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第12章 太湖边的余音（第1页）

晨曦漫过太湖水面时，影阁总坛的硝烟渐渐散去。阿澈扶着沈砚之走出石塔，潮湿的风带着水汽扑面而来，吹散了地牢里的血腥气。沈砚之深深吸了口气，望着远处粼粼波光，苍白的脸上终于有了点血色。

“先生，你先歇会儿。”阿澈把他扶到岸边的礁石上坐下，又转身去看苏老伯的伤势。老渔翁正被水师的医官包扎后背，嘴里还在念叨：“这点小伤算什么？想当年我跟苏勇那小子打鱼，被鲨鱼咬了都没哼过一声。”

阿竹拎着个酒坛跑过来，献宝似的打开泥封：“先生，这是从影阁库房里找到的，萧靖前辈藏的最后一坛醉仙酿！”

醇厚的酒香漫开来，沈砚之眼里泛起暖意。他接过酒坛倒了半碗，又递给苏老伯一碗：“苏老哥，这杯敬苏勇兄弟。”

苏老伯仰头饮尽，老泪纵横：“勇儿，看到了吗？沉冤得雪了！”

远处传来李巡抚的喊声，他正指挥着手下清点影阁的罪证。那些堆积如山的账册里，除了血楼的据点分布，还有影阁阁主多年来贪墨军饷、勾结敌军的记录。几个被关押在地牢里的旧部也围了过来，其中一个瘸腿的老者颤巍巍地捧着块莲纹佩，正是当年属于“勇”字的那半块。

“沈先生，”老者哽咽道，“我们当年被阁主胁迫，只能假装顺从，今日总算能堂堂正正做人了。”

沈砚之将四块莲纹佩拼在一起，完整的莲纹在晨光下泛着温润的光。他忽然现，莲心处刻着极小的“影阁”二字，字迹苍劲，竟是当年他们师父的手笔。

“师父当年刻这四块佩，是盼着我们能同心守护影阁，”沈砚之轻抚着玉佩，声音轻得像叹息，“没想到最后倒成了揭穿阴谋的证物。”

阿澈想起地牢里那个被称为“活死人”的杀手，忍不住皱眉：“那怪人到底是谁？我看他眼神空洞，倒像是被人下了药。”

“是血楼的‘傀儡术’，”沈砚之解释道，“用牵机引混合曼陀罗制成的毒药，能让人失去神智，只听施术者的号令。影阁阁主养了不少这样的杀手，都是当年不肯归顺他的江湖人。”

正说着，水师统领匆匆跑来，手里举着个紫檀木盒：“沈先生，在阁主的密室里找到这个，看着像是重要东西。”

沈砚之打开木盒，里面铺着块黑绒布，放着半枚龙形令牌和一封泛黄的信。信是敌军将领写给阁主的，字里行间竟提到“京城内应”，还说“待江南事了，共分天下”。

“看来周显说的没错，”沈砚之捏着那半枚令牌，指尖泛白，“阁主背后还有更大的势力，这令牌……是皇室宗亲才能持有的‘龙符’。”

阿澈心头一震：“难道血楼的根，在京城？”

沈砚之没说话，只是将令牌和信仔细收好。他望向北方的天际，那里云霭沉沉，仿佛藏着无数未可知的暗涌。

太湖上的战船渐渐集结，李巡抚正指挥着将影阁的罪证搬上船。被解救的囚犯们也陆续登船，其中有不少是当年被血楼拐卖的百姓，他们跪在甲板上对着阿澈等人磕头，哭声里混着劫后余生的庆幸。

“阿澈，过来。”沈砚之招手让他坐到身边，从怀里掏出个小瓷瓶，“这是剩下的解药，你再服一次巩固一下。”

阿澈乖乖吞下解药，忽然想起什么：“先生，赵康呢？影阁被端了，他跑不了吧？”

“跑不了。”沈砚之冷笑，“影阁地牢的密道里藏着个暗室，李巡抚的人在那里找到了他。这小子倒是机灵，想趁乱从密道溜走，结果被苏勇当年设的‘倒刺坑’扎了满腿窟窿。”

说到这里，他忽然笑了：“那坑还是萧靖设计的，说是特意为背主求荣的家伙准备的，没想到真用上了。”

阿竹蹲在旁边剥莲子，闻言咯咯直笑：“活该！这种人就该让他尝尝苦头。”

正说着，水师的士兵押着影阁阁主走了过来。老阁主被铁链锁着，往日的威严荡然无存，看到沈砚之手里的龙符令牌，突然剧烈挣扎起来：“那不是我的！是栽赃！你们不能动我，我是皇室血脉！”

沈砚之懒得理他，只是对李巡抚道：“这些罪证和人犯，得尽快送往京城交给刑部。不过……”他顿了顿，目光扫过那半枚龙符，“京城的水怕是比江南更深，送信的人得万分小心。”

李巡抚点头：“我已经安排好了，让水师统领亲自押送，带三百精兵护卫，定不会出岔子。”

午后的阳光暖起来，沈砚之靠在礁石上闭目养神。阿澈和阿竹坐在旁边整理那些从影阁搜出的旧物，其中有个褪色的布包，里面裹着四支竹笛，笛身上分别刻着“忠、勇、仁、义”。

“这是当年你们结拜时用的？”阿竹拿起刻着“义”字的竹笛，吹了声不成调的音。

沈砚之睁开眼，眼里闪过怀念：“当年师父教我们吹笛，说江湖路险，听到熟悉的调子就能认出自己人。”他接过竹笛摩挲着，“萧靖吹笛最难听，总把‘勇’字笛吹成破锣声。”

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正说着，远处传来笛声，竟是《醉仙谣》的调子，虽然生涩，却带着一股执拗的清亮。众人抬头望去，见是个被解救的少年，手里拿着支捡来的竹笛，正对着湖面吹奏。

沈砚之笑了：“你看，总会有人记得。”

傍晚时分，送罪证的船队准备启程。沈砚之站在岸边，将那封提到“京城内应”的信交给水师统领：“这封信单独呈给刑部尚书，他是林长风的故人，信得过。”

统领抱拳领命，又回头道：“沈先生，李大人说留了艘快船给您，您要回寒潭寺吗？”

沈砚之看了看身边的阿澈和阿竹，两人正蹲在沙滩上画江湖地图，嘴里还在争论下一步该去蜀地还是岭南。他摇了摇头：“不着急回去，先陪这两个小子逛逛江南。”

苏老伯扛着渔网走过来，笑着挥手：“我回鱼市了！你们要是路过苏州，记得来喝我酿的桂花酒！”

“一定来！”阿澈和阿竹齐声应道。

船队扬帆远去，消失在太湖的暮色里。沈砚之望着船影，忽然低声道：“京城那边，怕是不会太平。”

“那我们接下来怎么办？”阿澈抬头问，眼里没有丝毫畏惧，只有跃跃欲试的明亮。

沈砚之指着他们画的地图，指尖点在京城的位置：“先把江南的事收尾，然后……去会会那位藏在龙椅背后的‘内应’。”他顿了顿，补充道，“不过在那之前，得先让阿竹把‘猫步’练利索了，免得下次又踩错机关。”

阿竹脸一红，挠着头傻笑：“我肯定比阿澈练得好！”

“谁说的？”阿澈立刻反驳，“上次在影阁地牢，是谁差点被翻板坑绊倒？”

两人吵吵闹闹地跑向快船，夕阳把他们的影子拉得很长。沈砚之跟在后面，听着少年人的争执声，嘴角扬起浅淡的弧度。太湖的晚风带着水汽拂过，吹起他的衣袂，也吹散了过往的阴霾。

船舱里，那坛开封的醉仙酿还放在桌上，酒液在月光下泛着琥珀色的光。沈砚之倒了三杯，对着虚空举了举：“萧靖，长风，苏勇，敬你们。”

阿澈和阿竹也跟着举杯，酒液入喉，甘冽中带着微醺的暖意。远处的苏州城亮起万家灯火，像撒在人间的星辰。

“先生，”阿澈望着窗外流动的夜景，忽然道，“你说京城的‘内应’，会不会也藏着醉仙酿？”

沈砚之笑了，眼里闪过一丝锐利的光：“不管他藏着什么，我们总会找到的。”

船桨划开水面，带着细碎的声响驶向夜色深处。江南的烟雨还未散尽，江湖路却已在脚下铺展开来。那些藏在莲纹佩里的秘密，浸在醉仙酿里的往事，都将随着这叶扁舟，驶向更辽阔的天地。

而属于他们的故事，才刚刚翻开新的一页。

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