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第15章 八剑图现 六（第1页）

第十六回（上）：蜀游归来闻粮荒·巧设假饵钓贪鱼

长安西门外，十里长亭。

秋风送爽，丹桂飘香，本应是游人如织、惬意非常的时节。然而，亭外驿道上来往的行人商旅，却大多面带忧色，步履匆匆。道旁原本热闹的茶肆酒摊，也冷清了不少，偶有聚集的人群，低声议论着什么，眉头紧锁。

嘚嘚的马蹄声由远及近，镇远镖局的旗号出现在官道尽头。车队规模比离京时似乎又庞大了几分，除了镖局的镖车，还多了几辆装饰华贵的马车和驮着蜀地特产的骡队。

李之源骑在那匹其貌不扬的驽马上，一身月白儒袍纤尘不染，脸上带着游历归来的满足与闲适。他身边，王强依旧雄赳赳气昂昂，秦玉龙羽扇轻摇风度翩翩，程度则拿着个小本子，对着路边的野花写写画画，嘴里嘀咕着“此花颜色甚艳，可入美人腮红”之类的怪话。

“总算是回来了！还是咱们长安看着舒坦！”王强深吸一口气，咧嘴笑道，“就是这路上的人，咋都愁眉苦脸的？像家里灶房被抄了似的。”

程度头也不抬地接话：“强哥，你这就不懂了，这叫‘秋思’，文人墨客到了秋天都这样，伤春悲秋嘛……嗯，这株狗尾巴草的姿态倒也颇有几分野趣……”

秦玉龙摇扇的动作微微一顿，目光扫过道旁那些面带焦虑的百姓和冷清的摊贩，眉头轻轻蹙起：“不对。若是伤秋，也不该是这般惶急忧惧之色。倒像是……遇到了什么难处。”

李之源也早已察觉异常，他神识微动，一丝极淡的灵觉散开，捕捉着风中飘来的零星碎语。

“……又涨了……这还让不让人活了……”“……东市的陈记米铺也挂出‘售罄’的牌子了……”“……俺家那点存钱，连半石米都买不到了……”“……听说江南遭了灾，这粮价怕是还要涨……”“……唉，这日子可怎么过……”

“粮价？”李之源心中一动，看向秦玉龙。

秦玉龙显然也听到了类似的内容，面色凝重起来：“公子，看来京畿之地，粮价出了大问题。寻常秋收之后，粮价本该平稳甚至略有下降才对。”

“走，进城看看。”李之源一抖缰绳，加快了度。

车队进入长安城，那种压抑的气氛更为明显。东西两市依旧热闹，但米粮店铺前无一例外排着长队，伙计声嘶力竭地喊着“今日米价，每斗三百文！”“限购一斗！后面的别排了！没了！真没了！”，引来一片哀叹和咒骂。而绸缎、珠宝等奢侈品店铺则门可罗雀，形成鲜明对比。

一些衣着光鲜的管家模样的人，则从米铺后门进出，脸上带着志得意满的笑容，与门前愁苦的百姓形成另一个对比。

李之源的脸色沉了下来。他生于王府，长于富贵，但对民间疾苦并非一无所知。寻常年份，一斗米不过七八十文，如今竟高达三百文！这已不是寻常的波动，而是足以让升斗小民破产卖儿鬻女的灾难！

“岂有此理！”王强看得怒火中烧，握紧了拳头，“这帮杀才米商，心肝都是黑的吗？！”

程度也收起了他的写生本，小脸绷紧：“这……这简直是在吸人骨髓！”

秦玉龙低声道：“公子，此事绝不简单。夏粮已收，秋粮未绝，朝廷官仓充盈，若非有人恶意操纵，绝无可能出现此等畸高粮价。”

李之源点了点头，眼中闪过一丝冷意：“回府再说。”

富昌王府门前，总管李忠早已带着下人等候多时。见到车队归来，李忠依旧是那副万年不变的扑克脸，但眼神中多了一丝不易察觉的放松，上前行礼：“恭迎公子回府。”

“李总管，府中一切安好？”李之源翻身下马，将缰绳递给迎上来的小厮来福。

“回公子，府中一切安好。只是……”李忠顿了顿，声音压低了些，“近日京城粮价飞涨，王妃和闲公子颇为忧心，已吩咐府中缩减用度，节省米粮，以备不时之需。”

连王府都要节省用度了？李之源眉头皱得更紧。

他快步走入府中，直奔后堂。唐王妃正与李之闲对坐，桌上摆着几样清淡小菜，显然午膳刚刚用过。

“源儿！”见到幼子归来，唐王妃脸上顿时露出欣喜的笑容，起身迎了上来，拉着他的手上下打量，“瘦了，也黑了！蜀道艰难，这一路可还顺利？没遇到什么危险吧？”关切之情溢于言表。

“娘，我没事，好着呢。”李之源笑着宽慰母亲，又对坐在轮椅上微笑看着自己的大哥行礼，“大哥。”

李之闲温和笑道：“回来就好。蜀地风光奇秀，可曾画了些图卷回来？”他更关心弟弟的游历见闻。

“画了不少，回头给大哥鉴赏。”李之源应道，随即话锋一转，看向桌上的简单菜肴，“娘，大哥，我方才进城，见粮价腾贵，百姓困苦。府中怎也如此节俭？”

提到此事，唐王妃脸上的笑容淡去，化为一声轻叹：“唉，谁说不是呢。这粮价涨得毫无道理，如今一斗米要三百多文，而且常常有价无市。听说城南已有贫户开始食糜度日了。我王府虽不缺这点银钱，但此风不可长，能省一些是一些，或许还能周济一下府中下人亲眷。”

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李之闲接口道，语气中带着忧虑：“更可虑者，粮价乃百价之基，粮价一涨，其他物价必然跟随，届时民心浮动，恐生事端。这几日，京兆尹和户部的官员怕是愁白了头。”

李之源沉默片刻，问道：“朝廷为何不开仓平抑粮价？”

“听闻已在议了。”李之闲道，“但官仓储粮关系国本，动用需慎之又慎。且据说那些大粮商联手抱团，势力盘根错节，即便朝廷放粮，他们也有手段囤积拦截，难以真正惠及平民。”

“是啊，”唐王妃愁道，“那些黑心的商人，听说江南遭了灾，便拼命囤粮，等着卖更高的价钱，全然不顾百姓死活！真是造孽！”她虽出身高门，但心地善良，最见不得这等事。

“江南遭灾？”李之源敏锐地捕捉到这个信息，“消息确切吗？”

李之闲摇摇头：“似是而非。今夏江南确有局部微旱，但远未到成灾的地步。不过是那些粮商用来哄抬粮价的借口罢了。”

李之源心中了然，一股怒意悄然升起。这些蠹虫，为了一己私利，竟不惜搅乱一国都城，陷万民于水火！

他面上却不露声色，反而笑着安慰母亲和兄长：“娘，大哥，不必过于忧心。不过是些跳梁小丑，耍些上不得台面的手段罢了。说不定过几日，粮价自己就跌了呢。”

唐王妃只当他是孩子话，苦笑道：“但愿如此吧。”

又闲话了几句蜀地风物，李之源便借口旅途劳顿，要回房歇息，告退出来。

一出后堂，他脸上的笑容瞬间收敛，对跟在身后的秦玉龙低声道：“玉龙，立刻动用我们所有渠道，给我彻底查清楚，是哪些人在背后操纵粮价，他们的仓库在哪里，囤了多少粮，资金状况如何！我要最详细的！”

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