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第31章火烧槐安（三）

菜贩许是听到了风声，时亭和北辰带人赶到他住所，早已人去楼空。

好在时亭提前派人给苏元鸣知会了声，在城门口抓到了打算一早就离京的菜贩，直接拎到了青鸾卫的衙门。

一番审讯，菜贩没怎么嘴硬，悉数交代了。

“草民叫王耀，和锦娘小的时候就认识，不过十三岁的时候被他爹卖给老鸨，就没怎么见过她了。但那个老鸨我是知道的，手里出过很多人命，当时我爹娘还劝过他爹，但没劝住，我们家又穷，实在帮不到锦娘。”

“真是造孽啊，摊上那样狠心的爹，加上后面彻底断了消息，我们都以为她死了。直到前年，她突然回来找我，我差点都没认出，穿着上好的绫罗绸缎，跟大户人家的小姐似的，还姓了宋。”

时亭问：“她找你做什么？是帮她送消息吗？”

“不是。”王耀长叹一气，“她是让我帮忙照看弟弟。”

苏元鸣疑惑：“不是亲弟弟吧，户籍上查不到这个人。”

“是亲弟弟。”王耀神色忧伤，回忆道，“她爹一直想要儿子，前面生了七个女儿，只留了最大的锦娘，其他要么卖掉，要么病了不治等死，她娘也因为持续的怀胎亏空了身子，在生她弟弟没多久后，就气血两亏，不治而亡。”

说到这里，王耀不禁苦笑一声，才道：“但是他爹完全沉浸于有儿子的喜悦中，只用一张草席便把妻子埋了，却用家里不多的银钱给儿子办了百日宴。因此，锦娘恨透了她的爹，也连带着讨厌弟弟，一心逃离。但弟弟却很喜欢她，平日有好东西总是先想到她；他爹打骂她时，也会拼命地护在姐姐面前。”

“渐渐地，锦娘不再想着离开了，而是在那个吃喝嫖赌的爹手里，带着弟弟艰苦度日，相依为命，甚至会没日没夜地做针线，供弟弟去上学堂。但那怕日子艰难成这样，老天爷也没放过他们，他爹在锦娘十一岁时欠下一屁股债，背着弟弟把她卖了，弟弟因此和父亲决裂，在争执中失手杀了他，然后连夜逃走，再也没出现。”

时亭和苏元鸣听得一阵唏嘘，问：“宋锦后来是怎么找到弟弟的？”

“我不知道，我再见到她弟弟，已经是前年她托我照看的时候了。”王耀皱眉道，“怎么说呢，明明才十七岁，已经满头的白发，手脚也不灵便，精神就更不太正常了，有时候发起疯来，连亲姐姐也不认，跟怪物似的。要是旁人早吓跑了，也就锦娘会当个宝似的藏起来好生养着。”

听到这里，时亭心里一颤，熟悉的恐惧铺天盖地砸下来。

这种症状和中半生休太像了。

苏元鸣担忧地看向时亭，下意识去握他的手，但被躲开。

“不用像之前那样哄我，又不是小孩。”时亭笑笑，神色异常平静，问王耀，“他弟弟现在在哪？”

“死了。”

王耀目光有些迷惘，“昨天，锦娘悄悄传消息给我，说是要去见一个人，如果回不来，就让我带弟弟和她留下的钱财离京，再也不要回来。但昨日下午也不知为什么，她弟弟像是预感到什么，突然比任何时候都要清醒，而且还有力气挣脱我，朝城南赶去，直奔那座石桥。”

突然神志清晰，身体甚至有了超乎平常的力量，还真是半生休。

王耀没注意到时亭和苏元鸣脸上的异色，继续道：“不料，石桥似乎有人认出他，当即拔刀杀了他，推入河中，我连尸骨都捞不到，是我对不起锦娘！”

“他是死在了去找姐姐的路上。”时亭不禁感慨万千，问，“宋锦可交代了什么别的东西？你带不走，但很重要。”

王耀忙点头道：“有，她说第一个找上我的人，无论是谁一定会问这个问题，让我用一个地址换命。”

苏元鸣问：“是哪里？”

王耀道：“在琳琅斋的掌柜手里，但我必须安全离开，他才会把地址给你们。”

苏元鸣淡淡笑了下：“还挺聪明。”

王耀摇头：“不是我的主意，是锦娘教我的，我觉得她这些年看似风光，但一定吃了不少苦，不然不会这么小心还丢了命。”

“大概是信错了人。”时亭抬手让青鸾卫护送王耀离开，道，“你不仅可以安全离开帝都，去了其他地方也能求助青鸾卫。”

王耀千恩万谢，跟着青鸾卫离开了。

苏元鸣目送他的背影离开，沉默好一会儿，才回头道：“琳琅斋的老板脾气古怪得很，大晚上找他绝对不开门，就算连夜送王耀离京，怕是也要明天才能得到地址了。”

时亭微微颔首，抬头看到一脸心事，却还要故作轻松的苏元鸣，问：“铭初，你是不是又想起以前的事了？”

苏元鸣双臂交抱靠在窗旁，借着晦暗的灯火看向时亭，笑道：“如果我说是，你会安慰我吗？”

时亭认真地点了下头。

苏元鸣似乎被时亭一本正经的模样逗到，噗嗤一声笑了，轻轻摇了下头：“不提了，和你当年经历的比起来，实在不值一谈。”

“苦难不是用来比较的。”时亭靠近苏元鸣，注视着他满脸笑容间那双黯然的眼睛，道，“帝都的人总说，你只是苏氏旁支的一个庶子，能被陛下看重带回京封王，不管将来能否继承大统，都是八辈子修来的福分。但你自己会这么想吗？”

苏元鸣反问：“这难道不是真相吗？”

“不是。”时亭毫不犹豫地否认，“不管他们信不信，比起做宣王，你更情愿做隆州宁王府里的那个庶子。虽然无望继承王位，只能一辈子守在那个小院里，但有生母和浅儿在，有宁王和宁王妃在，他们比任何宝物都要珍贵。”

都说后宅是非多，但曾经的宁王府却是难得的一团和气。

宁王和宁王妃是指腹为婚，成亲后也没什么太多感情，诞下嫡子就算完成任务，平日处得跟兄弟没两样。

后来宁王遇到苏元鸣的生母，与之相知相爱，宁王妃二话没说就帮宁王迎进了门，待她比亲姐妹还要宽厚。

尤其是苏元鸣和苏浅出生后，本就子嗣不多的宁王府热闹起来，一家六口过得更加和和美美。结果外人看见了，也不知是不是吃不到葡萄说葡萄酸，非要造一句宁王妃看似大度，实则暗算侧室的谣言。

等谣言传到宁王府，宁王妃一笑置之，并不在意，倒是苏元鸣生母格外过意不去，不停地跟外人解释。

当然，对方根本听不进去，或者说，他们并不在意真相。

最后，还是看似不大的苏元鸣上了心，带着大哥和浅儿把造谣的人毒打一顿，差点闹出人命，才吓得再没人乱说。

宁王府的光阴很慢，四季似乎总是重复着同样的日子。

宁王府的光阴也很快，快到苏元鸣来不及长大，便在一场船难中同时失去了三位宁王府的长辈，还有陪他长大的大哥。

他从未料到，在自己被挑中做大楚继承人的那一刻，世人羡慕的荣光洒向了他，所有的阴谋诡计也涌向了他。

帝王宝座向来要用亲人的血铺路，这是帝都教他的第一个道理，代价是永远失去宁王府的亲人。

“念昙。”

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