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姚允之被伤的不轻，额头上破了好大一个口子，流了不少血，半个身子都被鲜血染红。大夫给他处理好了伤口，嘱咐他这几日多在家卧床休息。

姚允之出门上了马车，透过车窗正好看见江卉匆匆下车进了衙门。他扶着额头的伤处冷哼一声，眼神阴冷。

“爷。”姚允之的长随隔着车帘道，“事情都交代好了。”

“好。”姚允之靠在车厢壁上，“把消息散出去。爷这两下可不能白挨，总得让这个妹婿替爷办点事才是！”

他扭头看向窗外，见江卉指使着下人们抬出了醉酒的段文珏。他没什么温度地笑了一下，吩咐下人：“回府。”

隋明寺后山。

这里距离前面大殿建筑群约莫有半个时辰的路途。山谷被密林所覆盖，烈日很难穿透茂密的树冠，因此十分阴凉。山谷里虽然零星座落着十来个院落，有人居住的不过两三个。大多数院落空空荡荡，房顶和地面都覆盖着厚厚的落叶，看上去有些衰败。

顾林书三人选了一个院落落脚。三人齐心协力打扫修整了一番：屋顶的茅草重铺了一遍；地上积存的厚厚落叶被清扫干净；倒塌的篱笆被修好；屋子里也洒扫干净。等到灶台的火燃起炊烟一飘，荒败的房子顿时恢复了几分生气。

天色还早，李昱枫坐在院子的石凳上研究不知打哪儿翻出来的半本旧棋谱，顾十闲不住，去山上拾了些柴火回来，砍成一尺来长的小段，整整齐齐地靠墙码放在窗户下。顾林书一大早去溪水里弄了几条鱼，眼下正拿泥糊了放到灶火里去烤。烧得通红的灶膛里泥坯烧得微微皲裂，飘出了浓郁的香味。

院门外的小路上传来说话声：“这是烤了什么，这么香？”

院子里的三人一起抬头，见顾仲阮、刘同知和杨学正三人正笑吟吟地站在外面，身后还跟着一行护卫。顾十惊喜的跳了起来：“父亲！”

顾林书赶紧打开院门迎进了众人。这几日他们一直担心顾仲阮等人的安危，眼看着他三人毫发无损地站在面前，悬着的心终于放了下来。顾林书问道：“三伯，你们怎么过来的？”

“刘镖头安排船将我们送到了京城附近，原本准备走陆路回京。”顾仲阮道，“在船上等了一日，有人来传话说你三人被送到了此地安顿，便将我等也送了过来。”

顾仲阮转身同顾林书三人道：“这是蒋大人，幸好有他一路护送，我们才安然无恙到了这里。”

顾林书三人赶紧上前见礼道谢。蒋大人笑道：“几位莫要多礼，受人之托忠人之事。顾大人等平安到了此地，咱家也就放心了。”

顾林书听蒋大人的自称，再看他肤白无须，身上透着一种养尊处优与谦卑交杂的味道，心里顿时明白了几分。顾林书谢道：“多谢皇后娘娘！”

蒋大人露出两分惊讶地神色，转头同顾仲阮道：“早前便听说你这侄子年少聪慧，果然是个人精。寥寥两句话就猜透了咱家的来路。”说罢笑着对顾林书道，“好，咱家一定将你的谢意带到。”

几人进了屋里落座，院子里没有茶叶，顾十烧了壶热水，洗净了几个瓷碗抱歉道：“实在是怠慢了些，这里没有待客的茶叶，只能喝上几口热水解解渴。”

蒋大人笑着唤进了屋外跟来的几个护卫，他们将背着的物事一一拿到屋里放下，蒋大人道：“此处偏远，咱家便自作主张备下了这些，估摸着能将就先过上一段时日。”

顾十去翻看护卫送来的袋子，抬头对顾林书道：“九哥，这下好了，米面粮油都有，还有些咸肉和茶叶。”说着话他就翻出了茶叶，复又去冲了几碗进来，一一放在众人面前。

顾仲阮道：“有劳大人了。”

蒋大人道：“几位大人就不要想旁的事情，先在这里住着。这边不远处住着太妃，四周看着虽静，实则驻扎有不少保护太妃的护卫，等闲宵小犯不了此处。”

他看向顾林书，微微一笑，“顾公子，你的事情，娘娘也已经知晓，有娘娘护着，你也不用担心前些日子京城里的麻烦。等到情势稳定了些，你再回京便是。”

顾林书感激地起身，冲着京城皇宫的方向道谢：“多谢皇后娘娘！”

蒋大人只觉得顾林书年龄虽小却十分通透，满意地点了点头：“此间差事暂了，咱家也要回去同娘娘复命了。”他唤来了几个护卫，“这几人便留在此地，若有什么事情，你们且吩咐他们便是。若需要什么东西或要带什么话，也尽可吩咐，他们自有法子告知咱家。”

几人起身对蒋大人又再度道谢，送了他出门。眼看着他的身影消失在了山路尽头，几人才回返。

山里天黑的早，不过才未时末，天色已经暗了下来，屋子里只得早早地点起了油灯。顾十烧了壶热水给顾仲阮泡脚。顾仲阮感受着热水带来的舒适，整个人才真正放松下来，眼瞅着精神头差了不少，有些昏昏欲睡。

想来他们这几日也休息的不好，顾林书抱了棉被替三伯铺床，卧房里只有他叔侄三人。

顾林书铺好了床，问道：“三伯，娘娘有何打算？您接下来要怎么做？”

顾仲阮一惊，原本的瞌睡飞走了一半，他打量着侄子：“你为何这般询问？”

顾林书道：“娘娘既然让蒋公公将您送到此处，便是有保我等之意。三伯，您是因为开矿的事情得罪了那边的人，娘娘要保你，想来就是要拿这件事做筏子，你、你手上的东西或者我对她有用，是不是？”

顾仲阮看了顾林书半晌苦笑道：“我还觉着你心性不定，不如你大哥沉稳能看透官场里的许多事情，看来却是小瞧了你。你兄弟二人年龄不大，却一般玲珑剔透。”

顾林书摇头道：“原也不会想这么多事情。这些日子几次三番被人算计差点丢了性命，遇事不得不多思多想几分。”他叹息一声，“来京城时日不长，却觉着此地犹如张开的血盆大口，不知何时行差踏错就丢了性命！”

顾仲阮道：“既然踏入了官场，便是入了局，不过是别人的棋子罢了。只希望能看清棋盘上搏杀的形式，平安活到最后而已。若是能做出些成绩造福一方百姓，也不枉到世间白走这一场！”

他看向顾林书，“如今皇后娘娘需要我去做这把尖刀，只要能为民牟利，我就是做了这把尖刀又何妨！”

半夜，顾十推开窗户，裹着外袍翻上房顶坐到顾林书身边：“九哥。”

顾林书仰躺在房顶上看着天穹，头顶是茂密的树冠，奇怪的是大树与大树之间，树冠永远不会重叠，彼此躲避着留下了等距的空隙，透过空隙能看见天上的银河与繁星。

他随手揪下瓦片中生长的一株杂草咬在嘴里，看了顾十一眼：“你睡不着？”

顾十在他身边躺下：“上来陪陪你。”

顾林书长叹一口气：“我现在才想明白，有些事情早就没有选择。”

顾十侧头看向顾林书，不明所以：“九哥你在说什么？我听不懂。”

“娘娘之所以要保我们，因为我爹和你爹对她有用。”顾林书自顾自道，“不是现在才有用。早先大哥同苏家嫡女订婚的时候，我们就已经和王公公成了姻亲，成了皇后娘娘那条船上的人。”

“年前我爹还有三伯复官，走动的也是王公公的关系，不，是娘娘的授意。”顾林书的思路越来越清晰，不由得苦笑道，“爹从来不妄议什么立储之事，实则早就选定了立场！难怪姚允之几次三番要我性命，这不是同我结仇，是皇贵妃娘娘同皇后娘娘之争，是三皇子和大皇子的储位之争，我不过是被波及到的池鱼罢了！”

顾林书无奈道，“我还一直浑浑噩噩，觉得那些朝堂上的事情离我甚远，却不想早就被卷进了漩涡里不得脱身！”

顾十看着顾林书：“九哥，那我们应该怎么办？”

“看清了也好。”顾林书道，“原本那些想不通的事情，眼下都看了清楚。看清楚了才知道怎么做，做到哪一步。若是意气之争，少不得迫于形势要退让几分，若是被波及卷入了旁的……”顾林书停下了话头。

顾十看向顾林书，见他沉默着看着天穹，不再说话。

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