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许庸平：“此事是锦衣卫查办，锦衣卫上达天听。”

许宏昌强作镇定：“你难道不能想办法？”

“人证物证俱在，我无计可施。”

“另外提醒五弟一句。”

走前许庸平道：“这三人中有一名是清倌人，因家中变故流落风尘。她与当朝侍御史宋骧交好，二人青梅竹马。纵弟行凶，昨日宋骧联合御史台十一名言官弹劾我及许家一干子弟的折子已经送至昭阳殿，此事不会善了。”

不会善了是其次，还有许尽霜已经到手的都督之位，也是鸡飞蛋打。此事恐怕会惊动深居简出的许国公，许宏昌脸色难看得不能再难看，放低姿态：“算叔父求你，你五弟也是一时糊涂。”

“四月初，五弟应该还得罪过今年的新科状元陆怀难。”

天昏而昧，许庸平抬头，遥望远处深色翻涌云海，微微叹道：“多行不义。”

他步入雨中。

蜀云仍跟在他身后，雨水泅湿他二人衣角。

“阁老还想去哪儿？”

许庸平出了国公府大门：“刑部大牢。”-

“还来看秦大人啊。”

“也不知阁老下回进牢子有没有人来看。”刑部郎中郑典提着一盏灯引路，那盏灯形状古怪，颜色惨白，幽幽如骨。

许庸平：“有也好，没有也罢，狱中反倒清净。”

“阁老能这么想，有些人可不这么想。从燕窝到猪糠，不是谁都能接受得了的。”

郑典推开上锁的铁门，古怪一笑：“明日秦大人就要拖出去斩首，这是最后一日叙旧了，阁老且珍惜。”

半月牢狱，秦炳元已然形销骨立。他身穿囚服蜷缩在不透光的角落，和半个馊馒头作伴。

“祖父让我来看你。”

许庸平袖手而立。

多日处在昏暗环境下秦炳元一时不能视物，眯着眼睛看了好一会儿，忽然笑出声：“我和许重俭图谋大事的时候你不过可怜庶子，摇尾乞怜。如今竟也一跃变成朝中重臣，许重俭精明算计一辈子，到垂死倒是糊涂了，让区区一个庶子爬到嫡子头上，滑天下之大稽！”

许庸平：“你手中账本有陵琅许氏来往的朝中重臣，后患无穷。”

“许重俭对你像条狗一样招之即来挥之即去，你倒是对他忠心耿耿。”秦炳元呆在角落嘶哑道，“他想要账本？让他亲自来见我。”

许庸平：“祖父年老，多年不曾出过家门。”

“那他还真是老了，怎么，你说话有用？”

许庸平不语。

秦炳元：“我告诉你许庸平，太后腹中可有先皇遗腹子，本官是当朝太后的父亲！是皇帝的外祖父，你敢杀我——”

戛然而止。

许庸平：“秦苑夕腹中无子。”

“不可能！我明明……”

“她没有照我说的做？一定是你，她从年少时就对你痴心不悔，你对她竟无半点怜惜，世上竟有你这种人！”

许庸平无动于衷。

“你想要账本？我把账本给你，你留我一条命，我要万两黄金和一匹马，通关文牒，所有东西给我后我立刻告诉你账本在什么地方。你这么想要账本，一定知道上面还有秘密吧……”

秦炳元拖拽着囚枷和铁索往前，直到再也不能前进分毫，他不是一直呆在刑部大牢，此前还在诏狱待了两日。锦衣卫的手段非一般大牢可比，那两日足够让他精神崩溃：“我不想在牢里呆着了，把我放出去，放出去我就告诉你账本在哪儿。许重俭那个老东西，我……”

从前领兵打仗的时候，他并不是如此模样。是一个略微腼腆的小兵，很上进，勤于练武，立志要为国为民。

许庸平想起佘芯的话。

他淡淡：“你想出去？”

几十年养尊处优让秦炳元根本无法忍受一时一刻，他浑身脏污，无比激动，带动身后镣铐“哗啦啦”响：“谁想在这鬼地方！”

“来人。”

许庸平道：“把他放了。”

立刻有狱卒出现在他身后，听见他的吩咐一愣，“阁老，这是朝廷重犯。”

“陛下问起由我一人承担。”

狱卒仍然犹豫地看向灯烛照明的尽头，郑典拿着通红烙铁棍细细端详，冷笑一声：“人从刑部大牢提走，一无上级命令，二无圣上口谕，我要按规矩办事。”

“秦大人牵涉受贿一事证据不足。”许庸平道，“明日我会向陛下陈明。”

郑典从暗处走出，脸侧疤痕明显。他听了全程，危险咬字：“阁老心中清楚，秦炳元犯的事可不仅仅是受贿。陛下要是知道此事必定大怒，阁老想干什么？”

许庸平微哂：“郑大人想我进宫请一道圣旨？”

郑典阴沉地和他对视，最后一招手：“把人放了。”

狱卒张口欲言，还是伸手去给秦炳元的囚枷解锁。

双手得到自由，秦炳元动了动僵硬的四肢，直勾勾看着许庸平：“你竟把持朝局至此。”

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