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第34节（第1页）

于是，何尚书下定决心，要寻找到合适的女子送入宫中。他派遣自己的得力手下，四处打听、寻觅容貌姣好的女子。

数月之前，有属下前来禀报，说是在江南之地寻得了一名奇女子。此女生得一副好皮囊，且琴棋书画无所不能。

何尚书闻之大喜过望，赶忙差遣下人将这名女子接入府邸之中。此女名曰严倩依，入府之后，何尚书专门派人对其展开了严苛的特训，传授她宫廷礼节，以及取悦圣上之法。未几，严倩依便被送进皇宫。她依仗自己沉鱼落雁之貌与出类拔萃之才，迅速引起了圣上的关注，并获封宜贵人。圣上对她宠溺至极，宜贵人就此成为后宫里的新宠。

然而，这位宜贵人入宫方才两月有余，便失去了圣上的欢心，自此音信全无。昨日又听闻江南遭遇水灾，情况危急。

此前，他对圣上一直不以为意，但由于受到陆太傅的压制，如今也不得不开始翘首以盼宫中的消息传来。

“老爷，门外有人求见。”管家的话语声打断了他的沉思。

“不见！”何尚书面色阴沉，声音低沉地吼道，带着明显的不耐烦和怒意。

“可是，那人说是受宜贵人所托……”管家小心翼翼地看着何尚书的脸色，迟疑地说道。

何尚书听到“宜贵人”三个字，心中猛地一震，脚步也随之停了下来，脸上露出一丝惊讶之色。他深知如果真的是宜贵人带来的消息，那么这件事情恐怕就不简单了。

他立刻改变了主意，语气急切地吩咐道：“快请进来！”

没过多久，一个神秘的身影缓缓走进了书房。只见来人身材娇小，面容秀美，身穿一袭宫女服饰，显得十分端庄秀丽。此人正是宜贵人的心腹宫女秀儿。

秀儿走到何尚书面前，微微躬身行了个礼，然后从怀中掏出一封信，恭敬地递给何尚书。

何尚书接过信，打开一看，只见信中写道：“皇后欲动手，何家若想保全，需速速与我联系。”

短短几个字，却让何尚书的眉头紧紧皱了起来。他明白，自己如今已经无法再置身事外了，必须要面对这个棘手的问题。

何尚书沉默片刻，眼神闪烁不定，似乎在思考着什么。他知道，这封信意味着他将卷入一场宫廷斗争之中，但同时也是一个保护家族利益的机会。然而，要如何应对这个局面，他还需要时间去好好琢磨一番。

何尚书一脸凝重地看着秀儿，轻声问道：“宫中的情况究竟怎么样了？”秀儿深吸一口气，将最近宜贵人所经历的事情一五一十地向他道来。

“皇后娘娘可不是个容易对付的角色，主人，陆家那件事，以宜贵人那个蠢货的本事恐怕很难有什么大的作为。而且宜贵人之前还异想天开地想要找冉嫔帮忙，但冉嫔根本就没搭理她。现在宜贵人倒是攀上了皇后宫中的总管，似乎还……”秀儿的声音虽然很轻，但每一句话都清晰地传入了何尚书的耳中。

然而，何尚书却不知道在想些什么，始终沉默不语。整个书房陷入了死一般的寂静之中。许久之后，何尚书才缓缓开口：“看起来，本官挑选的这个人志气倒还不小啊！只是不知道她这是故意装出一副投靠敌人的样子呢，还是真心投靠？”他的话语中透露出一丝疑惑和担忧。

“而且据奴婢所知，宜贵人近日与孙贵人走得很近。”秀儿跪在地上，低着头恭敬地说道。何尚书眼神微眯，心中暗自思量起来。孙贵人目前已经投靠了皇后，如果宜贵人真的能够和孙贵人结盟，那么说不定这件事会出现新的转机。

……

沉默片刻之后，何尚书开口说道：“继续留意宫中的动静，特别要关注宜贵人与孙贵人之间的关系。一旦她们之间有什么风吹草动，或者情况发生了任何变化，都要立刻向我汇报。”秀儿遵命之后便离去了，书房里又重新恢复了宁静。

何尚书靠在椅背上，眉头紧紧皱起，心中的思绪就像潮水一般汹涌澎湃。他非常清楚，这场宫廷斗争才刚刚拉开序幕而已，而他必须要小心谨慎、步步为营，只有这样才能够保住何家的地位和利益不受到损害。接下来该怎么做呢？

他需要好好地谋划一番……

第45章科举

建德三年，时值五月，阳光逐渐炽热，微风中弥漫着新生的气息。

此时正是立夏时节，万物复苏，大地充满了蓬勃生机。

在这个充满希望的季节里，一场关乎无数人命运的大事——科举考试的筹备工作，也正式拉开了帷幕。

按照惯例，科举考试分为三个阶段：首先是秀才们参加会试，通过者将成为举人；接着是举人参加殿试，最终决出状元、榜眼和探花等名次。每个阶段都竞争激烈，只有佼佼者才能脱颖而出。

此刻的学府内，呈现出一片繁忙的景象。众多学子们心怀对未来的无限憧憬，日夜勤奋攻读，全力以赴地准备应考。他们深知，这场科举考试将是改变自己命运的重要契机。而那些德高望重的先生们，则不辞辛劳地精心指导学生，毫无保留地传授着知识和应试技巧，竭尽所能地为这些待考秀才们的梦想添砖加瓦。

走进学府的藏书阁，可以看到里面的书籍琳琅满目，涵盖了经史子集、诗词歌赋、天文地理等各个领域。这些珍贵的典籍是学子们获取知识的宝库，也是他们攀登学术高峰的阶梯。在这里，他们可以畅游书海，汲取智慧的养分，不断充实自己。学子们如饥似渴地汲取着知识的养分。他们沉浸在书海之中，时而沉思，时而奋笔疾书，为即将到来的考试做着充分的准备。

校场上，一声声清亮的诵读声如同黄钟大吕一般，在空气中不断回响。学子们整齐划一地排列着，宛如一支训练有素的军队。他们背诵着经典诗文，每一个字都充满了激情和自信，仿佛要将这片天地都震撼。那声音如同一股洪流，汹涌澎湃地冲击着人们的心灵，让人不禁为之动容。

夜幕悄然降临，整个京城被灯火照亮，宛如一座不夜城。学堂内，烛光轻轻摇曳，给人一种如梦似幻的感觉。然而，学子们并没有被这美景所吸引，他们依然沉浸在知识的海洋中，埋头苦读。他们不知疲倦地钻研着经史子集，似乎忘记了时间的流逝。他们如此努力，只为了能在科举考试中一显身手，展现自己的风采。

全国各地的秀才们为了参加科举考试，早已提前入京做好充分准备。京城的客栈和宅院里挤满了他们的身影，有些人甚至提前半年就来到这里，开始了艰苦卓绝的学习生活。

客栈中，秀才们或三五成群地围坐在一起，热烈地讨论着经典着作；或独自一人站在窗前，陷入深深的思考。而在宅院里，书房中的灯光常常彻夜通明，秀才们在纸墨之间尽情地挥洒着自己的才华与智慧。他们心中怀着对功名利禄的渴望，不畏艰难险阻，全身心地投入到备考之中。

此时此刻，京城的大街小巷都弥漫着浓厚的读书氛围，仿佛整座城市都变成了一座巨大的书院。在这里，知识的力量无处不在，它激励着每一个年轻人去追求自己的梦想，去实现自己的人生价值。整个城市都在为这些未来的士子加油助威。

科举考试前夕，考场外人山人海，人头攒动，考生们怀揣着梦想与期望，心情忐忑不安，焦急地等待着考试的开始。

在这群人当中，沈临川同样心怀梦想与期望，他紧张地站在那里，静静地等待着进入考场的那一刻。

其他考生各有百态：有的手持书籍，争分夺秒地做着最后的冲刺；有的紧闭双眸，养精蓄锐，调整自己的心态。周围的亲朋好友也纷纷赶来，为这些即将参加科举的秀才们加油助威，一时间，祝福声、叮嘱声此起彼伏，不绝于耳。

此次科举考试由礼部主持。礼部向来事务繁忙，但俸禄微薄。好在每三年才举办一次科举，按照以往的惯例来办理，基本不会出现什么差错。

此时此刻，科举考场门前热闹非凡，人声鼎沸，考生们依次排队进入考场。负责搜身的士兵们神情肃穆，一丝不苟地仔细检查着每一位考生。就在这时，一名考生的脸色突然变得十分慌张，士兵们立刻警觉起来，意识到情况有些不对劲。经过一番严密的搜查，他们竟然在这位考生的衣服里发现了小抄！这一发现让所有人大吃一惊。按照科举的规定，作弊行为是绝对不能容忍的，这位考生被处以终身禁考的严厉惩罚，并当场被带离了考场。他的心情犹如跌入万丈深渊，万念俱灰。

接着，另一名考生的食盒也引起了士兵的注意。他们打开食盒，将里面的糕点已经捏碎，显然是担心试图在糕点里放入什么东西。考场的气氛变得紧张起来，考生们都不禁暗自庆幸自己没有企图作弊。然而，这也让他们更加深刻地认识到科举的严谨和公正，明白只有凭借真才实学才能取得好成绩。

开考铃声响起，考场瞬间变得肃穆安静，仿佛时间都停止了流动，只能听到毛笔落笔的沙沙声。考生们全神贯注地投入到答卷中，他们的眼神充满了专注和决心，每一笔、每一划都是对知识的追求和对未来的期许。他们期望通过这场考试，展现出自己多年来辛勤努力所积累的才华。

考完试后，考生们如释重负，有的兴高采烈地讨论着试题，似乎对自己的发挥充满信心；有的则沉默不语，脸上带着一丝担忧，似乎在思考自己是否答对了所有问题。然而，无论心情如何，他们都经历了一场重要的考验。

沈婉清正站在人群中，静静地望着考场。她身旁的丫鬟香菱忍不住小声嘀咕：“小姐，我们还是回去吧，这太阳太毒了，再晒就要中暑了。”香菱关切地看着沈婉清，希望她不要太过劳累。

沈婉清摇了摇头，目光坚定地说：“我要等到我哥哥出来。”她的声音虽然不大，但却透露出一种不容置疑的坚定。香菱知道无法劝说小姐，只能无奈地叹口气，然后默默地陪在她身边。

终于，考场的大门缓缓打开，考生们陆续走出考场。沈婉清的眼睛紧紧盯着门口，期待着看到哥哥的身影。她的心中充满了紧张和期待，不知道哥哥考得如何。时间一分一秒过去，越来越多的考生走了出来，但沈婉清始终没有看到哥哥的身影。

她的眉头微微皱起，心中开始有些焦急。香菱见状，轻声安慰道：“小姐，别着急，也许少爷还在整理东西呢。”沈婉清点了点头，但目光依旧没有离开考场的门口。

就在这时，一个熟悉的身影出现在沈婉清的视线中。她的脸上立刻露出了欣喜的笑容，连忙迎上去。兄妹俩相视一笑，彼此都从对方的眼中读到了关心和鼓励。

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