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“唉！”这声叹息搞得夏庞蒂埃先生越发地莫名其妙。

“你跟博林小姐闹别扭了？”

“没有。”夏庞蒂埃夫人后悔答得那么快。

幸运的是夏庞蒂埃先生看她很不对劲，条件反射地多想了步：“我倒好奇你能跟比约翰小了五六岁的姑娘闹出什么别扭。”他两算是结婚晚的，按二十一代的算法，珍妮能当夏庞蒂埃夫妇的孙女，“自打认识了博林小姐，你越来越有精神了。”

“是你太懒了。”夏庞蒂埃夫人想到剥离业务，故作烦躁地朝楼上走去，“那丫头胆子大到要跟我合伙开公司。”

“咳！”夏庞蒂埃先生被口水呛到，“真的假的？”约翰废了老鼻子劲才抠出资源搞《生活的秘密》，博林小姐真是名副其实的胆大，起手就是合伙开公司，“夏洛特。”

“嗯？”

“那叫珍妮的姑娘不会跟你有亲戚关系吧！”要不是跟夏庞蒂埃夫人聚多离少，夏庞蒂埃先生都要怀疑珍妮是他老婆的亲女儿。

对约翰都没这么温柔过。

“你那是什么表情？”夏庞蒂埃夫人用脚趾都能猜到丈夫想歪了，“我也是有提拔后辈的小心思的。”

这次轮到夏庞蒂埃先生叹了口气：“你何时把这份温柔用到约翰身上。”

“不是还有你吗？”夏庞蒂埃夫人冷笑道，“当爹的比我管得少却指责起我。”

“行行行，你总有理。”世界上的所有夫妻聊到孩子都没了耐性。

“我过些天要出去一趟趟，看看珍妮又有什么奇思妙想。”趁着丈夫不耐烦的功夫，夏庞蒂埃夫人若无其事道，“是时候给约翰上点强度了。吉纳维芙和我们是一辈人，帮不了约翰多少年。”

“随你。”夏庞蒂埃先生并不把妻子的话放在心上。

…………

《生活的秘密》以燎原之势席卷巴黎，逐渐蔓延到法国乃至欧洲的其它国家。

事已至此，为约翰服务的印刷厂，物流公司与报社已难以满足市场需求，得向高层请求更多资源。

“对于一个刚起步的杂志也太大阵仗。”果然，要求递到董事会上，也只有夏庞蒂埃夫妇愿意支持儿子。这一刻，约翰对母亲的遭遇感同身受——她是怎么忍得了这群人对自己的事业指手画脚？也许他跟母亲应该好好聊聊。

约翰在会议结束后朝母亲走去：“有空吗？”

夏庞蒂埃夫人打量了眼儿子就知道他想说些什么：“糟老头子们很讨厌？”

绷不住面的约翰点了点头。

夏庞蒂埃夫人笑道：“习惯就好。”她难得慈爱地拍拍儿子，“都是从这个年纪走过来的。”

“他们中有好几位都没有参与企业运营。”约翰比他母亲想得更直接，“退休了多好，何必要折腾自己。”

夏庞蒂埃夫人的眼神让约翰感到陌生：“你不了解失权的滋味。”

她此刻的怨气要大过儿子：“男人的幸运与不幸。比女人更晚体会到失权的滋味。”

“什么意思？”母亲的反应真是莫名其妙。

“没什么。”夏庞蒂埃夫人转移话题，“你找到压缩成本的办法了？”

“嗯？”约翰过了好一会儿才明白母亲想说什么，“珍妮总是想一出是一出。”他按着拧成“八字”的眉毛，“吉纳维芙也是疯了，居然赞同增量的决策。”得亏没在股东大会上提出要给《生活的秘密》增加新的动漫栏，不然那群老古董肯定炸得更加厉害。

“他们才不在意这种旁支末节。”

约翰在他母亲眼里像个傻子，被对方看得一清二楚。

“可你不同。”夏庞蒂埃夫人替儿子整理了下微乱的衣领，“记住教训，不要变成那种蠢货。”

彼时的约翰漫不经心地点了点头，数月后才明白母亲是在警告他：“《V先生的灵异办案处》反响如何？”跟《生活的秘密》对上，再好的小说都会光芒黯淡。

“还不错。”夏庞蒂埃夫人突然有点对不起珍妮。

约翰把母亲的反应看在眼里：“它本该有更好的反响……更好的待遇。”

“是的。”夏庞蒂埃夫人的歉意消失的一干二净，“我拿它当狙击你的武器。”

约翰张了张嘴，喉咙堵得发不出声。

夏庞蒂埃夫人沉默了会儿，叹气道，“上次去珍妮家时，她也拿这事儿堵我。”

“应该的。”难得抓住母亲过错的约翰得意洋洋道，“换做是我，可不能心平气和地继续写作。”

末了，他故意道：“你要怎么补偿她。”

夏庞蒂埃夫人等的就是这个：“她想开个印刷公司，目前遇到一点麻烦。”

“是愁销路还是被卖家坑了。”约翰的第一反应是珍妮不找自己入股。但回忆与珍妮的“交情”，他微妙地理解珍妮的选择——要是找约翰入股，不阴阳怪气下珍妮是不可能的：“印刷厂值不了几个钱。”顶级的印刷设备也就两万法郎，二手的老设备加租金凑不到两千法郎。

“就当是陪她开心。”约翰语气轻松道。

“是啊！”夏庞蒂埃夫人终于笑了，“就当是陪她开心。”

…………

《阁楼魅影》的歌剧首演的当天早上，法里内利送来一条漂亮的披肩，附带的纸条上写着“今晚见”。

“浪漫的意大利人。”神父见了幽幽道，“比路易贴心的多。”他想起了圣诞特刊的短篇，语气变得愈发无奈，“路易要能读到那篇《简与水手爱德蒙的故事》应该很高兴啊！”

神父这是哪壶不开提哪壶啊！

珍妮的笑容慢慢消失：“我在小-德-拉-贝尔特尼埃的庄园里有给他讲过故事大纲。”

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