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第51章

明书行事利落，将“抢耕”之事禀过恩师王岱山之后，即刻便往督军府“借兵”。常赢把栖霞庄外围的三百守卒，“名正言顺”地借了出去。

常赢安排完军卒抢耕之事给萧翀回话，萧翀不免又想起南初捏着条陈“试他”的一幕。她红着眼睛，要用自己换他三千兵卒。

她算的一手好账，自然晓得抢耕农户力有不逮之田亩，决然用不了三千人，以抢耕十日计，五百人足矣。可她偏偏要他三千，那是整整一营的编制，是她精心算计，递到他跟前的“分权状”。

他自然懂她的意思。她是在用最锋利的匕首，试探他的理智和底线。若他当时被欲念或怒火蒙蔽，赌气应下，那一“刀”，会斩断他在她心里建起所有信任，她会立刻收回所有试探性的靠近，从此他们之间便只剩冰冷交易，甚至，她会站在他的对立面去。

正是因为她算计得如此清楚，刀扎得如此精准，他才那般气。她如此聪慧，聪慧得让他又恨又愁，恨她分明已在他怀里软得一塌糊涂，却能如此残忍地反击，更愁这般冰雪心肝，他恐得脱层皮才能捂化。

轰隆隆的雷声打断了他的思绪。他搁下笔，伫立在门?，看着天边翻腾的彤云，正酝酿着一场豪雨。

视线落向东厢，那个将他心神搅荡不宁的人，随着兵卒下田半日，还没回来。

她身边有屠骁跟着，他应当放心，可听着隆隆的雷声，竟有些坐不住。

城外饮马坡，原本的苍绿已被割去大半，露出底下斑驳的褐色土壤和散碎石块。几个粗麻衣的农户正带着兵卒，用镐头艰难地刨着深扎的草根，或将大的石块撬起、垒到田边。

不远处有条浅涧，山棠相中了一片临溪的洼地，想开成水田。只是地势略陡，引水不便，她正和一个兵卒刨挖一条引水沟，累得满头大汗。

南初也在帮忙，可她从未做过粗活，屠骁又护得紧，只让她做些捡拾碎石、搬运草屑的轻省活计。饶是如此，几趟下来，细嫩的手心也被粗糙的草茎和石块磨得通红。

屠骁抱着刀靠坐在一块大石下，能不动手，绝不动手。

天空彤云越来越重，雷声响起时，坡上传来农户的喊声：“要下雨啦，先到这儿吧，回家啦！”

南初直起身来，却突然听见明书的声音：“程书办，可让我好找啊！”

循声望去，便见明书站在坡上，身后跟着个半大书童，手里捧着本册笔，似是随时记录什么。

她朝她一笑道：“马上来了。”

从洼地上去有些陡，南初一手去揪旁边深扎的草根，想借个力，却见眼前突然伸过来一条青衫手臂，明书弯着腰，手又往袖中缩了缩，笑道：“我比它稳当。”

南初一笑，刚要搭上那条胳膊，身后却突然伸过来一截刀柄，轻巧地将明书伸过来的胳膊推开了。

“哪儿那么费事。”随着屠骁话一出?，南初只觉后腰一紧，一个力道适中的巧劲将她向上一托，她便借势踏了上去。

屠骁随后轻松跃上来，见明书略略尴尬，遂勾着唇角一笑道：“明书先生，怎么寻到这儿来了？”

明书朝屠骁笑笑，转向南初道：“今日周尚大人派了曹吏许昌同我一道巡田，期间提到了几处无人作保的新地，许大人不认，不肯拨付粮种农具。我去看了那地，就土质和水利看，倒比这坡上几处还要好些。”

说话间，又一阵轰隆隆的雷声响起，风也更大了些，裹着潮湿雨气，吹得南初衣袍鼓鼓，发丝翻飞。

屠骁看了眼停在远处的那辆马车，对二人道：“我去车上拿伞，要下雨了，你们长话短说。”

南初看着农人们匆忙收拾东西回家，山棠也过来打招呼道别，虽觉眼下不是讨论政事的好时机，却也晓得自己出来一趟不易，明书能见到她更是不易。

她看向地头那间临时搭起的茅棚道：“去那边说罢。”

她边走边道：“周尚为官谨慎，万事循章从不逾矩，他手下人自然也不会破例。可话说回来，既有章法，还是要守的。可知因何寻不到保人？”

明书道：“垦荒的是外来流民，依旧制，是不能分得本地田亩的。但这乱世初平，多少人流离失所啊，也不是都能回到原籍去。若决计在本地谋生，自食其力，也未见得全是坏事。”

南初沉默不语。

随着呼呼的风，已有零星雨点坠落，在两人衣衫上洇出几点深色。

茅棚下有几块可坐的大石，南初捡其中一块坐下，这才道：“那么明先生，你想要我做什么？”

明书恭敬地站在她面前，犹豫了一下道：“督军大人予你保人制的首倡权，你所作保之田地，不需经过层层审查。眼下春事将近，倘若于流程上争执耽搁，恐那几块地便要荒废了。”

“你想要我作保？”南初直直望着明书。

明书略有些迟疑，但还是答道：“是，若得书办作保，那些地便有了着落，流民也便有了生路。”

“我不能。”南初答得诚恳又直白。

明书先是一怔，继而闪过一丝尴尬，可又不甘地想再说什么，却被南初抬手阻止。

她眼前闪过自己为山棠作保那日的情形，指尖无意识地划过粗粝的石面，语重心长道：“明先生且听我说。督帅确是予了我首倡之权，可这权利的初衷，绝非是想要我为民请命，它是萧翀给我的一道枷锁。”

她此言一出，明书倏而沉默，一丝愧色浮上面颊。他为春耕之事焦灼，一时竟未顾及她在那强势的枭雄身边，或有不为人知的窘迫。

南初看出了他的心思，一笑道：“你也无需多想。说白了，我为山棠作保，只是在那等极端情形下的特例，而非能开先河的惯例。我既非规则的制定者，也不能做规则的破坏者。明先生，你我眼下皆是‘借势’之人。我所借之势，源于特许，而非权柄。以特许破铁律，如同以沙筑塔，顷刻即倒。届时，非但地保不住，你我所借之势，亦将烟消云散。”

明书眼光从不甘转为黯淡，南初一瞬间似看到了与胥吏争长短的自己。

她语气又和软几分：“明先生，你和我，我们眼下都不宜冒然挑战或者重塑规则。若你只是忧心那些田地荒芜，我们或可想些旁的法子，能让周大人认可，譬如是否可以公济社的名义作保，或者……”

或者干脆以公济社名义屯田，这个念头从她脑中闪过，带来一丝危险的心颤，随即化为唇边一抹几不可察的苦笑。公济社若发展为有田有钱有权的实在势力，在王岱山引领下自是于民生更有利，可对萧翀来说，怕是万万不能忍的。

她浅浅吸?气，转而道：“若是想从根上补足流民无产的隐患，便不是你我于此地可以商谈的事了，可能需要王公出面，与督军府及相关官员共商，倒非眼下抢耕的裉节。”

话音方落，酝酿已久的雨终于哗然而下，豆大的雨点急促地敲打着茅棚顶，溅起一片迷蒙的水雾，将远处饮马坡上刚显出的那点生机，又笼在一片混沌之中。

茅棚四面透风，雨线被裹挟着从南初后背刮来，瞬间打湿了单薄衣衫。肌骨沾上凉意，她倏地起身，离开了那块大石，转身见那石台瞬间湿遍。

明书目光落在她单薄的脊背，沾湿的衣料勾勒出纤弱线条，意识到失礼，他偏开目光，不着痕迹地往她旁边站了站，试图用自己身体帮她挡一挡风雨。

而远处的屠骁撑着伞从马车里下来，抬眸便见了迷蒙的风雨中，一道模糊又熟悉的高大身影。

一人高坐马背，挺立在坡缘，似雕像一般，与远处的茅棚静默相对。

是萧翀。

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