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“草民陆怀难，叩见陛下，陛下万岁万岁万万岁。”

“起来吧。”

魏逢随口：“你既然替朕做事，不要给人留把柄。那个苏南谢家的公子，以后不要来往了。”

陆怀难没有第一时间答应，魏逢奇怪地看了他一眼。

陆怀难：“陛下可否听草民一言。”

魏逢眉梢挑起。

“陛下想重开琼林宴，无非是认为朝中陵琅许氏不可一家独大，陵琅许氏文臣世家，思想腐朽，又有内阁宠臣坐镇。陛下既动了这样的心思，却迟迟不下决定，想必是不愿阁老为难。”

魏逢看着他，慢慢道：“哦？说说看。”

陆怀难：“请陛下给草民一个机会。”

“朕为什么要给你这个机会？”

陆怀难：“只要陛下让草民参加殿试，草民会是状元。”

魏逢第一反应是你一介布衣胆子倒是大，但陆怀难抢在他发作之前开口：

“草民自幼父母双亡……十岁学凫水，十四学捞尸。”

魏逢一顿，终究没有打断他。

陆怀难吐出一口气，虽难堪但仍继续：“三百六十行，与死人打交道为最次。草民年纪小，捞一具尸体也就分得十铜板，虽后来日子好过些，也受过不少人冷眼。”

“草民说这些是为了告诉陛下，草民无路可走，唯有背水一战。”

“朕今日若不答应你，你打算怎么做？”

陆怀难：“陛下是明君。”

魏逢：“你威胁朕？”

“陛下恕罪。”

陆怀难跪拜请罪，闭眼：“请陛下让我一试，成则生，败草民愿……以死谢罪。”

魏逢问了毫不相干的一件事：“你告诉朕，你和苏南谢氏是什么关系。”

陆怀难知道瞒不过，与其被别人捏住把柄不如如实相告，好早做打算：“他是草民……要相伴一生的人。”

魏逢冷冷：“你倒是实诚。”

“草民不敢欺君。”

魏逢：“说来听听。”

“草民十四学捞尸，十五捞尸一百七十三具，第一百七十四具，捞到一活人。”

陆怀难跪着，双膝一阵刺痛：“苏南谢氏公子年十九，失足落水，谢父谢母感念我救子之恩，将我认作义子。读书写字，与他同进同出，共枕同眠，如今第十年。”

“他和我一同上京赶考，嘴上说是来游玩赏光，实则是怕我因家世出身受人诟病。上京路漫漫，他身体孱弱，又有咳喘，一路颠簸不胜其扰，现下仍在医馆。”

陆怀难自嘲地说：“我十五才继续读书识字，每每灰心丧气他便为我加油鼓劲；冬日天寒，写字生疮，他虽爱洁还是执意取了银针替我清脓水；读书枯燥乏味，他一边清账本一边陪我苦读，读到五更天亮；夏日燥热，他想方设法让屋里温度降下来，弄来冰镇的杨梅、橘瓣送来给我消暑……谢父谢母接连病逝，临终之际将他托付给我，有此重托……实不能舍。”

魏逢想到什么，怔然。

他遏制住心里奇异的、瘙痒的感觉：“若朕非要你舍，你会如何？”

“草民……”

魏逢以为自己会听到“恕难从命”这样的词，但陆怀难咬紧后牙，半晌后脸色灰败道：“草民会将他送回苏南。”

“草民原本就打算将他送回苏南。”

魏逢正要嗤笑出声，又听陆怀难给自己磕了一个头，仿佛终于从这个可怕的假设中惊醒，恢复平静道：“苏南气候温暖湿润，又有他的家人朋友，对他养病有益。草民一无功名在身，二无万贯家财，空有一颗对他好的心，毫无用处。”

“若有机会……十年之后……衣锦还乡……”

陆怀难干涩道：“陛下若能改变主意，草民再……”

久久没有回应，就在陆怀难不抱希望的时候，他突然听到魏逢说了句话。

“朕还挺好奇的，让你冒着被杀头的风险都要的人到底是何方神圣。”

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