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第572章 整军回师万民相迎（第2页）

狭窄的街道两侧，密密麻麻站满了人。老人、孩子、妇女、青壮年，几乎全镇的人都出来了。他们手里捧着各种各样的东西——热气腾腾的馒头、煮熟的鸡蛋、自家酿的米酒、晒干的果脯、甚至还有几块用红布包着的腊肉。

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一个白苍苍的老妪颤巍巍地走上前，手里捧着一碗清水。

“沈盟主……”老妪的声音在颤抖，“喝口水吧。你们……你们救了我们的命啊。”

沈若锦愣住了。

林将军策马上前，低声解释：“盟主，龙脊山脉一战的消息已经传开了。百姓们知道，如果不是天下盟挡住了黑暗势力，整个北方都会沦陷。这些镇子……都是第一道防线后的避难所。”

沈若锦深吸一口气，从马车上下来。

她的脚步还有些虚浮，秦琅立刻跟上来扶住她的手臂。但她轻轻推开他，自己站稳了。

她走到老妪面前，双手接过那碗清水。

水很清澈，碗沿还带着温度。她能闻到水里淡淡的甜味——那是井水特有的气息。

“老人家，”沈若锦说，声音很轻，“该说谢谢的是我们。如果没有后方百姓的支持，没有粮草物资的供应，我们打不赢这一仗。”

她仰头，将碗里的水一饮而尽。

清水顺着喉咙流下，带着微凉的甘甜。

周围突然安静了一瞬。

然后，欢呼声爆了。

“沈盟主喝了我的水！”

“她喝了！她真的喝了！”

“天下盟万岁！沈盟主万岁！”

人群像潮水般涌上来，但又被士兵们礼貌地拦在安全距离外。百姓们将手里的食物塞给士兵，士兵们推辞，百姓们硬塞，推推搡搡间，笑声和感谢声交织在一起。

沈若锦看着这一幕，眼眶突然有些热。

她想起了前世。

前世她身为将门之女，也曾带兵出征，也曾凯旋而归。但那时候，百姓夹道欢迎的是“沈家大小姐”，是“朝廷的军队”。他们欢呼，是因为胜利带来了太平，而不是因为她这个人。

但这一次不一样。

这些百姓喊的是“沈盟主”，是“天下盟”。他们感谢的，不是某个家族或朝廷，而是一个真正为他们而战的势力。

“传令全军，”沈若锦转身，对林将军说，“百姓所赠，可以收下，但必须按市价付钱。若有强取豪夺、骚扰百姓者，军法处置。”

“是！”林将军抱拳，转身去传达命令。

秦琅走到沈若锦身边，低声说：“你变了。”

沈若锦看向他。

“变得更像……一个真正的领袖了。”秦琅说，眼睛里带着笑意，“以前的沈若锦，会感动，会感谢，但不会想到要付钱，更不会想到要约束部下。”

沈若锦沉默了片刻。

“因为前世的我，从来没有真正理解过‘民心’是什么。”她说，声音很轻，“我以为打了胜仗，自然就会得到拥戴。但现在我知道了……民心不是赢来的，是换来的。你用生命保护他们，他们就用真心回报你。”

秦琅握住了她的手。

他的手很温暖，掌心有常年练武留下的茧。

“走吧，”他说，“前面还有很长的路。”

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接下来的十天，大军沿着官道一路南下。

每经过一个城镇，每路过一个村庄，迎接他们的都是同样的场景。百姓们自地聚集在道路两侧，箪食壶浆，夹道欢迎。有些地方甚至搭起了简易的彩门，挂上了“欢迎天下盟凯旋”、“沈盟主万福”的横幅。

沈若锦坚持在每个重要的城镇停留片刻。

她会下马车，与当地的老人交谈，询问收成如何、赋税重不重、有没有受到战乱影响。她会去看望伤员安置点，亲自为一些重伤的士兵换药——虽然她的动作还很生疏，但那份心意让所有人都感动不已。

秦琅一直陪在她身边。

他的后背还在疼，右肩的毒素每隔几个时辰就会作一次，带来刺骨的寒意。但他从未表现出来，只是默默地跟着沈若锦，在她需要的时候扶她一把，在她疲惫的时候递上一杯水。

第十三天傍晚，大军抵达了清河县。

这是北方的一个重要县城，城墙高大，人口稠密。当天下盟的旗帜出现在城外时，县令带着全县官吏、士绅、百姓，出城十里相迎。

“下官清河县令周文远，恭迎沈盟主、秦公子凯旋！”一个穿着七品官服的中年男子跪在道路中央，身后黑压压跪了一片人。

沈若锦让马车停下，再次下车。

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