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第4章（第1页）

比起阵前人马喧嚣的厮杀，现在的世界美极了，初冬的北漠本是水草丰美的极乐净土，如今四处散落着箭矢和人的残肢断骸，血水都渗进了草根和土地。

踩在这样的湿壤上，鹭嫣忍耐着腹中翻腾着呕吐的波涛，朝远处的天际线遥望。

这场对北蛮女王及其部族的战争取得了完全的胜利，歼敌十千有余，更有不计其数的兵士和家眷被俘，东帝国北部的最大威胁就在如此的一场突袭和包围中轻敌冒进，错失良机，在训练有素的大军面前吃了前所未有的败仗。

【将军，斥候送来了消息】

忠心耿耿的副将从身后的营帐旁，将放在金丝卷筒中的文书递到她的手中，【陛下已经从鄘城移驾前来，听说宰相大人也陪同在她左右】

鹭嫣眉头微簇，低头看了一眼信纸，又转身看了看那一排排被生捆起来踩在帝国军士脚下的蛮兵，心里泛起了犹豫。

她完全服从了早前从皇都送来的诏令，这些俘虏不论年纪全都被抓了起来，士兵被剁掉了手掌堆得如小山，已经两天一夜了，没有任何粮食，也不准她们互相交头接耳，像是待宰的牲畜正因伤口的剧痛呻吟哀嚎。

在这种地方睡了一夜，她着实地觉得恶心，更不明白这么做有什么意义——这些牧民，她们简陋的住所被付之一炬，饲养的牛羊也被帝国大军分食……多余的全都被杀死后暴尸荒野。

士兵和被俘虏的男人们待在一起，时间久了难免就出现无法制止犯罪，每天营地里都会现身份不明的男尸，被侮辱后残忍地虐待致死。

军监们上报的酗酒、强奸和谋杀案件也层出不穷……只靠鞭子和杖罚也很难约束厮杀之后本就情绪不稳的战士们，她手下这支神勇无敌的岐州军竟然也会生这种状况，每在这儿多待一天，补给艰难暂且不谈，很快就将变成充斥匪徒和罪犯的队伍。

在黄昏时刻，宫廷近卫军的先锋终于出现在日暮西山的小丘上，她们身后接着便是望不见尾巴的长队，护驾的战车和铁骑来回奔走，几十只醒目的凤徽白旗飘扬着从尸山血海中开辟出道路。

鹭嫣带着北伐大军的将校尉吏位列主帅帐前，亲眼见到顶着盛大华盖的马车才脱盔下拜，众人齐声恭迎皇帝亲临。

她独自一人上前，看向坐在排的官人，确认后拉开了帷幕——

【陛下……您怎么亲自……】

【鹭嫣卿，从都城开拔劳师远征已有多日，这种时候就毋须多礼了】

光线昏暗几乎什么也看不见的车厢内，身披雪绒裘衣的女子递出手来，【看来朕的信任没有被辜负，一路上观摩的军阵操练甚是威武，不愧是我东帝国的武士们】

【陛下过奖了……将士们想必也对陛下的莅临倍感荣幸】

鹭嫣像是呵护易碎的瓷器那样轻轻触碰到温热的皮肤，小心翼翼将皇帝扶到了平铺的毛毡上，【可是陛下…要想询细战况的话，派使节来不就好了，何必亲自……在这穷山恶水的北境您一定要保重凤体啊！】

【朕谢卿美意，不过必须跟将军你面见商讨的国事，不得不御驾前来，不会给你带来什么麻烦了吧？】

【国…国事？】

看着正活跃手脚四处走动检阅军队的背影，鹭嫣万千思绪涌上心头。

那时候总趴在宫墙上远望的少女如今已经成长得如高岭之花般傲气十足，不再是失魂落魄优柔脆弱的样子了，回京述职的部下们谈起她时总是诚惶诚恐，话里话间都是敬畏——帝璃昙似乎终于蜕变，渐渐地能够扛起君王的责任，刷新吏治，弥补先帝过失，在巡游时神色欣然地安抚百姓，在治政理朝时刚正不阿明察忠奸，心平气和地纳言接谏。

当然……也杀了很多人——桀骜不驯的豪强，贪赃枉法的命官，哪怕是任何想要阻止她过分收拢权力的伙伴……先帝留下六位辅政大臣，三个因不尊帝威被夷灭全族，两个被贬谪流放，只剩同为皇族的宰相伣鸢勉强把持着官僚集团的运转不因酷刑而崩毁。

严苛本是帝王本色，鹭嫣对此没什么可干涉的，然而不安和担忧与日俱增——她还记得那次陪同帝璃昙观摩行刑时的场面，几名被挂牌“意图谋反”的边疆文官和将军们的哀求和惨叫，活生生的罪犯转眼就成了人彘，连刽子手也为之晕眩，可站在皇帝身后的她亲眼看见了少女脸上满足惬意的狞笑，见到仇人被碎尸万断时那简直判若两人的无情和冷血，那份令人胆寒的残酷深入骨髓。

她一定是出了什么问题，是时候该做些事了，先帝的箴言如在耳边，比以往任何时候都更加强烈的责任心催促着她立刻行动，为此即便要沦为和那些受酷刑者一样的下场也在所不辞。

【陛……！】

【鹭嫣卿，洛州军的统帅，前些阵子刚被砍了头，你知道么】

女皇冷不丁地走在前方低语道，明明声音细若蚊吟，还是让她如遭雷击杵在原地。

【……已…已经…死掉了…吗！】

【啊，没能在动手前知会你一声，因为根据可信官员的调查，那家伙十几年来欺上瞒下，虚报军饷和马匹，伙同富强豪商在好几个州府强买强卖，囤货居奇，压榨民生】

女皇转过身来，温柔地牵住她的手，像是安抚一样轻拍着

【朕早就觉得奇怪了，那时候她和部下的军营离都城明明更近，回师护驾却连爱卿你的岐州军都追赶不上……结果不出所料，在这混账的府中搜刮出西帝国的钱隽和绸缎，哈哈……如果那天统帅洛州军的人是你，想必就不是如今这个样子了呐……】

鹭嫣像被吹断的麦草那般，根本不敢抬头去瞥一眼皇帝空洞的眼睛和似笑非哭的表情，只是脑海中大概能想象到那位同僚及其族亲被千刀万剐时的惨状，顿时进谏劝诫的念头灰飞烟灭，只剩下了这样的猜测急促的心跳也许会通过皮肤传达到她哪儿去？！

如果自己也被怀疑的话——她嘴唇紫，想了半天该说什么，徒劳地焦急后只喃喃出几个字

【陛…下…陛下圣明！】

跪在银丝镶边的裙角，像乞求原谅的孩子那样用脸贴着女子的腿。

【鹭嫣卿这是何故——快快其身，你可是统帅万军的大将军，堂而皇之地下跪成何体统？】

就算嘴上说着客气的话，璃昙却没有任何想要将她扶起的动作。

【陛下……臣讨伐不力，与北蛮纠缠多年始终未能彻底剿灭——还望陛下治罪！】

【啊……这样么，说来也是呢——爱卿领符出征既已四年才终于拿下一帮居无定所以游牧为生的蛮人】

帝璃昙拨开额前的冕旈，望着西南的昏暗天际感叹，【照这个度攻下西帝国的外城岂不是还要十年么……唉……】

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