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刚到家没两日，穆酒的信便送来了，曲花间看着那写满相思之情的书信，忍不住也提笔回了一封没什么正事的信，并在最后叮嘱穆酒不要浪费送信资源。

算算时间，两人分别后，穆酒回到边城没两天，他便写了信送来。

回信送出去后，曲花间以为起码要等两三个月才会再次收到穆酒的信，哪知他根本不听劝告，不到一个月，新的信便送到了。

负责送信的亲兵还是之前那一位，看着他一脸风尘仆仆，曲花间让人送了些银钱，又安排他好好修整了一番。

亲兵穿着舒适的新衣，品尝着美味佳肴，心里感叹曲东家可真是个好人哪！

送信虽说赶路辛苦了些，但不用站岗巡逻，也不需要训练，而且每次曲东家都会送许多吃的喝的，这次竟然还送了银钱！

转眼就是夏日，曲花间收到南方来信，硝石矿这几个月产出许多硝石，制出的冰块通过跟秦家父女和顾惊蛰的介绍打通了各大世家的销路，短短一月，便赚了近三万两白银。

除了直接向世家们供给，老吴还按照曲花间的要求开了许多冰铺，既接冰块订单，也卖各种冰饮。

新颖的小吃饮料本就受欢迎，何况还是冰的，炎炎夏日里，没有谁能拒绝这样一份消暑解渴的好东西。

一时间，曲记冰饮铺迅速风靡金陵，老吴趁热打铁，在杭州也开了分铺，并计划向其他城镇扩张，此次来信，就是汇报情况和询问曲花间的意见。

曲花间想了想，让老吴先以金陵和杭州为中心，打好基础，慢慢向周边县城扩张，等彻底站稳了脚跟，再往苏州发展。

金陵有秦家父女，杭州有顾惊蛰，借这两家的势，没有人会不长眼的来找麻烦，但曲家在南方根基不深，苏州更是举目无亲，只怕那边的世家容不下这份暴利的产业。

而且，听顾惊蛰说，南方一带最大的冰贩，就是苏州四大世家之一的章家。

章家在北方亦有产业，每年冬日在北方储存大量的冰块，到夏天时耗费巨大的人力物力运回南方，再高价卖出去。

想到这里，曲花间又在老吴的信里加上一句，可以看看章家的态度，若是可以合作，也未尝不可，卖给谁不是卖？章家若是愿意和气生财，他们也可以直接把冰块卖给章家，再由他们运回苏州销售。

但若是他们不愿好好谈，想来硬的，曲花间笔锋一转，那也不必客气。

穆酒给他的兵士现如今已经是他的护卫，曲花间也没什么仇家，平日里只留了十个人跟着他东奔西走，其余人被打散放在各处产业充当保安。

而金陵因为有了硝石矿的缘故，曲花间留了好几十人在那边，个个都是上阵杀敌，下河剿匪的好手，跟那些大户人家养的家丁护院可不是一个档次。

武力方面，曲花间并不担心有人能对他的产业做什么，唯一要防的，就是有人官商勾结，用官府来打压他们，这也是曲花间愿意先和章家谈合作的原因。

没办法，在北方还好，有穆酒坐镇北疆，周边几州的官员不说多忌惮他，也不会刻意为难。

而到了南方，若不能和这些世家合作，便只能去贿赂那些官员，还不一定能得到想要的结果。

想到当年被苟聪上门索要贿赂的事，曲花间暗想，他的钱便是拿去沉江，也不想喂狗。

很快，老吴便来信说章家愿意和曲家合作，前提是曲家的冰在苏州只能卖给他们，并且给出了一个合理的价格。

此时已经是盛夏，南方已经开始售卖冰块两三个月，这段时间除去成本和扩张的开销，足足盈利了十万两有余。

曲花间看着随信送来的账本，呼出一口气，硝石矿开始盈利后，他总算不用时刻担心自己入不敷出的荷包了。

年初曲花间回冀州时，也带了一批硝石回来，后续运货队伍也陆陆续续带了些，所以青岱也开了一间冰铺。

但冀州地处北方，大户人家本就有储冰的习惯，小户人家也没有多余的闲钱来买冰块度夏，冰块销量堪忧。

好在冰饮总归是独一份的小吃，还是有许多人愿意花个十几文钱尝鲜的。

曲花间还特意将冰铺开在火锅店隔壁，夏日是火锅店淡季，但有了冰饮，爱好火锅的食客们又满血复活，正好互相带动生意。

今年的夏天似乎格外的热，曲花间坐在放了冰盆的屋子里，手里还摇着团扇，仍止不住心里的燥热，小林也热得不行，他将冰盆端过来离曲花间近些，然后拿了把大蒲扇吭哧吭哧的扇冰块，一股凉意扑面而来。

曲花间舒服的喟叹一声，享受了片刻的凉意，便道：“行了别扇了，一直这么扇人也受不了，再拿些冰块来，屋里多放几个冰盆，不用怕浪费，硝石结晶之后还可以反复使用的。”

小林闻言赶紧应是，疾步跑去取了冰来，果然，多放了几个冰盆后，屋里凉快了不少，只是气温太高，冰块化得很快，顺着冰盆下方的孔洞滴到桶里，发出断断续续的‘滴答声’。

曲花间盯着那潺潺细流的冰水，心中忽然闪过一个念头，“多久没下雨了？”

“十多天前下过一场小雨，这些日子都是大晴天。”小林没经历过前几年那场大旱，不明白曲花间为什么问这个问题，只以为他热得不行，想下雨凉快凉快。

夏日天气说不准，时而晴空万里，时而又电闪雷鸣，但十多天不下雨还是不太寻常，曲花间不禁担忧起来。

正好曲宝从外面进来，又被曲花间遣去准备车马，几人很快坐着马车往城外庄子上去。

几人先去了趟里县城最近的邻河庄，这里的田地皆是临河而建，又修了水车灌溉，目前看不出来干旱的迹象。

曲花间招来一个正引水灌溉的老农，询问了一番，老农种了一辈子地，对天气水位很敏感，说自己发现今年夏天清江水位比去年这个时候低了至少三四卡。

老农所说的卡是民间常用的度量单位，常人拇指和中指打直后中间的距离为一卡，接近二十公分。

也就是说今年清江的水位降低了半米多接近一米，这是个不好的预兆，曲花间蹙着眉，问，“老人家，你觉得今年的水位和永恩十二年比起来，如何？”

永恩十二年，就是几年前大旱那年，老农自然记得，他虽然也面带焦虑，却反过来宽慰曲花间，“东家莫要太过忧心，今年可比那年好多了，咱们有水车灌溉，即便不下雨也影响不到田里的庄稼，而且庄稼都已经起穗了，后面也用不了多少水了。”

曲花间闻言仍旧没有被安慰到，邻河庄固然临近水源，可糖罐山和万亩庄子那边至少有一半都是坡地，水车也不能完全覆盖，若是□□死了，那可是无数人今年的口粮。

于是曲花间又准备往糖罐山而去，但被曲宝等人阻止了，日头毒辣，即便有马车棚的遮挡，也只是炭烤和清蒸的区别。

“少爷，别说人受不了，马也受不了啊，这么热的天，怕是走到半路就要中暑了。”曲宝劝道。

林茂也赶紧附和，“少爷放心，等太阳没那么毒辣了，我骑马去那边看看情况，快去快回，最迟明日中午就回来了。”

“也行。”曲花间虽然心里焦虑，但也不是不听劝的人，看着众人额头上豆大的汗珠，只好先回城。

走进放满冰盆的屋子，仿佛从烈日下进入了空调房，曲花间接过小林递过来的巾帕，擦干脸上直往下淌的汗水，又狠狠灌了一大口冰镇酸梅汤，这才舒服得打了个激灵。

日前曲花间便让人给穆酒送了一批硝石，也不知道他用上冰了没有，曲花间低头看向自己腰间装着驱蚊草药的香球，上面多了个秾艳的赤色同心结。

要是又遭遇大旱，今年的压力可就大了，上一次为了要到军饷，穆酒弄得一身伤还险些丧命，这一次他绝不会让男人重蹈覆辙。

指望朝廷良心发现拨款拨粮，还不如指望老天爷快快下雨呢。

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