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顾仲阮虽然想了不少法子，奈何杯水车薪，仍是解决不了难民面临的难题。随着聚集来得难民越来越多，峡州不得不实行管制，不再允许难民入城，逼得他们不得不北上。

京城被驱逐的难民无处可去，只能一路南下，难民潮最终汇聚在沧州附近。这小小的地界短时间内涌入了六七万人，难民所过之处，地上的枯草不见一根，树皮也尽数被扒光。道路旁随处可见饿殍，散发着剧烈地恶臭，有人走进就腾起黑压压的苍蝇，状况凄惨至极。

一群人围在一起揣着双手蹲坐在地上，看着四周围黑压压的，满眼绝望地难民，其中一人道：“这么活着还有什么意思？税逼得人要死，这贼老天爷逼得人要死！”

“反了吧！”另外一人突然道，“贼老天和死皇帝都不给我们留活路，还不如自己挣条活路出来！”

“反了！”他身旁有人应和道，“这世道，还有什么活路！”

随着一个一个的应和，响应的人越来越多，渐渐地，数万难民激愤地积聚到一起，几万黑压压地难民冲进沧州，打了沧州府一个措手不及。半日的功夫，沧州府便被难民攻占。事情很快传开，如同星星之火起了燎原之势，各州府很快响应，一时间战乱四起。

天色擦黑，李家和江家的船行驶在西凉河上。船行两日，到了陈裕关附近。头船在减速准备靠近码头接受查验，却见码头上方浓烟滚滚，不少建筑里有火光腾起。

船老大见此惊疑不定，着人去报给主家。曹婉闻言赶到甲板上去查看，果然见前方烟火滚滚。但码头上还在不断打着信号示意他们的船停靠。她不由得问道：“怎么回事？”

第089章第89章

天色将暗未暗，天空一片暮蓝。远处的房子透着火光，火光外裹着滚滚黑烟，在暮色中扭曲飞舞。距离太远，看不清上面到底发生了什么事，只能看见码头上的信号一直在催促他们减速靠岸。

李家几个姐妹也出了船舱，好奇地走到侧舷处打量岸上的情况。

护卫首领上了甲板，同曹婉行礼后道：“夫人，情势有异，船先减速不要靠岸，看看情形再说。”

曹婉点了点头，船老大依言控制船速缓缓减慢，大船停在了河心处。

天色又暗了些，反衬得岸上的火光越发明亮。那火势开始还只是一朵一朵，这会儿的功夫渐渐烧成了线，映亮了整个山头。

“那个方向。”甲板上有护卫道，“好像是水师衙门。”

“是水师衙门。”旁边有人肯定了他的话，“陈裕关外没几个人居住，山岩上那一排都是水师衙门的房子。”

头船一停，后面跟着的船陆陆续续也跟着停下。护卫首领道：“放小船下去，过去两个人看看什么情形。”

后船上李秋涟也察觉到了异常，上了甲板查看情况。

小船放到河面上，两个护卫乘船划向岸边。太阳落到地平线以下后，天色讯速地暗沉下来，只见流水滔滔如一整片暗色的丝绸，广阔的河道变得一片漆黑。

大船上点亮了灯，次序的灯笼一一亮起，照亮了船身周围。

划向岸边的小船船头也亮起了一盏气死风灯。随着小船渐渐远去，只余那一点灯火在黑暗中颤颤巍巍缓缓前行。

突然那火光剧烈抖动了两下，片刻后又恢复了平静。不过小船不再划向岸边，而是向着来路返回。

感觉不太对劲，护卫首领拔出了腰间的配刀：“传令下去，各小队长分队守卫舱层，让老幺带人去底舱，别被人趁黑摸上来。”他看向曹婉，“夫人，请您同几位姑娘去顶层的舱房，紧闭门户不要露面。”

有护卫去了船尾，拿着火把同后船传递消息，示意他们警戒。

接到消息，紧跟两艘主船的护卫船再度开动，缓缓从两侧向着两艘主船靠拢，呈合围之势。

小船到了护卫船附近，船上的侍卫们举着火把打量下去，却见船上空空如也，不见先前上船的两人。

头前的侍卫一惊，大声喊道：“船上是空的！”

话音未落，就听见下面传来了闷哼声。来袭者潜在小船底下，借着小船的掩护已经摸到了近前。此刻靠近了船只，便从暗处摸上了船。

李家主船的底舱里也传来了护卫小队长老幺的示警声：“有水耗子！”

来袭者穿着一袭黑衣趁夜摸到了船上，只是他们没想到船上的人早有防备且全副武装，双方立刻交上了手。

被发现之后，河里借着夜色掩护游过来的水耗子们不再遮掩行踪，嘴里叼着武器手脚并用往大船上爬，一时间船只外侧挂满了黑压压的人影，真如被水里游上来的耗子包围了一般。

厮杀声在船上响起，女眷们心惊胆战地躲在船舱里。李若雨紧紧抱着李语琴，眼里隐有泪花：“舅母，我们会不会有事？”

曹婉安慰道：“船上人手充足，不会有事。”话虽如此，她仍是取下了墙壁上挂着的一把长刀，握着刀柄横放在面前。李月桦也取下了一把轻盈的长剑握在手里，站在曹婉身旁，凝神听着外面的动静。

打杀声渐渐靠近，侧窗突然被人撞破，有人扭打着滚了进来。李若雨李语琴吓得失声尖叫，抱在一起仓惶躲向角落，李月桦侧身让过，地上的两人一个翻身站起，一人是船上的护卫，背向她们的是摸上来的水贼。

许是因为进舱的一刹那水贼看见船舱里只有几个女眷放低了警戒心，却不想因此被一柄长剑从后穿透了胸膛。李若雨李语琴瞪大了眼睛，浑身发抖地看着李月桦收回了手里的长剑，水贼的尸身发出一声闷响砸在地面上，她们此刻已经惊得失语发不出声音。

护卫收了刀，转而跳出侧窗继续投入外面的战斗。李月桦倒提着长剑侧身紧贴着墙守在侧窗旁，剑身映着烛光闪着寒芒，殷红的鲜血在上面拉出了一条长长的血线，有血滴缓缓凝结到剑尖滴落在地，她面无表情，专注地看着窗外的动静。

曹婉握着刀退到了李家两姐妹身前，有水贼被护卫逼得退到了侧窗附近，李月桦的剑如同毒蛇一般悄无声息地刺出，瞬间取了水贼的性命。她出手果决，杀人时神色间不见一丝波动。

突然船舱的正门被撞开，护卫和水贼纠缠在门口战斗，护卫虽拦住了几个贼人，仍有一个水贼冲了进来。他一看屋里只有四个女眷，举刀扑向距离他最近的李月桦。

李月桦临危不惧，侧身闪过他砍来的这一刀。长刀嗡的一声砍在了窗棂上，他拔刀再砍，此刻曹婉已经到了近前，她双手横刀接住了他这一劈，两刀一触及分。幸好后面的护卫及时来救，三两下将闯入的水贼斩于刀下。

范阳候安排的护卫大多都是原来边城的边军，在战场上厮杀下来的老兵。这些水贼不是他们的对手，约莫一刻钟的功夫就将其击溃，一些趁黑跳水逃走，一些丢了性命，还有一些被抓住捆了押上甲板。

顶层船舱的地板上横着两具水贼的尸体，被打扫战场的侍卫拖着脚拉了出去，地上留下长长的两条血痕。李若雨和李语琴胆战心惊地看着，战斗已经结束，她二人仍然颤抖不已。

曹婉叫来了随行的嬷嬷：“扶两位表姑娘下去休息，让小厨房熬些安神的汤给姑娘们喝。”

李月桦没有动，站在曹婉身旁。曹婉在主位上落座，侍卫们押了水贼的一个头领上来，按着他跪在曹婉面前。

曹婉问道：“你们是什么人，为何要袭击我们的船？”

“我们原是附近的粮船帮。”水贼首领道，“见着你们的大船想着有银粮，便想趁着天黑干一票。”

“胡说！”护卫首领呵斥道，“粮船帮干的是替朝廷运粮运货的营生，你们分明都是水贼！”

“大人，小的没有胡说。”水贼首领道，“小的两日前还是粮船帮的人。前日关里暴乱，那边的贼头子找到了我们老大邀他一起做事，我们今日来袭击陈裕关，原也是想抢码头库房里存的一批还没有转运走的粮食，遇到你们的船是碰巧。”

曹婉一惊，追问道：“关里暴乱？你讲清楚，什么时候哪儿起的乱子，多少人，现下如何？”

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