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听风铃响（第1页）

听风铃响

鬼市西区，“毒蛆巷”并非一个正式的名称，而是对那些蜿蜒曲折丶地面永远流淌着粘稠污水丶墙壁布满恶心苔藓和不明虫卵的狭窄通道的统称。这里的气味比鬼市外围更加令人作呕，光线也愈发昏暗，只有零星几盏摇曳的丶似乎随时会熄灭的尸油灯，投下惨绿的光晕。行走其间，不时能听到黑暗中传来的咀嚼声丶低吼声，以及某种湿滑物体爬过的窸窣声响。

唐棠拉紧那件灰扑扑的斗篷，将口鼻掩住，只露出一双冰冷警惕的眼睛。她按照老妪地图上模糊的指示和自己对方向的判断，在迷宫般的巷道中艰难穿行。寂灭魔元在体内缓缓流转，不仅压制着伤势，更将她的生机波动收敛到最低，使她如同一个移动的阴影，尽可能不引起潜伏在黑暗中的存在的注意。

“第三根刻着鬼脸的断魂桩……”她心中默念着关键信息。断魂桩是极乐之城一种常见的界碑或警示物，通常由某种黑色木材或石头制成，上面雕刻着狰狞的鬼怪面孔，象征着踏入此区域可能面临的危险。

终于，在拐过一个堆满腐烂兽骨的弯角後，她看到了目标。那是一根约一人高的黑色石桩，历经风雨侵蚀，表面布满裂纹，但那张扭曲咆哮的鬼脸雕刻依然清晰可见。石桩孤零零地立在一个三岔路口的角落，背後是更加深邃的黑暗。这已经是她遇到的第三根符合描述的石桩。

四周寂静得可怕，连鬼市惯有的喧嚣到了这里也仿佛被隔绝了。空气中弥漫着一股淡淡的丶苦涩的药草味，混杂着更浓郁的霉味和……一丝极淡的血腥气。

唐棠深吸一口气，压下心中的忐忑与警惕。她没有犹豫，走到石桩的背阴面——那里更加阴暗潮湿，石壁上凝结着水珠。她伸出右手食指，指节弯曲，按照老妪的吩咐，在那冰冷粗糙的石面上，轻轻敲击。

**叩，叩，叩——**（三长）

**叩，叩——**（两短）

声音在死寂的巷道中显得格外清晰，甚至带着回音。

敲击完毕，她立刻後退半步，全身肌肉绷紧，寂灭魔元蓄势待发，感知提升到极致，警惕着任何可能出现的反应。

时间仿佛凝固了几息。

就在唐棠以为方法有误或已被识破时，她脚下那片看似坚实丶布满污秽的地面，突然无声无息地向两侧滑开，露出一个仅容一人通过的丶向下的阶梯入口！入口内透出微弱而温暖的光芒，与外界阴冷黑暗的环境形成鲜明对比，同时，那股苦涩的药草味变得浓郁起来。

没有守卫，没有盘问，只有这个悄然打开的入口，仿佛一个沉默的邀请。

唐棠心跳微微加速。这听风楼的据点，果然隐秘至极。她再次确认四周无人跟踪或窥视後，咬了咬牙，迈步踏入了向下的阶梯。

阶梯不长，向下延伸约十几级便到了底。眼前豁然开朗，是一间不算宽敞，但收拾得异常干净整洁的石室。四壁是打磨光滑的岩石，墙壁上镶嵌着发出稳定白光的萤石，驱散了所有阴影。空气中药香扑鼻，来源是靠在墙边的几排高大药柜，以及房间中央一张古朴的木制长桌。桌上摆放着捣药罐丶秤具和一些处理到一半的药材。

这里看起来，就像一家再普通不过的丶开在地下的药铺。唯一不同的是，太过安静，除了她，只有一个身影。

那是一个穿着洗得发白的灰色长袍的清瘦男子，正背对着她，专注地用一柄小银刀处理着桌上一种根茎状的药材。他动作不疾不徐，手法娴熟，仿佛完全沉浸在自己的世界里。

听到脚步声，男子并未立刻回头，只是淡淡地开口，声音平和，带着一丝不易察觉的沙哑：“客人是求药，还是问路？”

唐棠停下脚步，站在入口处，没有贸然靠近。她打量着这个背影，神识小心翼翼地探出，感知到的修为大约是**金丹中期**，气息凝实但并不张扬，与这药铺的氛围倒是相得益彰。实力不算顶尖，但在鬼市这种地方，能拥有这样一个隐秘据点，绝非凡俗。

“问路。”唐棠压下斗篷下的紧张，尽量让自己的声音听起来平静，“听风引路，铃响为凭。”

这是她从老妪的话中自行提炼出的暗语。

男子处理药材的手微微一顿。他终于放下银刀，缓缓转过身来。

映入唐棠眼帘的是一张清癯的面容，年纪看起来约莫三十许，脸色有些苍白，但一双眼睛却异常清澈明亮，仿佛能洞悉人心。他的目光在唐棠身上扫过，尤其是在她那件陈旧斗篷和隐隐透出的伤势上停留了一瞬，却没有流露出任何惊讶或探究的神色，只是微微颔首。

“既是铃响引来的客人，便是缘分。”他语气依旧平淡，指了指长桌对面的一张木凳，“坐。你的伤，需要先处理一下。”

唐棠没有动，目光锐利地看着他：“代价是什麽？”

她不相信无缘无故的帮助，尤其是在这极乐之城。听风楼费尽周折将她引到此地，绝不可能只是出于善意。

清瘦男子——药铺掌柜，对于唐棠的直接似乎并不意外。他拿起一块干净的布巾，慢条斯理地擦着手，清澈的目光直视唐棠：“代价，自然会有人来取。但不是现在，也不是我。”

他顿了顿，语气带着一种不容置疑的肯定：“现阶段，对你而言，对我们而言，最重要的代价是——**你活着**。”

“我活着？”唐棠眉头微蹙，心中疑窦更深。

“不错。”掌柜点头，“一个死去的唐家大小姐，对我们毫无价值。一个活着，并且……展现出足够‘潜力’的你，才是我们投资的对象。”他的话语中，隐约点破了唐棠的身份，却又似乎意有所指，将她的价值与“潜力”挂鈎，而非仅仅是身份。

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