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秋高气爽，桂花飘香。

昭德二十四年，仍然举办中秋宫宴。

而正因，恰逢万国来朝之期，这场宴会，办得格外盛大，格外隆重。

太和殿前广场上。

数百张桌案在这里呈扇形排开，中央留出块宽阔的空地用于歌舞表演。

各国使节分坐两侧，衣着各异，语言不同，却都恭敬地面朝着御座方向。

楚晚棠坐在萧翊身侧，身着太子妃礼服，发髻高绾，仪态端庄。

她的目光难以控制，不时飘向女宾席上的清阳。

今日，清阳穿着公主朝服，却面色苍白，透露出虚弱的疲态，眼中有着挥之不去的郁色，了无生气。

自沈梦离京赴北境后，清阳便像是换了个人。往日里的那些明媚活泼消失不见，只剩下具端庄得体的，属于公主身份的空壳。

宴至过半，歌舞正酣。

北狄使节团的首领，身材魁梧、留着络腮胡的中年男子忽然起身，走到御座前行礼。

“大梁皇帝陛下，”他的汉语带着浓重的口音，却字字清晰，“我北狄可汗，为表两国修好之诚意，愿求娶大梁清阳公主为王后，以结秦晋之好，保两国边境，百年太平，岁岁和睦！”

此话出，满场寂静。

丝竹声停了。

舞姬们僵在原地，不知所措。

所有人的目光都聚焦在御座之上，在那个明黄色的身影上。

楚晚棠的心猛地沉，担忧的目光看向清阳。

只见清阳的脸瞬间血色尽褪，她猛地站起身，眼中满是，不可置信与惊恐。

“父皇！”清阳的声音因激动而颤抖，“儿臣不嫁！”

皇后沈映雪也坐不住了，端庄的面具下是母亲的慌张。

她握着扶手的手指节泛白，却强自镇定：“北狄使节，公主婚事，乃我大梁国事，岂可如此草率提议？”

萧景琰的脸色沉了沉，他抬手示意清阳坐下，又看了皇后眼，才转向北狄使节，缓缓道：“公主婚事，关乎两国邦交，需从长计议，此事稍后再议，使节先请回座。”

这话说得委婉，却未明确拒绝。

北狄使节眼中得意，行礼退下。

宴席继续，可气氛已与先前截然不同。

丝竹声再起时，总带着几分压抑与诡异。

楚晚棠感到萧翊在桌下握住了她的手。

他的手心很暖，力道坚定，像是在传递某种无声的安慰。

她转头看他，只见他微微摇头，眼中写着“别慌”。

宴席，在种微妙的尴尬中继续。

清阳再也没有动过筷子，她挺直脊背坐着，眼中却空洞，像是灵魂已经离开了躯体。

皇后也不再说话，只是端着茶盏，摩挲着，却未饮。

楚晚棠心中焦急，却也知道这种场合没有她说话的份，她只能紧紧回握萧翊的手，像是在寻找支撑。

宴散时，清阳第一个起身离席，甚至没有向帝后行礼，便匆匆离去。

皇后的脸色更加难看，却在众目睽睽下，不得不维持着体面。

回到东宫，楚晚棠终于忍不住了：“元璟，清阳她……”

“我知道。”萧翊神色凝重，“北狄此举，并非临时起意，前日朝会上，北狄使节便已透露出联姻之意，只是当时未指名道姓，父皇当时未置可否，我便知事情不妙。”

“那现在怎么办？”楚晚棠焦急道，“清阳的性子你我都知道，她心里只有沈梦，若是逼她嫁去北狄，那是要她的命啊！”

萧翊沉默片刻，才道：“我会想办法，但婠婠，你要有心理准备，若父皇真的决定了，我们……恐怕无力回天。”

这话说得沉重，楚晚棠的心沉下去。

接下来的几日，清阳将自己关在寝宫里，不吃不喝，谁也不见。

皇后几次去探望，都被拒之门外。

楚晚棠也去了几次，每次都被清阳的贴身宫女含泪拦下：“公主说谁也不想见。”

到第三日，消息传来：皇帝已基本应允北狄的求亲，只等择定婚期。

萧翊带回这个消息时，楚晚棠正在整理东宫账册。

听到这个消息，她手中的笔“啪”地掉在纸上，墨迹晕开团污渍。

“怎么会？”她喃喃道，“清阳，怎么也是父皇的亲生女儿啊，他怎么忍心，怎么会……”

萧翊疲惫地坐下，揉了揉眉心：“北狄此次是有备而来，他们在边境陈兵十万，名义上是秋狩，实则是威慑。父皇……父皇也是无奈之举。”

“无奈？”楚晚棠的声音拔高了些，“用女儿去换边境太平，这就是帝王之家的无奈吗？”

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