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第9章 柳溪庄夜访藏心人（第1页）

京郊的晨雾尚未散尽，沈砚已背着行囊踏上前往柳溪庄的路。昨日从山神庙出时，沈薇将小芽准备的草药包又仔细检查了一遍，曼陀罗花粉、止血三七与灵泉水被单独放在贴身的小囊里，反复叮嘱他“能避则避，切勿硬拼”。沈砚牢记在心，一路避开官道，专走田间小径，露水打湿了裤脚，寒意浸骨，却让他愈清醒。

柳溪庄坐落在京郊西山脚下，因村前一条溪流蜿蜒如柳而得名。午时前后，沈砚终于抵达村口，只见村内屋舍错落，炊烟袅袅，田埂上有农夫驱赶着耕牛，一派宁静祥和的景象，丝毫看不出藏着一位与权贵有牵连的隐者。他没有贸然进村，而是在村外的茶摊歇脚，装作收购草药的货郎，向摊主打听李墨的下落。

“李墨？”摊主是个憨厚的老农，挠了挠头，“村里是有这么个人，住在村西头的老槐树院，不过这人怪得很，常年闭门不出，偶尔才去镇上买些油盐，性子孤僻得很，你找他做什么？”

“听说他懂些草药知识，我想请教几个方子。”沈砚随口应答，心中已然有了数。

待到暮色四合，炊烟渐歇，沈砚才趁着夜色潜入村中。村西头的老槐树果然显眼，枝繁叶茂如伞盖，树下一座青砖小院，院墙不高，却围着一圈细密的荆棘，院门紧闭，门楣上没有匾额，只有一把生锈的铜锁。沈砚绕到院后，见墙角有一处缺口，便俯身钻了进去。

院内杂草丛生，三间正房只有东屋亮着一盏昏黄的油灯，光影透过窗纸，映出一个佝偻的身影。沈砚轻轻叩了叩房门，屋内的身影猛地一颤，许久才传来一个沙哑的声音：“谁？”

“晚辈沈砚，求见李墨先生，有要事相商。”沈砚语气恭敬，刻意压低了声音。

屋内沉默了片刻，房门“吱呀”一声被拉开一条缝，一个面容憔悴、两鬓斑白的中年男子探出头来，眼神警惕地打量着他：“我不认识你，快走！”

“先生认得这个吗？”沈砚掏出一枚玉佩，正是秦风托付的半块双鱼佩，“秦风统领托我将此物交给你。”

李墨看到玉佩，瞳孔骤缩，脸色瞬间变得惨白，一把将沈砚拽进屋内，反手闩上门，压低声音怒吼：“你好大的胆子！竟敢带着这东西来找我！不怕被赵秉文的人现吗？”

屋内陈设简陋，只有一张木桌、两把椅子和一张床，墙角堆着几箱书籍，空气中弥漫着淡淡的墨香与草药味。李墨瘫坐在椅子上，双手紧紧攥着那半块玉佩，指节白，身体微微颤抖。

“先生可知，秦统领已经遇害了。”沈砚轻声说道，目光紧紧盯着李墨的反应。

李墨浑身一震，猛地抬头，眼中满是震惊与难以置信：“你说什么？秦统领他……”

“秦统领为了保护侯府的军饷账目，被赵秉文的爪牙追杀，以身殉国。”沈砚缓缓道出实情，“他临终前嘱托我，找到先生，希望你能站出来指证赵秉文当年伪造通敌信件的罪行。镇国侯府蒙冤三年，老侯爷与公子们流放北疆，沈家上下受尽欺凌，这一切的根源，都在当年那封假信上。”

李墨的身体抖得更厉害了，双手捂着脸，出压抑的呜咽声：“是我害了侯府……是我对不起秦统领……”

原来，李墨当年本是落魄书生，被赵秉文看中其书法造诣，收为幕僚。赵秉文为扳倒镇国侯，逼迫他模仿老侯爷的笔迹伪造通敌信件，事成后许诺给他高官厚禄，却在事后翻脸，欲将他灭口。李墨侥幸逃脱，隐姓埋名躲到柳溪庄，这三年来日夜受着良心的谴责，却因胆小怕事，始终不敢声张。

“先生，知错能改，善莫大焉。”沈砚趁热打铁道，“如今秦统领用性命换来了军饷账目，只要你肯出面指证，我们就能集齐人证物证，在朝堂上弹劾赵秉文。届时不仅能为侯府洗冤，也能还你自己一个清白。”

“弹劾赵秉文？”李墨猛地摇头，眼中满是恐惧，“不行！他权势滔天，党羽遍布六部，还有宦官撑腰，连御史弹劾都奈何不了他。当年王义方御史仗弹李义府，尚且要以性命相搏，我们这些无名之辈，贸然出头只会死无葬身之地！”

沈砚早有准备，从怀中掏出张文远托付的一份名录：“先生放心，我们并非孤军奋战。这上面是分散各地的侯府旧部，如今已有数十人响应，吏部张文远大人也愿在朝中相助。弹劾权臣虽难，但只要证据确凿，再通过密疏上奏，避开赵秉文的耳目，未必不能成功。”

他顿了顿，继续说道：“赵秉文近日正在清查侯府旧部，先生以为躲在这里就能安稳一生吗？一旦他查到你的下落，你我都难逃一死。不如奋起一搏，既能赎罪，也能为自己谋一条生路。”

李墨沉默了，目光在名录与玉佩之间徘徊，脸上满是挣扎。屋内的油灯忽明忽暗，映得他脸色变幻不定。许久，他猛地抬起头，眼中闪过一丝决绝：“你说得对，躲是躲不过去的。当年我助纣为虐，如今若再退缩，死后也无颜见秦统领与侯府众人。”

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他起身走进内室，片刻后捧着一个木盒出来，打开一看，里面是一卷泛黄的纸卷和一枚印章：“这是当年赵秉文让我伪造信件时的草稿，上面有我的笔迹和他的批注，还有这枚他赐给我的印章，都是铁证。我随你去见张大人，只是……”

他话未说完，院外突然传来一阵急促的马蹄声，伴随着兵卒的吆喝：“包围院子，仔细搜查，别让李墨跑了！”

沈砚脸色骤变，没想到赵秉文的人来得这么快！想必是他们在破庙的行动打草惊蛇，赵秉文顺藤摸瓜查到了李墨的下落。

“不好，是赵秉文的人！”李墨吓得面无人色，双腿软，“他们怎么会找到这里？”

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