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第261章（第1页）

推开熟悉的木门时，天边最后一缕霞光恰好隐没在山后。

维蕾在灶前忙碌的身影被灶火映得忽明忽暗，铁锅与铁铲的碰撞声伴着饭菜香，让这小小的院落满是烟火暖意。

“回来了？”芳如坐在院中的石桌旁，手中还握着一卷公文。

石桌上点着一盏油灯，昏黄光晕在她略显疲惫的脸上跳跃，目光掠过儿子凌乱的衣襟与微肿的面颊，停顿了一瞬，“听说你今天在学堂被罚去静思了？”

兮远将竹编书匣轻轻搁在廊下矮凳上，在母亲对面坐下。

“只是替同窗写了几份解题纲要。”他声音很轻，像是不愿打破这暮色的宁静。

芳如缓缓放下公文，伸手拨亮油灯，暖光瞬间铺满桌面，也照亮了儿子脸上未褪的红肿。

“你觉得，替人代笔、助其作弊，是小事？”她语气平静，却藏着一丝不易察觉的失望。

少年猛地抬起眼眸，“我没有觉得作弊没错。”他声音忽然坚定，“我被罚静思，是因为想阻止一个学子欺凌同窗，差点打断他的鼻梁。”

他顿了顿，望向院中渐浓的夜色，语气添了几分怅然，“或许，你真的不会理解。”

芳如凝视着儿子，忽然觉得他眉宇间那股倔强又疏离的气质，越来越像那个人。

她不自觉握紧手中的公文，心中泛起复杂的滋味。

“是你太急于求成，还是我教得不够周全？”她轻声问道，声音里带着一丝自己都未察觉的怅惘。

“你从来都这样。”兮远的语气忽然添了几分不耐，“不去管那些实际发生的欺凌，反倒盯着我背不背书、代不代笔这些鸡毛蒜皮的事。”

芳如认真地看着儿子，“弓箭唯有瞄准靶心才有用，做事也该分清主次、守好底线。”她声音依旧平静，却比方才低沉了几分，“代笔本就不妥，动手更是失了分寸。”

兮远不想再争辩，倏地起身收拾碗筷。

陶碗相碰的细碎声响，在寂静的院落里格外清晰。

烛光在他清俊的侧脸上跳跃，映出倔强的弧度。

将碗碟归拢妥当后，他忽然转身，目光直直望向母亲：“你自己女扮男装当治安官，欺骗全城百姓，又凭什么要求别人听你的道理？”

芳如握着竹箸的手指微微发白，指节泛青。“我并非甘愿如此。”

她声音里带着难以掩饰的疲惫，“夏国制度如此，女子想要施展抱负、护住一方百姓，除了这条路，我别无选择。”

“所以你更该去夏国都城！”少年的声音陡然提高，惊起了院中树上栖息的夜鸟，“去改变这该死的制度，而不是坐在这里，跟我说这些没用的道理！”

芳如沉默了片刻，院中只剩维蕾在灶间收拾碗碟的细微声响，那寂静反倒衬得空气愈发凝重。

她抬眼看向儿子，目光锐利如刃，褪去了方才的怅惘，只剩不容置喙的严厉：“受了委屈便可以口不择言、顶撞长辈？便可以打破底线、动辄动手？”

她将竹箸重重搁在碗沿，“我教你读书明礼，是让你知是非、守分寸，而非让你凭着意气用事！今日之事，代笔是错，动手更是大错，禁闭罚得一点不冤！”

说罢，她重新拿起竹箸，却不再看兮远一眼，语气冷硬如铁：“此刻不必再多说，好好反省自己的过错，想不通就别出来。”

院中只剩她安静用膳的身影，仿佛方才的争执不是温情的拌嘴，而是一场不容置喙的训诫。

兮远攥紧了拳头，终究强压下心头翻涌的千言万语，默然转身步入自己的房间。

木门在他身后轻轻合上，隔绝了母亲担忧的目光，也隔绝了这十一年来始终萦绕在这个家的秘密。

房间里，少年独坐良久，终于从枕下取出那个珍藏了十一年的檀木匣。

匣子已有些陈旧，边角处被摩挲得光滑温润，却依旧散发着淡淡的檀香，一如记忆深处那个被母亲偶然说起的故事。

他指尖微颤，轻轻打开匣盖。

一幅泛黄的画像静静躺在其中，画上男子身着九龙衮服，眉目威严，正是夏国皇帝周凌。

“父亲”他低唤一声，指尖轻柔地抚过画像上的轮廓，那动作珍重得仿佛在触碰一个易碎的梦。

烛光在他轻颤的睫毛上投下细碎的光影，映照着他专注凝视的侧脸。

他仔细比对着画中人与自己的眉眼，指尖不由自主地抚上自己的面颊，在每一处细微的纹路间寻找着相似的痕迹。

这十一年来，这个动作他已重复了千百遍，却始终找不到确切的答案。

“若我真是您的骨血，为何要让母亲独自承受这一切？”他的声音在静夜中显得格外清晰，“为何要让一个女子，扮作男子在这边陲小城苦苦支撑？”

白日里学堂中的屈辱，院长不公的责罚，还有母亲那双带着疲惫的眼睛，此刻都化作利刃刺痛着他的心。

他想起母亲每日拂晓即起，在镜前仔细束起长发，用深色的脂粉遮掩柔美的轮廓；想起她为了维持治安官的威严，不得不刻意压低嗓音，挺直本该柔弱的肩背。

“我要去夏国京城。”这个念头从未如此刻这般强烈，“我要亲眼见到您，亲口问个明白。若我真是皇子，断没有让母亲继续受苦的道理；若不是”

他不敢想下去，只是将画像紧紧贴在胸前，仿佛这样就能感受到那从未谋面的父亲给予的力量。

窗外月色渐浓，清辉透过窗棂，在他脸上洒下一片执着的银白。

这个疑问，已经在他心中盘桓了整整十一年。

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