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顾筠经常带着人往田地里跑，不知不觉，人都精瘦了些许，他自己是没有注意到这事，黄员外郎这群跟着他的人也没发现，还是过清明节之时，许景舟等点出来的。

顾筠担忧朝恹知道了，生出事端，与朝恹的往来信件就没提起此事，另外又叫人不许外传，可不知朝恹从哪里得来的消息，不久之后就来信批了一通负责伙食的厨子。

这厨子还是之前在北境伺候他那位，他之前立刻北境，对方懒得搬走，就此扎根，此次他来到北境，又把人给请了回来。而马姐和张娘子现在也去许景舟身边做事，到底是用惯的人，不过之后许景舟去其他地方，她们就不跟了，实在不想离开故土，届时许景舟会给他们重新安排活计，到底全了主仆情谊。

厨子挨了朝恹一顿削，简直魂都要飞出来了，诚惶诚恐地认错，然后改正，具体表现在菜的样式多了，摆盘亦是精致许多。

顾筠看得直皱眉头，先让厨子不必如此，与他无关，后去信说了朝恹一通。

两人关系因此僵持，不过一月，缓和下来，恢复通信。

谷雨之后，顾筠他们栽种下的麦子不论品种，皆已孕穗。趁着母本麦穗即将抽出，还没扬花，顾筠带着利民司的官吏和招来的女工，把麦穗上面发育不好的小穗剪去，然后把留下的小穗的雄蕊去了，做罢，用花了高价弄来的羊皮纸袋把处理过的麦穗一个个包起来，防止外来花粉污染——虽然提前做了隔离带，但也不是万无一失，未免意外，这样做好了。

这个过程极需快速与细致，一套弄下来，当真腰酸背痛眼睛发胀。

来不及休息，他们又去采集父本麦穗。此刻母、父本麦穗均到扬花期，太阳温和，四下无风，天公作美，正是授粉的好时间。

顾筠带着他们轻轻敲击或抖动父本麦穗，将花粉抖入羊皮纸袋中，取下套着母本麦穗的羊皮纸袋，用采购来的毛笔蘸取花粉，轻轻地、均匀地涂抹在母本去雄小穗的柱头之上。

随即立刻套上羊皮纸袋，让麦穗在袋内完成受精和初步发育。

因为这次增加了麦种杂交组合，为了方便后续研究，顾筠在袋子上面写下了授粉时间等信息。

如此，人工授粉这个事件就算圆满结束了。顾筠祈祷之后几天的天气一定要好，否则很有可能功亏一篑。

或许是他的祈祷灵验了，后面几天天气都很不错。顾

筠松了口气，这才有心思去处理自己手上的伤口，到底养得太过精细，不过轻轻擦过麦叶，手背就被割出好几条血线，留下伤痕。顾筠托人买了祛疤药膏，连擦数天，方才去掉这些伤口。

这次他想到上次弄出的事情，便没有瞒着朝恹了，在信里与人说了。

隔着遥远的距离，朝恹什么反应他并不知道，不过看他的来信以及送来的东西是很关切与挂念。

顾筠托着下巴，抿着嘴角笑。

时隔几月，甚是想念对方，他捏着笔转，想要写出自己的心意，但这无非情情爱爱，他没有写下，光在心中想想就受不了，实在太过肉麻，太过赤裸，思来想去，他最后含蓄地说道北境风景很好，以后想要与他同看。

朝恹竟然懂了，回信之时，单独列了一页出来，回好。

端端正正一个好字，落在洁白的纸面，清晰晃眼。

顾筠把这张纸单独折了起来，放入锦盒之内，如此，便不会丢了。然而越是珍惜，越是容易失去，就像拼命攥在手中的沙。

……

接下来来的日子，顾筠全心全意扑在麦子上面。暂去羊皮纸袋，摘除新分蘖，加强水肥管理，防止倒伏和病虫害……时间快速向前走着，一声惊雷过后，此地下起了雨，雨过天晴，看见麦穗变黄，顾筠就知道，该去袋了。倘若不去，麦穗就得不到充足的阳光，以至于籽粒不能完全成熟，袋内湿气无法蒸发，出现霉变。

去掉袋后，麦穗一日一日转黄，只稍站在田埂之上，便能看到不同品种杂交组合出来的穗子虽然形态不一，却个个饱满，垂于半空，分外讨人喜欢。

顾筠让人加强了看护，现在都到成熟期了，还能叫外物毁于一旦？

利民司官吏和女工不必他说，自个也警惕起来，加强了看护。这些麦子眼瞅着长得这般好，若是毁了，跟吃他们的肉有什么区别？另外又有固金镇的侦察兵与士兵参与其中。

万众瞩目之下，麦子总算熟了。大家把麦子按照杂交品种组合分别收好，以便来年播种验证杂种是否成功。

这头杂交麦子收好了，北境其他地方的麦子才陆陆续续成熟。

顾筠本来打算现在就回京城，听说前线打了起来，临近大宣的北方国家派了铁骑来抢夺粮食，便暂且放下回京，带人抢收麦子。抢收麦子是整个北境的大事，但凡没有拉上战场的军队都被派了出来，与农民一起收麦。

因为整顿，军队做事效率高了很多，也不欺压百姓了，其中做的最好的要数新军和固金镇所属军队。

说来，固金镇的整顿工作也快进入收尾时刻，上次与许景舟见面，许景舟还同他说，自己接下来要去弄临近北荣镇，同时拜托他帮自己寻人，他自己也寻。

说罢，许景舟把要寻的人都给列出来了。

顾筠问他，他说这是书里对大宣有利的人物。顾筠顷刻之间便懂了他的意思，应了下来。过后，许景舟又给了一个名单，他说这上面的人物是对大宣不利的人物，不过此刻还有些人物他不记得了，便没有记来，当然不止对大宣不利的人物他有些不记得了，有利的人物他有些亦不记得了。

这会抢收完毕，前线也传来胜利的消息，顾筠便回京了，他带走了一半杂交麦种，另外一半让留在此地的几个利民司官吏看守。

因为着急见人，这一路便走得很快，一月不到，回了京城。

京城正处在最炎热的三伏天，但已经能望见秋天的门槛。早晚的温差开始加大，空气中带上了一丝干爽的凉意，城中百姓也已开始贴起秋膘。

行走于城中，听到更多的是彩票与债券的讨论，比如某某中了多少钱，又谁谁谁买了多少债券，与出发前相比，百姓们的精神劲儿真是越来越好了，那些朝中大动向，削打乡绅的新消息，整顿军队出的幺蛾子此刻已然退出他们最为关切的圈子了。

顾筠带着人进了皇城，时隔多日，见到了朝恹。

朝恹被宫人簇拥，穿得单薄常服，头发随意披散，竟然带着几分湿意，他抱着长大好些的大囡，一手抓着对方捣乱的两只小手，一面朝城门看来。

待看到了他，表情生动起来，笑了起来。

他拉起大囡的双手朝顾筠挥了挥。

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