笑容：“哟！新来的客人！可是要住店？俺这‘迎客居’干净宽敞，价格公道！还有上好的肉汤…”他说话间，眼神却不住地往车厢里瞟，尤其是在婉娘和阿木阿叶身上打转。

宁休眉头一皱，侧身挡在车前，对那老者拱手道：“可是木济医师当面？在下宁休，受石熊部熊烈领指点，特来拜访。”

那老者，正是木济医师。他听到熊烈的名字，神色稍缓，点了点头：“原来是熊烈领的朋友。老朽正是木济。”他瞥了一眼那凑上来的汉子，淡淡道：“侯三，我这里还有病人，休要聒噪。”

那叫侯三的汉子讪讪一笑，却不肯离去，嘟囔着：“木老头，有生意大家一起做嘛…”眼睛依旧滴溜溜乱转。

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木济不再理他，对宁休道：“宁先生请进吧。这苦泉镇龙蛇混杂，小心些总是好的。”说着，他掀开草帘，示意众人进屋。

宁休谢过，先扶夏衍下车，然后带着婉娘和两个孩子，快步进入棚屋。那侯三见状，只得悻悻地缩回自己的棚子，却仍从缝隙里向外窥视。

棚屋内光线昏暗，弥漫着浓郁的药草味。地方不大，用草席隔出了内外两间。外间算是诊室，摆放着一些简陋的草药架子、瓦罐和一个正在煎药的泥炉。内间隐约可见躺着两个病人，出轻微的呻吟。

“条件简陋，让诸位见笑了。”木济请众人坐在几张粗糙的木凳上，目光扫过几人，尤其在脸色依旧有些苍白的夏衍和几个孩子身上停留片刻，“几位看起来…似有疲态，可是途中遇到了麻烦？这几位小友是…？”

宁休简略说明了来历（隐去夏衍神通及具体遭遇，只言游学路过，遭遇匪患，救下孩童），并道：“听闻医师仁心，故特来叨扰，想在此稍作休整，打听一下前方路径。”

木济叹了口气：“这世道…唉，苦泉镇也不是什么安稳地界。诸位既然来了，便在此歇息一晚吧。后院还有间空着的草棚，虽破旧，尚可遮风避雨。只是…”他压低了声音，“镇里近来不太平，夜里莫要随意走动。尤其是…看好孩子。”

他最后一句意有所指，声音里带着一丝不易察觉的忧虑。

宁休心中一凛，郑重道谢：“多谢医师提醒。”

就在这时，里间传来一阵剧烈的咳嗽声。木济连忙起身进去照料。片刻后，他端着一碗药汤出来，面色凝重。

宁休见状，忍不住问道：“医师，方才您说镇里不太平，可是有何蹊跷？我等一路行来，听闻上游林风寨遭了‘尸鬼’之祸…”

木济手一抖，药汤险些洒出，他猛地抬头，眼中闪过一丝惊惧：“你们…也知道了？岂止林风寨！这半月来，上游沿河已有三个寨子遭了灾！死伤无数，逃出来的人…十不存一！”他声音颤，“都说…是‘尸鬼’复生，河谷诅咒…但老朽行医多年，总觉得…那症状有些古怪…”

“如何古怪？”宁休追问。

木济欲言又止，最终摇头叹息：“说不好…像是恶疾，又像是…中了邪毒。此事莫要再提，免得惹祸上身。”他显然心存忌惮。

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