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听说不用再往前，红荞松了一口气。虽然她想不明白不明白天寒地冻的，叶霜来这秽气冲天的地方究竟想看点什么，但是只要不去面前这些乞丐堆里打挤，叫她站哪里都可以。

寒风呼啸，临近年关的风就像风神手里的昆仑刀，挥一层便冷一层，一直要把人的面皮给挥下来，挥出个大雪漫天冰峥嵘。红荞缩着脖子，揣着手，站在叶霜的身旁，两眼放空。

可叶霜看得却很认真，她仔细看前面的人领粮，有的人是提着袋子来领救济粮的，有些是背背篓来的。有人拖家带口，还有人是单枪匹马的……

渐渐地，叶霜脸上的神情开始变得凝重。

叶霜寻了路边一名维持秩序的兵丁问，官府发粮需不需要查阅路引，翻看户籍，或将领粮人员的姓名、住址登记在册？

被叶霜询问的兵丁不认识叶霜，只觉得这人真奇怪，拒绝回答，还凶神恶煞地朝叶霜吼了一句：“你要领粮就排队！不领粮就滚开！再啰嗦，当心小爷我揍你！”

叶霜无语，一旁的红荞听见了，气不过，就要与那兵丁理论，被叶霜拉住了手。

“算了，我们走吧！”叶霜这样说。

叶霜与红荞相伴回府，一路无话。晚上吃饭的时候，叶济康回来了，叶霜把自己白天去州府粮仓看放粮的时候问兵丁的那个问题，又对叶济康再问了一遍。

叶济康点头说，霜儿考虑得周全，他是安排了文书做好记录的。如果有人领过一次再来领，发粮的官员就不再发了。

叶霜再问，其他放粮点也这样做的吗？

叶济康回答是的。

“霜儿可是发现我们发粮的现场，有什么不对劲的地方？”见叶霜如此打破沙锅问到底，叶济康也感觉出来了点什么。

“是的！爹爹。”叶霜笑着点点头，“我今天去州府粮仓，看见有身体强壮，面色红润，却衣衫褴褛的农人，先后领了不下两次救济粮。”

……

叶霜的发现很快就得到了证实，叶济康后来发现，有不少大户人家，一边表面上跟随官府的号召也释出低价粮，或免费赠粮。但另一边，他们却让自家的小厮婆子们装扮成农人的样子，拿着成百上千张的路引，混在真正需要粮的农人堆中抢粮。

关键这些人家中都有权有势，他们搞到的那成百上千张的路引也都是真的，是直接盗用了府衙里的户籍信息后，通过其他手段开出的这些路引。当他们使用别人的户籍信息获得过一次救济粮后，被盗用户籍的真正农人，反而无法再申请救济粮了。

很明显，这是一场官府里部分官员与世家、奸商勾结演出的一场闹剧！有粮的富人手里的粮越来越多，没粮的穷人依旧没粮，如此下去，叶济康想要平抑粮价的愿望，怎么可能实现！

叶济康发现这个漏洞后，迅速展开了调查，一方面在发粮现场，增加了一道询问的环节，由管理户籍的官员亲自询问前来领取救济粮的农人，有关家中人口的情况，与官府登记在册的信息做核实，以保证每一个领走官粮的农户都是真正需要帮助的人。

但时间紧迫，任务重，这种在现场开展资格核对的行为大大拖延了官府原定的发粮进程，一直到大年三十，叶济康都还带着人在街上发粮。

另一方面，叶济康开始调查州府及各县衙内部有谁参与了此次路引资料泄密事件。但排查内奸这种事，本就不是一两天能够完成的，不等叶济康彻底找出官僚队伍里的这些个蛀虫，州府的派粮任务早就结束了。

几乎可以预料到的，叶济康第一次派粮的效果，肯定是不好的。

……

但不管日子怎么难过，年总是要过的。

对徐府这样的大户人家来说，不管是怎样的灾年，他们的吃穿，总归是无虞的。

大年三十这天，叶惟昭也没有从军营里回来。

叶霜知道他为什么不回来，可是叶霜并没有愧疚或后悔的意思。既然叶惟昭就是过去的那个叶惟昭，那么他就是危险的，叶霜必须也离他远远的。

当然，徐府里也没有人留意叶惟昭回来还是没回来这件事，除了徐菁菁。

虽然没有明说，徐菁菁从下午开始就一直魂不守舍的，直到叶霜进门。

叶霜甫一进门就感觉到两束滚烫的目光把自己灼得生疼，定睛一看，徐菁菁正远远地望着自己，目光中仿佛有千言万语……

叶霜扶额。

她不知道应该怎么跟徐菁菁解释，虽然叶霜并没有干什么坏事，但叶惟昭不回家过年这件事，又似乎与叶霜脱不开干系？

好不容易做好了心理建设，叶霜不动声色凑到徐菁菁耳边，对她说：那个人他不回来了。

徐菁菁的脸上露出失望的表情。

“他还在怨我吗？”徐菁菁问。

叶霜一口噎住。

徐菁菁实属想多了……叶惟昭不回来，纯粹是因为叶霜不准备再屈从于他，但叶霜不能那么说。

“不是的，哥哥刚去军营，总是不好随便回家的……”叶霜这样说。

这样的解释听起来似乎也挺合逻辑，徐菁菁总算松了一口气。

“那么好！我就在家安心等他回来罢。”徐菁菁说得恳切，目光中满是坚定……

该吃年夜饭的时候，叶济康还没有回来，因为这第一次派粮就搞砸了，拖到三十都还没有派完三千担。

老祖宗询问清楚缘由后，叫众人都等等，还招呼管家给大家上点茶水瓜果，先垫垫肚子。

叶霜从旁看着，打心里为祖母宽厚与雅量感到佩服。放眼整个徐府，唯一一个希望三房和睦，母亲与父亲恩爱白首的人只有祖母一个了。

大舅徐之桥和二舅徐之行依旧兄友弟恭，与母亲徐三娘之间也是兄妹情深。除了给老祖宗准备礼物，两个舅舅都给小辈们准备了礼物，还给徐三娘也准备了同样的，因为他们说无论什么时候，在他们两个哥哥的眼里，三娘都是孩子。

听着这些话，老祖宗欣慰地笑了，她的喜悦是发自内心的，三娘是她最小的女儿，老祖宗耗费了最多的精力，给予了三娘最多的关注，也投注了最多的担忧。两个哥哥能一辈子都拿三娘当孩子看，可不正是一位母亲最愿意看到的？

徐三娘也是一个嘴能抹蜜的，她来到老祖宗的身边，说她也有一件礼物送给母亲。

就在大家都翘首以盼的时候，三娘竟坐到老祖宗身边，撅起嘴巴往老祖宗脸上亲了一口。

众人皆惊！

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