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第 44 章（第1页）

第44章

残月西沉，官道上两道身影如魅，衣袍猎猎作响，马蹄声碎，踏碎了一地霜色。直至寅时，人困马乏，崔翊晨和谢品言才在苏州官道旁寻到一处驿站暂歇。

驿站檐下的灯笼昏黄摇曳，投下斑驳的光影。谢品言推开吱呀作响的房门，屋内陈设简陋，唯有一张木桌丶两把长凳，并一张大榻。他转身反手闩上门，眉宇间尽是疲惫，却仍强撑着精神问道："翊晨，你在我堂姐家究竟发现了什麽？"

崔翊晨没有立即回答，而是谨慎地检查了门窗是否关严，随後才从袖中缓缓取出两张皱巴巴的纸。纸张早已被汗水浸透，边缘微微卷曲，显然被反复揉搓过。他小心翼翼地将它们展开，铺在桌上。

“这是什麽？”谢品言凑近细看，一张是谢老爷的亲笔信，字迹潦草。除了末尾的署名外，信中寥寥数语："吾病危，不久矣，速归湖州。"而另一张像是一份名单，上面密密麻麻列着很多小字。看字迹至少是两个人的——有些是娟秀公整的小楷字体，基本都是名字；有些字写得歪歪斜斜，写的有名字有官职甚至有些地名。很多字下面划了横杠，标注了一些符号。看墨水颜色，这些小字不是同一时间写的。

"这名单是……什麽意思？"谢品言低声问道，指尖轻轻点在那几个横线的名字上，心中隐隐升起不祥的预感，“翊晨，这不会就是我们去仙云寺时，苦诚说那年我堂兄离开杭州回湖州时带走的那件东西吧。”

崔翊晨摇了摇头，示意他噤声：“不知道，回去再问。不过有一点，我们那日夜径直去仙云寺问话，对于衆僧来说，不可能初见我们就全然信任，推心置腹。或许拿这个去问问，他们愿意说更多。”

说罢，他把纸条收了起来，压低嗓音道："此处不宜多言，我们歇两个时辰，天亮便啓程回湖州。"他顿了顿，目光沉沉，"你我奔波多日，绝不能在这最後关头出差错。"

说罢，他径直走向床榻，连靴子也未脱，便和衣躺下。烛火未熄，昏黄的光映在他疲惫仍显俊朗的面容上，不过片刻，他呼吸便渐渐平稳，显然已是累极。

谢品言望着他沉沉睡去，又低头凝视桌上的名单，眉头紧锁。窗外，夜风呜咽，似有无数隐秘在黑暗中低语。他长叹一声，终究也躺了下来。

次日傍晚残阳西斜，两匹疲惫的骏马终于踏进了谢府的门槛。阿福提着灯笼匆匆赶来开门，橘红的火光在他惊喜的脸上跳动："少爷！崔公子！你们可算回来了！"

谢品言翻身下马时险些踉跄，连日奔波让他的衣袍沾满尘土，连束发的绸带都松散开来。他随手将缰绳递给阿福，声音沙哑："阿福，你们可用过晚膳了麽？"

"啊？我们刚吃完……"阿福搓着手，显得有些尴尬。

正说着，堂前的珠帘被掀开，暖黄的灯光流泻而出。海棠正端着青瓷碗碟从厅里出来，见到三人顿时"呀"了一声。屋里王心楠与苦竹大师本在聊天，闻声擡头，眼中俱是喜色。

阿福忙道："王小姐，公子说他们还没用晚膳呢……"

"我这就去厨房看看，看煮什麽能快点。"王心楠说着就站起。

"我同去。"刚进厅堂崔翊晨的声音比平日低沉疲惫，却带着掩不住的雀跃。他走到王心楠身边，打算一同迈步去厨房，就被谢品言一把拽回梨木圈椅里。

"方才路上是谁嚷着又饿又困的？"谢品言挑眉道，"怎麽一见王姑娘就精神了？"

满堂哄笑中，崔翊晨耳根通红：“我只想去後厨看看有什麽可吃的……”

“别编了，你只是为了看吃的吗？”谢品言转头对阿福吩咐："你先去沏壶茶来。"又揶揄地补了句："横竖她人就在这儿，以後说话的时候多着呢。"

王心楠早面若红霞，对着站在门口海棠道，“海棠，我同你一起走。”海棠端着碟子抿嘴笑着让自家小姐先行，临去还回头冲崔翊晨眨了眨眼。

“品言你……”崔翊晨摸着发烫的耳根正要辩解，谢品言已经正色道："翊晨，既然苦竹大师在此，现下就我们三人，正好坐下一起聊正事。"

崔翊晨闻言从怀中取出那两张泛黄的纸笺，小心翼翼地摊在案几上。"苦竹大师，"他轻声道，"劳烦您仔细看看这名单，可曾见过？"

苦竹大师接过纸笺，刚劲的手指在名单上缓缓移动。他眉头微蹙，沉思良久才道："贫僧不识得这些人名。施主还是需去问当年与谢家大公子相熟的苦诚师弟。"他擡起炯炯的双眼。

谢品言接过纸笺，举到油灯前细细端详。跳动的火苗将纸背映得透亮，墨迹却无任何异样。"没有夹层，也无暗记。的确就只是记了些名字。"他失望地放下纸张，转向崔翊晨，"你究竟从何处寻得这两张纸条？"

"在杂物房的扁担里。"

"扁担？"谢品言一怔：“秀嫂那日说的不是篮子被放去杂物房吗？”

崔翊晨摇头："她哪里在意这些？她应是昌伯走後随手就将扁担连同竹篮一同扔进了杂物房。"

他指尖轻叩桌面，"你还记得罗府门前的那个老糖贩子吗？他当时说昌伯撞翻了他的摊子，扔下柴火便跑。我原以为必然是扁担随柴火一同丢弃了。可後来在你堂姐家秀嫂竟然说，昌伯竟是挑着担子来的。”他擡头正视谢品言道，“我们到江南那麽久。你留意过没，江南一带若去街市小贩那里买糕点，通常是称量完後，用纸包好糕点交与你。下市前，货不多了，小贩自带的空货篮也可能一同卖给你，甚至送你，随你带走。但哪有糕点小贩也卖扁担的道理？所以秀嫂当时说他是挑担来的。我就马上意识到我之前判断有误。昌伯那日应是在罗府门口扔了柴火，但保留了扁担。才可能临时买了年礼，直接挑担去你二堂姐家。"

屋内静得能听见灯花爆裂的轻响。崔翊晨继续道："一个被追杀的人，生死关头仍不忘带走扁担，只有两种可能——要麽留着是为当武器防身，要麽……"他目光一凛，“有什麽要紧的秘密就藏在其中。我们前日在金坛山上山下找寻，均未见扁担踪影。你也说过，你验尸时发现遗体衣物里什麽东西都没有藏着。那夥贼人应也在坠崖现场翻检过遗体，有可能他身上本就什麽都没有，也可能有，被贼人带走了。只是贼人回去後一查，发现均无用。于是不死心，才有後来又去昌伯家翻查，被我们撞到了的事……”

“你的意思是，昌伯预料到贼人会各种搜查，早已将扁担妥善安置。”谢品言打断道

崔翊晨蹙眉踱了几步，回到案几旁轻敲桌面道：“正是如此。自罗府出来後的，危急关头，昌伯只去过你二堂姐家。他必然有意为之。”

“有意为之？他去我二姐家就是为留下扁担？”谢品言也惊得站了起来。

“对，昌伯之前，腿就被对方暗器伤到，自然明白对方是练家子。好在相对贼人，昌伯更为熟悉常州城里崎岖复杂的市坊小道，才得以逃脱第一次追杀。但这第二次，老人腿伤未愈，加之毕竟年事已高，我觉得……”崔翊晨叹了口气，“我觉得昌伯应是预感到自己这次可能在劫难逃了，他决定必须在死之前，把扁担放到一处他觉得相对安全的地方。"

谢品言忽然想起什麽："预感自己要死了……我想起来了，秀嫂说，昌伯把年礼送到厨房後，曾经在竈台前站了好一会儿。我走到竈台旁看过，堂姐家竈台旁那扇窗棂是正对街市的……"

"嗯！"崔翊晨点点头，接话道，"那日秀嫂看昌伯在竈台前驻足，她以为老人只是在看竈上剩菜剩饭，实则他站的位置能观察到窗外有无追兵。他应是见到那两个贼人已追至谢府周围，甚至可能隔窗远远地和贼人视线对线过，明白自己出去後必然躲不过这个劫数，便将扁担与竹篮都留在谢府，匆匆离开。後来秀嫂取走年礼，这些杂物便被弃置到了杂物房。"

“其实贼人并没死心，他们应还是怀疑昌伯在堂姐家放了什麽东西，半夜来过厨房。就是秀嫂所讲的偷吃东西的黄大仙。”谢品言沉声道，“那你後来就在杂物房发现这根扁担了？”

崔翊晨摇摇头，伸手比划着："没那麽容易，我去杂物房时，发觉里面有好几根扁担，新的旧的。拿起细看，发现有一根的三分之一竹节处泛着不自然的白痕——这正是挑担人常年手握的位置。我想昌伯在外靠挑担这种体力活谋生。若有秘密之物，并确保其安全昼夜不离身，那唯有在扁担上动手脚。于是我拾起那根扁担，拧开那截竹节，果然......"

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