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第12章 霜降腌酸菜商路现危机（第2页）

“不能直接吃。”她把粉末收好，“但能帮我们把灰盐变干净。”

当天夜里，她守在灶房，重新煮了一罐灰水。这次在快干时，加了一小撮耶律齐留下的粉末。

火光映在陶罐内壁，结晶慢慢析出，颜色略白了些。

她用炭笔在陶片上记：“加硝灰，色浅，析出快。疑似助提。”

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正写着，院外传来脚步声。

赵王氏又来了，身后还跟着李氏和两个妇人。

“她真在煮盐！”赵王氏指着灶台，“我说呢，酸菜腌得勤，原来是为了掩人耳目！她要私制官盐！”

李氏犹豫着：“可……戍卒没盐，也实在……”

“你懂什么！”赵王氏尖声打断，“私盐是死罪！她一个人疯，还要拉全村垫背？”

陈麦穗放下炭笔，走到门口：“我没说这是盐。”

“那你煮它做什么？”

“试。”她说，“灰水煮出来的是碱，不是盐。碱不能吃，但能洗布、去垢、肥田。我若真想做盐，何必当着你们的面煮？”

众人一愣。

赵王氏冷笑：“巧言令色！你当我们都瞎？”

“我不是为你们煮的。”陈麦穗转身回灶台，把陶罐端下来，倒进一只空坛，“我是为戍卒试的。我男人在北地，半个月没来信，不是因为路远，是因为道断了。”

她顿了顿：“你们若怕，现在就走。明天我还会煮，坛子摆在院门口，谁想看，随时来看。”

没人动。

李氏小声问：“那……这碱，真能帮上戍卒？”

“能。”她说，“洗伤口不化脓，擦兵器不生锈。等哪天我们能拿到硝石，或许真能出点像样的东西。”

赵王氏冷哼一声，转身走了。另外两人迟疑片刻，也跟了出去。

只剩阿花还站在门口。

“她们怕。”阿花说。

“怕就对了。”陈麦穗把坛子封好，“不怕的人，才最危险。”

第二天清晨，她拆开赵石柱上月的来信，翻到最后一页，果然只有一行字：“道不通，信难达，勿念。”

她在信纸背面用炭笔写：“霜降三日，酸菜入瓮一百二十坛。灰碱初成，杂质未除。北道断，盐价三倍。试硝石提纯，缺料。”

写完，她把信纸折好，塞进鹿皮囊。

晌午，她回到灶房，重新架起陶罐。这次她把耶律齐给的粉末按比例加入灰水，搅拌均匀，小火慢熬。

水汽升腾，罐底渐渐出现一层薄薄的白色结晶。

她用木棍轻轻拨开，现底下仍有黑斑。

“还不够。”她自语，“得再提一次。”

她正准备记录，院门又被推开。

赵德站在门口，手里拿着一块碎陶片。

“这是……”他递过来。

她接过一看，是上次煮灰水时用过的罐子碎片，边缘有锯齿状裂痕。

“我在祠堂后头捡的。”赵德说，“你上次用的罐，烧裂了。”

她翻过碎片，内壁有一道浅浅的白色痕迹，像是结晶残留。

她忽然抬头：“叔，咱村谁家用过硝石？”

赵德一怔：“硝石？那东西贵，只有药铺……或者，军营。”

“军营？”她追问，“咱们这儿，有过驻军用硝石吗？”

赵德沉默片刻：“十年前，戍卒修箭，用过一点，说是防锈。”

她盯着那道白痕，手指轻轻摩挲。

“硝石不溶于碱水，但能析出盐晶。”她低声说，“如果能找到一点纯的……也许能试出办法。”

赵德看着她：“你要多少？”

“一钱就够了。”她说，“只要一钱。”

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