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第22章 凑来的学费（第1页）

六月的尾巴尖上，麦收的热气还没散，傍晚的风裹着秸秆的焦香吹进院子，梧桐树叶沙沙响，像在数着林晚星手里的硬币。她蹲在堂屋门槛边，面前铺着块洗得白的蓝布，布上散落着几十枚硬币，一分、两分、五分的，最大面值是一毛，每一枚都被她用旧棉布擦得亮，边缘的纹路能清晰数出“麦穗”的颗粒。

今天是她拿到镇中心中学录取通知书的第七天，淡绿色信封上“报名费捌元整”的字样，像块石头压在她心里。八块钱，对这个刚熬过麦收、粮仓里只余半袋麦子的家来说，是朝阳一学期的作业本钱，是母亲三斤棉花的价钱，更是她能不能走进初中校门的坎。

“晚星！把灶房的柴火抱进来，要烧晚饭了！”母亲的声音从厨房传来，伴随着铁锅“哐当”撞在灶台的声响，“你爸去镇上卖麦种还没回，朝阳的算术本用完了，明天你记得去供销社买两本，别耽误他写作业。”

林晚星赶紧把硬币拢到布角，捏紧了塞进裤兜里——那是她这七天攒下的两块三毛七分，是放学后捡废铁塑料瓶、帮张奶奶喂鸡换的鸡蛋卖的钱。她起身往灶房走，路过朝阳的房间时，看见九岁的弟弟正趴在桌上，用崭新的奥特曼文具盒里的铅笔写作业，文具盒盖翻开着，上面的乘法口诀表在昏黄的灯光下晃眼。那文具盒是父亲上周特意去镇上买的，花了一块二，够她买四支带橡皮的花杆铅笔，可当时她跟父亲提想买本新算术本，父亲只说“家里没钱，凑合用旧的”。

抱柴火回来时，母亲正往锅里下玉米糊糊，见她进来，又念叨：“明天你跟你爸去镇上，顺便把后院堆的那堆废纸片卖了，能换几分是几分，别堆着占地方。对了，张婶昨天来说，让你帮她洗两床被单，给你五毛钱，你记得明天去拿。”

林晚星心里一动，废纸片她早就捆好了，足有二十多斤，收废品的给一毛钱一斤，能换两块多；张婶的被单五毛钱，加上自己手里的两块三毛七分，这样就有五块多了，离八块钱又近了一步。她攥了攥裤兜里的硬币，小声应：“知道了妈。”

晚饭时，父亲终于回来了，手里拎着个空布袋子，脸上带着点疲惫，却还是从口袋里掏出颗奶糖，递给朝阳：“今天卖麦种顺道买的，你尝尝。”

朝阳接过来，剥了糖纸就塞嘴里，含糊着说：“爸，明天我想去镇上玩，小虎说玩具店进了新弹珠。”

“行，明天让你姐陪你去。”父亲随口应着，夹了一筷子咸菜放进碗里，“对了，晚星，你那初中报名费的事，我跟你妈商量了，家里刚卖了麦种，钱得留着给朝阳买作业本、交学费，你那报名费……要不你再想想办法？”

林晚星手里的筷子顿了一下，玉米糊糊的热气扑在脸上，却暖不了心里的凉。她早该想到的，从拿到录取通知书那天起，父母就没提过“学费”两个字，只催着她找活干。她低下头，把嘴里的糊糊咽下去，声音轻得像蚊子哼：“我知道了，我自己凑。”

母亲在一旁听着，没说话，只是给朝阳夹了块红薯：“快吃，吃完把作业写完，明天好去镇上玩。”

那晚，林晚星躺在硬板床上，翻来覆去睡不着。月光从窗缝里漏进来，在地上拖出细长的光，她摸出裤兜里的硬币，在手里轻轻摩挲，“叮当”的声响在安静的夜里格外清晰。她想起班主任说的“晚星是读书的好苗子”，想起陈小梅说“咱们初中还要做同桌”，想起镇中心中学招生简章上那栋两层的教学楼——她不能放弃，八块钱，就算一块一块凑，她也要凑够。

第二天天刚亮，林晚星就起了床。她先去后院捆废纸片，那些纸片是她攒了大半年的，有作业本的空白页、供销社的包装纸、邻居扔的旧报纸，她一张张捋平，用麻绳捆了三大捆，扛在肩上沉甸甸的，压得她肩膀生疼。接着她去张婶家拿被单，张婶家的被单是粗棉布的，沾了不少汗渍，还有几块泛黄的污渍，张婶塞给她五毛钱，笑着说：“晚星手巧，洗得干净，下次还找你。”

回到家时，父亲和朝阳刚收拾好，准备去镇上。朝阳背着新书包，手里攥着父亲给的一块钱，蹦蹦跳跳地说：“姐，你快点，我还要去玩具店呢！”

林晚星把被单放进竹篮，又把废纸片扛上车，父亲看了一眼，皱了皱眉：“这么多纸片，也卖不了几个钱，别耽误去玩具店的时间。”

“爸，我尽快。”林晚星小声说，爬上车坐在最边上，竹篮放在脚边，被单的边角垂下来，蹭着她的裤腿。

去镇上的路是土路，坑坑洼洼的，马车走得颠，林晚星死死抓着车帮，生怕竹篮里的被单掉下去。朝阳坐在父亲身边，嘴里哼着儿歌，手里把玩着那一块钱，时不时跟父亲说“我要红弹珠”“我要绿弹珠”，父亲都笑着应“好”。林晚星看着弟弟兴奋的样子，又摸了摸裤兜里的硬币，心里像被什么东西堵着，闷闷的。

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到了镇上，父亲先把车停在玩具店门口，让朝阳进去挑弹珠，自己站在门口等。林晚星扛着废纸片，往收废品的老王头家走。老王头的废品站在镇东头，是个低矮的土坯房，院里堆着废铁、塑料瓶、旧纸壳，空气里飘着铁锈和霉味。

“老王头，我卖废纸片。”林晚星把纸片放在秤上，心里紧张得厉害。

老王头眯着眼看了看秤，又用手掂了掂，说：“二十三斤，一毛钱一斤，给你两块三。”

林晚星赶紧点头，看着老王头从铁盒里数出两块三毛钱，有一张一块的，三张一毛的，还有十张一分的。她接过钱，小心地放进裤兜里，跟老王头道了谢，又赶紧往玩具店跑——她怕父亲等急了，更怕耽误回家洗被单。

到玩具店时，朝阳正拿着一袋弹珠出来，红色、绿色、蓝色的，装在透明塑料袋里，父亲付了五毛钱，笑着说：“够你玩一阵子了。”

“爸，我还想要个陀螺。”朝阳指着玩具店橱窗里的塑料陀螺，又开始撒娇。

父亲犹豫了一下，还是掏出五毛钱，给朝阳买了陀螺。林晚星站在一旁，看着父亲手里的钱一张张花出去，心里的酸意往上涌——弟弟买弹珠和陀螺花的一块钱，够她攒两天的。

回家的路上，朝阳玩着新弹珠，时不时把弹珠扔到车板上，“啪嗒”一声响。父亲哼着小调，林晚星却没心思听，她满脑子都是怎么凑剩下的钱——现在她有之前的两块三毛七分，加上卖纸片的两块三、张婶给的五毛，一共是五块一毛七分，还缺两块八毛三分。

回到家，林晚星顾不上歇，就拎着竹篮去河边洗被单。河边的水很凉，刚没过脚踝就冻得她脚趾麻，她蹲在石头上，把被单泡在水里，撒上肥皂粉，使劲搓着汗渍和污渍。肥皂粉是母亲用的，散装的，放在一个旧铁盒里，她不敢多用，只撒了一点点。被单又粗又硬，搓了没一会儿，她的手就红了，指关节酸，手心磨得疼，可她不敢停，她得赶紧洗完晒干，好让张婶满意，说不定下次还能有活干。

搓到泛黄的污渍时，她用指甲抠，用肥皂粉反复搓，直到污渍淡了些，才把被单放进水里漂洗。河水顺着指缝流走，带着肥皂泡，她一遍遍地漂洗，直到水里没有泡沫了，才把被单拧干，搭在河边的柳树枝上。风一吹，被单晃悠悠的，水珠滴在地上，溅起小小的水花。

洗完被单，林晚星的手已经冻得紫，指尖僵，她揣着手往家走，路过村口的小卖部时，看见橱窗里摆着铅笔和作业本，想起朝阳的算术本用完了，她犹豫了一下，还是走了进去。

“刘叔，买两本算术本。”她掏出两毛钱，那是她从卖纸片的钱里省出来的——母亲让她买算术本，她不能让母亲失望。

刘叔递给她两本崭新的算术本，笑着说：“晚星，听说你考上重点初中了？真厉害。”

林晚星的脸一下子红了，小声说：“还没凑够学费呢。”

“学费要多少？”刘叔问。

“八块。”林晚星低下头，声音更小了。

刘叔叹了口气，说：“不容易啊，你是个好姑娘，再想想办法，别耽误了读书。”

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