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第256章（第1页）

对镜自照，镜中之人灰头土脸，姿色平平，与昔日那个在璇玑宴上光彩照人的沈芳如判若两人。

这座名为“塔拉”的城邑虽是西戎地界，却是连接西域与中原的交通要冲，往来商队络绎不绝。

城中公署因常需与夏国商队打交道、处理文书，正急需认识汉字、通晓中原事务的人手。

芳如凭借扎实的学识，顺利通过考核，在公署谋得了一份整理文书、翻译往来的差事。

她的同事名叫奎恩，是个沉默寡言的西戎青年，主要负责整理本地户籍与档案。

芳如在工作之中，逐渐察觉到此地虽挂西戎之名，但公署的管理模式、文书流转的流程，甚至律法条文的实施细则，都隐隐透着夏国那套先进且高效的影子。

这让她心中警铃微作，原来此地并非全然脱离周凌的势力范围，只是换了一种更为隐秘的方式掌控。

但她已无退路。

为了远离周凌，她必须小心翼翼地藏匿于此，在这看似安全实则暗流涌动的地方，寻找一线生机。

日子在提心吊胆的隐匿中如水淌过，转眼已是三月有余。

芳如的小腹已然显怀，宽大的粗布袍子也渐渐难以完全遮掩其弧度。

这日午后，公署木门被猛地推开，带进一阵急促的风尘。

几名身着劲装、腰佩弯刀的男子大步走入，为首之人身形高大挺拔，虽作西戎武士打扮，眉宇间却凝着一股挥之不去的焦灼与冷厉。

即使易了容，刻意加深了肤色与轮廓，芳如还是一眼就认出了那双深不见底的眼眸，周凌。

他竟亲自来了塔拉城！而且看起来……像是在急切地寻找什么。

“查！”周凌的声音低沉沙哑，带着不容置疑的命令口吻，直接对上前接待的奎恩说道，“塔拉城五个月内所有流入人口登记，立刻取来！”

他的目光锐利如鹰，快速扫过公署内寥寥数人，在芳如那张“丑陋”的脸上甚至没有片刻停留，便移开了，仿佛她只是墙角一件无关紧要的摆设。

奎恩被这气势所慑，喏喏应声：“是，是，大人请稍候，小的这就去拿……”

芳如心中暗叫不好。

那登记册上虽用了化名，但“中原女子、独身、约五月前入城”等信息，足以引起他的警觉。

必须阻止！

她猛地站起身，因动作太急，身子晃了一下，连忙扶住桌案，一手撑着后腰，刻意粗着嗓子，用带着浓重口音的西戎话喊道：“奎恩大哥！等等！”

她步履蹒跚地挪到奎恩与周凌之间，仰起头，将自己布满“胎记”的左脸完全暴露在周凌视线下，眼神里充满警惕和一丝市井妇人的蛮横：

“规矩！这里的规矩还要不要了？查档案得有上官的公文！你们是什么人？拿出公文来！”她故意不去看周凌，而是冲着奎恩嚷嚷，“谁知道他们是不是南边混进来的探子，想窃取我们西戎的机密！”

奎恩被芳如这突如其来的强硬吓了一跳，愣在原地。

周凌的眉头紧蹙，显然耐心已濒临耗尽。

他终于正眼看向这个胆敢阻拦他的“丑妇”，目光在她脸上那片胎记和隆起的腹部一扫而过，眼神里只有被打扰的不耐与冰冷的审视，没有丝毫熟悉的波动。

“放肆！”周凌身后一名随从厉声喝道。

周凌却抬手制止了随从，他此刻心心念念的是尽快找到芳如的线索，不愿在此与一个无关紧要的丑妇多做纠缠，以免节外生枝。

他强压下焦躁，语气冷硬：“公文未随身携带。此事关系重大，延误了，你们担待不起。”

“没有公文，就是不行！”芳如梗着脖子，毫不退让，充分利用了自己孕妇和“维护规矩”的身份。

周凌深深看了她一眼，那眼神锐利如刀，仿佛想剜开她粗鄙的外表，但最终，寻找芳如的急切压倒了一切。

他冷哼一声，不再理会这个“胡搅蛮缠”的妇人，转身对奎恩及公署其他人沉声道：“立刻备好公文！我明日再来！若再有延误……”他未尽的话语里充满了威胁，随即带着手下拂袖而去，背影透着浓浓的烦躁与失望。

奎恩吓得脸色发白，直到周凌走远才拍着胸口对芳如说：“阿芜，你真是……胆子太大了！不过你说得对，规矩不能坏！只是这些人看起来不好惹啊……”

芳如虚脱般地坐回位置，后背惊出一身冷汗。

他竟真的没认出她……是因为她此刻的容貌太过不堪，与他记忆中那个光鲜亮丽的沈芳如差距太大？还是因为他心急如焚，根本无暇仔细分辨一个“陌生”的丑妇？

然而，她的侥幸并未持续多久。

第二天，周凌果然去而复返，这一次，他直接将一份盖着西戎官印的文书拍在桌上，语气比昨日更冷：“公文在此，档案！”

芳如检查着那几乎可以乱真的文书，心知无法再以此为由阻拦。

她坚持道：“即便有公文，档案室重地，外人也不可随意翻查。要查什么，告诉我，我来找。”

周凌的耐心显然已经告罄，他盯着芳如，眼神危险：“我要找一个中原女子，名唤沈芳如，这是画像。五月前左右入城。”他展开一幅卷轴，上面正是芳如昔日的容颜。

芳如看着画像，心脏几乎停止跳动，面上却努力维持镇定，粗声回答：“没印象！每日来往那么多人，谁记得住！”

“你！”周凌身侧的随从怒目而视。

周凌抬手阻止，他盯着芳如，目光如冰刃，忽然向前一步，强大的压迫感瞬间笼罩了她：“你百般阻挠，究竟是何用意？莫非……你与那沈芳如，有何关联？”他的怀疑终于落在了这个一再挑衅他权威的“丑妇”身上。

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