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“还没呢，刚从老爷那回来，夫人吃了吗？”说话间，她又从袖笼里掏出另一包酥糖，拆开油纸递到妇人面前。

“这是我让小李护卫替我买的，您尝尝，可好吃了。”

妇人捻起一块焦黄色的酥糖，缓缓放入口中，焦香酥脆的口感，甜而不腻的坚果味充斥唇齿间。

她岁数大了，不怎么爱吃这些零嘴小吃，只浅尝辄止，见白初儿吃得香甜，便全部推到她面前。

“老爷如何了？”妇人问。

“不如何，大夫说，恐有中风之相，这些日子流水的补药进下，应当快了。”

白初儿满不在乎的道，妇人闻言拨弄几下手中佛珠，低声念了几句“罪过”。

“夫人有什么罪过？他鱼肉百姓，强抢民女，欺辱发妻，本就该死，咱们这样做不仅没有罪过，还是大功德一件呢！”

都说恶人自有天收，若非老天无眼，那老贼早该下十八层地狱洗刷满身罪孽，哪用得着她们这些弱女子艰难曲折地收拾他呢？

任谁也想不到，苟聪的原配发妻，和他新进门的宠妾竟然合谋想要至他于死地。

也怪他自己不做人，连跟他结发二十多年的妻子都对他恨之入骨，欲除之而后快。

苟聪原来不过一寒门学子，年轻时相貌才华皆占几分，彼时又装得一副好脾性，这才被时任当地同知的老丈人看中，将掌上明珠许配给他，并资助他读书赶考。

二人婚后前几年也曾有过浓情蜜意之时，直到苟聪苦读数年，在三十好几才考中同进士，又因开罪高官失去做官名额后，一切都变了。

郁郁不得志的苟聪违背当初对着岳父许下的绝不辜负的诺言，不仅整日花天酒地，纳了好几房小妾不说。

竟还要宠妾灭妻，以多年无所出为由贬妻为妾，将愿意资助他买官的商户女儿抬为正妻。

好在她父亲态度强硬，痛斥苟聪一番后，还拿出是他自己不能生育的证据相威胁，这才让其歇了心思。

可他买了这青岱县令的官职后，青岱距离她娘家路途遥远，父亲鞭长莫及，虽保住这正妻之位，这些年依旧过得十分凄凉。

一房一房的小妾进门，有别人为攀附县令送上来的，也有他自己在外面寻摸的。

甚至还有许多是被抢占的民女。

妇人本性善良，这些年又吃斋念佛，更多了几分慈悲之心，见不得那些分明不愿的少女被强纳进府，成为这高墙之内的红颜枯骨，便以各种方式挽救过不少女子。

她身边的小丫鬟便是其中之一，小丫鬟原本已经许了人家，只是还没过门，只因七夕与未婚夫婿同游灯会时被苟聪看中，便遭遇灭顶之灾。

那老贼不仅寻了个莫须有的理由将她的未婚夫婿落了狱，还施压让其家人讲她送进府。

小丫鬟不肯委身于人，竟一刀划烂了自己的脸蛋，在被苟聪令人打死之前被妇人救下，从此成了她的侍女。

白初儿刚被送来时，妇人也曾伸出援手，想将她偷偷送出府去，却被苟聪发现，是以被禁足至今。

妇人回忆往昔，心下微定，谋杀亲夫终归是场罪孽，待往后寿元用尽，到了地下，自有地府判官评说。

只是白初儿终究无辜，但愿地府的大人们能通情达理些，将罪过都归诸于她身，放过这个苦命的孩子。

——

苟聪昏睡了一天一夜才悠悠醒转，就听到那曲长安拿着契约上门讨货的消息，差点又厥过去。

他那成事不足败事有余的堂侄白长一副大高个子，此时躲在官舍不敢回府，天天跑来问他该怎么办。

还能怎么办？苟聪眼珠一转，此事与他何干？于是命人将堂侄苟同西五花大绑，给曲花间送了过去。

曲花间看到跪在堂前的彪形大汉时，简直要气笑了。

“怎么，你那亲叔叔打算弃卒保车，这是把你卖给我了？”

“哼！”大汉不说话，斜睨了曲花间一眼，挺直腰背，仰着下巴甩过头，一脸视死如归。

“还挺狂！”曲宝撸着袖子走上前去，像是要给他一脚。

他拿出那些契约，“喏，你亲自签下的契约，拿不出货来就赔钱吧！”

“要钱没有，要命一条！”大汉梗着脖子硬气扬言。

曲花间翘起二郎腿，双手环胸，视线落在用下巴蹭他脚尖的小哈身上，“苟大人真是好计谋啊，知道我不能私自杀你，这是准备耍无赖了？”

“对了，听说你是京城来的？可我怎么听说苟大人祖籍福州，你是他的亲戚，想必父母亲人也在福州吧？”

大汉闻言，眼神有一瞬间的慌乱，表情也松动了几分。

曲宝一拍大腿，“那不是巧了！少爷您不是正准备去趟福州吗？因为要去赴郡王的约才耽搁了，咱们直接带着他一块儿去，找他爹娘讨债去！”

“不行！我父母都是老实巴交的渔民，哪有这么多银子赔给你们！”苟同西禁不住两人一唱一和的恐吓，大喊起来。

“我堂叔不会不管我的，你们放我回去，我让他给你们送钱来！”

“呵！”

曲花间轻嗤出声，“你觉得他还会管你？”

就连不怎么爱说话的小林都开口提醒他，“你别忘了是谁把你绑了送来的。”

“就是，他搜刮民财这么多年，怎么可能区区几十万两都拿不出来？分明就是不想出钱，才把你送来准备耍赖！”

苟同西也不是蠢人，被五花大绑送来时便已明白那位的心意，但还心存侥幸，此时被人提醒，也不自信起来。

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