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1第 1 章（第1页）

临凌府中。

家住桥南巷的许应麟，今日本该在书院中念些佶屈聱牙的典故，但下午时，他忽然从狐朋狗友那儿得了一个坏消息，慌得只与夫子招呼了一声，便急忙往家赶。

走过三条街，翻过一座桥，许应麟甩开了腿，一刻钟便回到了人声鼎沸的桥南巷。

他回来的时候也巧，正赶上桥头玩杂耍的瘸子张单手连翻十几个跟斗，得了轰然的叫好，一条街的眼睛都盯在虹桥那头，没人发觉另一头来了个鬼鬼祟祟的小子。

许应麟连忙抓紧时机，猫着腰绕到屋后，踩着河边一颗歪脖子树翻回了家。

因着急，他落地时不稳当，骨碌碌地在地上滚了一滚才站起来。

要说这动静也够大了，可许应麟抬头时，瞧见他姐姐许如期仍怔忪地坐在西厢房窗前，没看见院子里多出来个大活人似的，托着下巴出神呢。

许应麟暗叹一声，伸头看了看东厢房，只见那屋子窗门紧闭，又听见里头传来一声炸雷般的鼾声，这才放下心来，蹑手蹑脚地走到许如期身前。

“阿姐。”许应麟伸手在他姐姐面前晃了晃。

许如期此刻才瞧见他，惊得一哆嗦，哎哟一声捂住了嘴，从牙缝里嘶嘶作响道：“你怎么回来了，叫阿爹知道了要揍你！”

“怕甚，我长了腿会跑呢。”许应麟扯了扯嘴角。

见弟弟不听话，许如期慌张地伸头看了一眼东厢房，急道：“你晓得这几日到不比从前了——”

她话未说完，便被弟弟打断了。

“阿姐，你要是不想嫁，就不要嫁，谁来说都不必听。”

才四月的天，许应麟跑得额上全是亮晶晶的汗，气都未喘匀，伏在窗前对许如期气若游丝地说道。

此时刚到下午，前头许家开的茶坊里正是热闹的时候，后院里却静悄悄的，只有对面东厢房里不时传来鼾声，五雷轰顶似的，夹杂着弟弟的轻言细语，震得许如期心头发慌。

她没有立即回答许应麟的话，先拿手巾擦了他额上的汗，又出了一会儿神，方才幽幽叹息道：“这事儿啊，如今恐怕由不得我了。”

许应麟闻言急了，门也不走，翻窗钻进了屋内，扯着姐姐衣袖道：“家里又不是那样穷，去年阿爹已是放了话，若是阿姐不想嫁，在家留多久都成，官府要课税便课，左右不能勉强了你。”

“这话说的，到底是一年两贯钱呢，家里买这间铺子欠下的债还未还清，你要读书，老家也要钱。”许如期勉强笑道。

听了姐姐的话，许应麟的脸慢慢沉了下来。

许如期口口声声说的都是钱，但他心里清楚的很，这根本不是钱的事！

许家在桥南巷口开有一间丰盛茶坊，在虹桥附近颇有名气。

丰盛茶坊一年开张三百四十日，刨除杂费课税，至少能盈余六十贯，再减去许应麟上学、还账、给老家送钱，还能攒下一些。

去年岁末，爹娘锁上门，躲在屋里数钱，被猫在窗外的许应麟听得一清二楚，他后来失手被抓，在院中被阿爹抽得如陀螺般旋转，更是记得刻骨铭心——明明家里再养一个未嫁女儿都养的，哪儿就到了催着姐姐出嫁的程度了。

“都怪那——”

后头的话饶是许应麟胆大包天也不敢说了，俊秀白皙的脸皱成一团，愤恨地回头瞪了一眼东厢房。

见状，许如期连忙打了弟弟一下——许应麟痛得瞬间变了脸——又把窗关上，扯着许应麟的耳朵缩到屋里道：“你这小子，若是被瞧见、听见了，我们俩倒是无妨，阿娘可是要受气了！”

她话音未落，东厢房内倏然传来一声呼唤：“那小妮，快些来！”

许家姐弟皆是一震，许如期一边大声应了，一边打开窗户看向东厢房，见东厢房窗门还关着，连连使眼色让弟弟赶紧走。

两人于是猫走猫道，鼠走鼠道。

许如期磨磨蹭蹭地走到东厢房门前，抬眼见许应麟的身影已经从墙上消失，松了一口气，清了清嗓子，站在门前道：“祖母唤儿何事？”

“进来给我松松背，这床也太暄乎了，睡得我背也疼腰也疼，多厚的褥子，不知塞了多少絮，你娘真不会过日子。”

门里传来了许家祖母粗哑的声音，听得许如期眉头一皱。

要是东厢房住的还是许应麟，褥子薄得恐怕翻个身床都能响三响，明明是阿娘一片孝心，怕祖母睡得不好，特特拿了家中最厚实的新褥子出来铺上，祖母竟然责怪上了阿娘。

思及至此，许如期推门而入，甜笑着对穿着一身蓝布衣衫，躺在床上翘着脚摇晃的刘廿七娘道：“如期来为祖母松一松。”

刘廿七娘今年六十了，在庄户人家里算得上高寿，她身高体胖，脸颊多肉，平躺时面庞能流淌到枕头上，分明眼大鼻也高，偏生长了两片薄唇，恐怕因为这个，嘴里头蹦出的话也像刀子。

见孙女进屋，刘廿七娘乜她一眼，从鼻孔吹了点气出来表示应了，慢慢在翻了个身，趴在了床上。

许如期慢吞吞走上前去，伸手捏住了刘廿七娘的肩膀，微微一用力。

“呜哇哇——”刘廿七娘口鼻闷在枕头里，身子猛地绷紧，爆喝一声，“停！”

许如期赶紧松开手，帮着祖母仰躺回来，看着一脸不悦的刘廿七娘，她眨巴着眼，细声细气问道：“可是如期按得不好。”

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