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第75章 探问（第1页）

抵达千寻城的第七日，令狐蕃离一行人的生活仿佛被无形的手按下了慢键，却又在平静表面下涌动着紧张的暗流。

咸涩的空气不再仅仅是嗅觉上的刺激，更成为一种心理上的重压，无时无刻不在提醒着众人身处何地。

来到千寻城的第二天，令狐蕃离等人开始四下打探消息。千寻城内的混乱，注定了三教九流的横行。桓城玉和令狐蕃离花了数天时间探访询问，这才得到了对千寻城的进一步了解。

这天清晨，令狐蕃离在院中缓缓练剑，“承影”在他手中划破凝滞的空气，出低沉的嗡鸣。

尽管早已经无法修炼，但是他依旧每一式都力求沉稳精准，既是在活动筋骨，更是在平复心绪，消化昨日所见所闻带来的冲击。

在他身边，叶听池坐在廊下，脸色依旧苍白，但眼神却跟着剑尖移动，偶尔会低声咳嗽几句。熊澜郗沉默地擦拭着一柄短柄斧的斧刃，目光不时扫过院门和低矮的墙头。

早饭后，团队早开始了分头行动。

桓城玉和令狐蕃离换上了一身略显陈旧的文士袍，揣着精心准备的“礼数”和伪造的文牒，前往千寻城内城的盐政衙门。

千寻城城分内外，几乎是两个天地。

衙门所在的内城的街区相对“整洁”，但气氛同样压抑。官衙建筑富丽堂皇，门口守卫的士兵穿着王权家的制式皮甲，却显得无精打采，反倒是几个穿着李家仆役服饰、眼神精明的人在一旁看似闲聊，实则目光锐利地打量着每一个进出的人。

见到这样的情况，两人没有直接进去，而是在衙门外街角的茶摊找了个位置，要了壶茶，慢悠悠地喝着，耳朵却像最灵敏的雷达，捕捉着进出小吏、衙役们的只言片语。

“唉，这批盐引卡了三天了，李主事就是不批，说是数目不对…”

“数目不对？我看是孝敬没到吧！张家那边催得紧，那边可不管什么盐引不盐引…”

“小声点！听说王权家那位特使昨天又火了，说账目糊涂，可咱们能怎么办？李家的账，张家的数，谁敢弄明白？”

“最近水道不太平，又沉了两条小船，说是撞了暗漩，我看就是年久失修…”

“嘘…黑虎帮的人来了…”

令狐蕃离将这些声音尽数收入耳中，心中暗想。

盐政衙门效率低下，贪腐明显，与张家存在业务和权力摩擦。王权家代表存在但无力。黑虎帮势力渗透至此。水道问题被提及，但归因模糊。

思考之间，令狐蕃离便看到一个面黄肌瘦、穿着低级吏员服饰的年轻人愁眉苦脸地走出来，似乎挨了训斥。他随即给桓城玉使了个眼色，随后桓城玉不动声色地靠过去，借着问路的由头搭讪，顺手塞过去一小块碎银。

“这位兄台请了，在下随少爷南来贩药，想打听一下这盐政衙门办理批文…”

那小吏愣了一下，迅收起银子，叹了口气：“办批文？找李主事吧…不过最近他心情不好，怕是难。唉，这差事真是…左右不是人。”

“哦？此话怎讲？……兄台这边请。”桓城玉故作好奇，便引着小吏过来一同坐下。

和令狐蕃离互相行礼，几碗茶水下肚。也不知是不是收了银子，那小吏压低了声音，开口边说：

“好叫少爷和管事知道，这左边是张家催产量，恨不得我们把盐井里的石头都榨出盐来；右边是…是李家各位老爷们的条子，哪份都不敢怠慢；上面王权家的特使偶尔下来查问，问的都是些根本对不上的数…底下还有黑虎帮那帮豺狼盯着…难啊！稍有不慎，就得像前两天老刘那样，被安个‘勾结私盐’的罪名，丢进大牢等死…”

见到小吏好说话，桓城玉又套了几句话，心中了然。

盐政系统内部矛盾重重，小吏生存艰难，成为各方倾轧的牺牲品。这是一个可能的突破口，但需极其小心。

等到小吏告辞离去，桓城玉和令狐蕃离随即起身步入衙门，递上“洛家”拜帖和一份不轻不重的“门敬”，自称是南境来的药材商，想咨询一下沧盐州药材进出口的盐税厘金细则。

在门口等了许久，接待他的是一名姓王的书办，官职不高，却透着十足的官僚气。

“药材？”

王书办慢条斯理地翻着文牒，眼皮都没抬一下，“沧盐州虽只产盐，但是也不缺药材。你们这生意，怕是没什么赚头啊。”

他从鼻子里哼出字眼来，语气里带着毫不掩饰的轻蔑。

桓城玉赔着笑：“大人明鉴，主要是些沧盐州没有的滋补药材，供给城里几位老爷府上。这税钱嘛，该交的一文不敢少，只是初来乍到，怕不懂规矩，冲撞了哪路神仙，特来请教。”

他又不动声色地塞过去一小锭银子。

王书办掂了掂银子，脸色稍霁，话也多了起来：“还算懂事。咱们这千寻城啊，规矩是多了点。盐税这事儿，归盐政司管，但具体到你们这些杂项…啧，”

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他压低了声音，“看见外面那几位没？李师爷的人。这税怎么收，收多少，能不能通融，他们…说话比我们大人还管用几分。你呀，拜完了这里的菩萨，还得去那边烧炷香。至于张家…”

他撇撇嘴，露出一丝不屑又忌惮的神情，“他们只管着盐井和拳头，这些细务倒不常插手，但千万别在他们的地盘上坏了‘规矩’，否则…嘿嘿。”

桓城玉故作惊讶：“这…王权家…”

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