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楚锦然又道，“你今日离开，有没有告诉顾明鹤？”

“明鹤自回城赴宴之后便歇在了驿馆，我们没再见过。”静默须臾，复又道，“他的脾气远比王爷执拗，若我告诉了他，恐怕今日就走不掉了。”

楚锦然欲提一提巫药之事，但既然楚常欢下定决定要离开，想必已做足了准备，他说再多也是枉然，末了只得闭嘴，安心逗着晚晚。

巳时五刻，马车抵达西门，竟不想顾明鹤早已在此等候多时了。

楚常欢愣了愣，撩开帘幔，疑惑道：“你……你怎会在此？”

顾明鹤驭马朝他走来：“我今日回京述职，得知你要离开，便想着护你一程。”

楚常欢静默须臾，道了声“好”，旋即放下帘幔坐回车厢内，示意车夫驶出城门。

顾明鹤看向面色沉凝的梁誉，两道目光交错，仿佛所有的锋芒都在这一刻锐减。

几息后，顾明鹤勒紧缰绳，调转马头往城外行去。

“爹爹，爹爹~”

晚晚欢喜地朝楚常欢扑了去，小手揪住他的衣襟，在他肩头蹭了蹭。

楚常欢搂紧孩子，正待开口，忽闻一阵马蹄声急踏而来，驭马之人正是河西驻军的一名先锋：“报——急报！”

这一声急喝听得人心惶惶，楚常欢立刻掀开窗口的帘幔，但见那人手持一面赤色令旗，疾风也似的奔向城内。

梁誉还未离开，闻讯色变，肃然道：“何事如此惊慌？”

那名先锋迅速下马，对他拱手道：“天都王帅兵自西包抄迂回，眼下正率兵强渡黄河，八艘火船来势汹汹，护城军难以抵御，伤亡惨重！”

此言一出，进出城门的百姓面露骇色，纷纷折回城内——

“夏军不是早已战败而逃吗，怎的又打回来了？”

“八艘火船，这可如何抵挡？！”

“还没过上两天太平日子，眨眼又战火纷飞，苦啊！”

……

楚常欢叫停车夫下了马车，梁誉见状，迅速朝赶了过来：“西面有强敌，我另派人马护送你们离开。”

楚常欢道：“即便王爷派人相送恐怕我也走不了，若是不慎落入野利良祺手里，他定要拿我们父子威胁你，届时将遗患无穷。”

梁誉深深地看了他一眼，继而又望向顾明鹤，后者有伤在身，凭他一己之力绝无可能对抗千军万马。

思忖片刻，梁誉道：“那就从北面离开，虽绕了些，但胜在安全。”

楚常欢摇头道：“眼下不是离开兰州的好时机，我过几日再走便是，你先想法子破掉野利良祺的火船攻击，保住兰州城。”

此时离开，只会令梁誉分神，无法全力以赴。

一旦兰州失守，则中原危矣。

他不想成为这场战役的累赘。

顾明鹤似乎也心生动摇，打消了回京的念头，对梁誉道：“你还不下令将千角滩的兵调回来守城？”

梁誉冷声道：“不用你来教。”

河西数万驻军皆在十里之外的千角滩，将若无令，兵不敢妄动。而黄河离兰州城仅有两三里之遥，此刻调兵恐怕也是远水难解近渴。

但目下情况危急，梁誉不得不赶往千角洲调兵遣将。

因夏军突袭，祖孙三人被迫留在了兰州城，四座城门重新落钥封锁，百姓及商旅暂不得出入。

梁誉调回六万兵马迎敌，岂料夏军竟以桐油和硫磺做引子，持续火攻，不出一日便将邺军逼得节节败退，只得回城防守。

眼见送回城内的伤兵愈来愈多，谣言也如火势般迅速蔓开——

譬如天都王运了满满一船的硫磺和桐油过河，势要将兰州城焚烧殆尽；

譬如梁王曾于阵前斩杀了天都王之子，此番野利良祺举兵来犯，是为报杀子之仇；

又譬如引入城内的活水早被夏军投了毒，饮者九病一死，以至于百姓们惶恐不安，无人敢食用缸中之水。

这天傍晚，楚常欢来到厨房，舀了一瓢清水倒入几只碗里，用煮沸、投放米粒及草木灰等法子测验了活水，均未查出异样。

他随后便将此事告知于康谦，康谦闻言，即刻命令衙署的差役前往城中各家各户取水测验，毫无疑问，引入城内的活水并无毒性，皆可食用。

乱世之中最忌谣言，倘若百姓自先恐慌，则民心溃散，于作战极为不利。

是故康谦火急火燎地颁布了告示，旨在详叙饮水无毒，用以安抚民心。

从府衙回来天已黑尽，楚常欢形色憔悴，身心俱疲，途经东苑时瞧见客房内灯火通明，他愣怔了片刻，疾步走将过去，推门时不禁唤道：“明鹤，你回……”

话犹未落，见是一名侍婢在除尘扫洒，便止了声，退至屋外。

回到寝室梳洗后，楚常欢便陪着晚晚一同熟睡了，四更时为梦魇所困，惊醒了耳房里的姜芜，姜芜掌灯而来，担忧道：“王妃，您又做噩梦了？”

楚常欢冷汗如瀑，喘息不止，视线凝向窗外，问道：“几时了？”

“四更的梆子刚敲响，还早着呢。”姜芜替他揩掉汗水，道，“奴婢去烧水，给您洗一洗。”

“不必了。”楚常欢叫住她，又问道，“外头情况如何了？”

姜芜知道他问的什么，如实回答道：“王爷今天依然没有回府。听梁安说，入夜时夏军企图在火箭的攻势下攀梯登城，幸有王爷坚守，方令敌人撤退，然而将士们却死伤惨重……”

楚常欢道：“他们到底还有多少火油和硫磺？”

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