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第36章（第1页）

“这没什么，一顶二十一先令的帽子而已，我用自己零花钱买的。”卫斯理故作平淡地说，但是上扬的嘴角已经出卖了她，“我爸爸给我的零花钱可多了，每个礼拜都买上一顶帽子也绰绰有余，总不至于像有些寒酸的女孩一样一年就戴那两三顶帽子吧。”

夏洛特和苏珊都低着头，强忍着自己不要笑出声来。玛丽无奈地看着卫斯理和格林，想到在夏洛特的不断推销下，伊丽莎白在不知情的情况下为她们的帽子花了不少钱，甚至觉得自己几乎要同情这个女孩了，她到底用了多少零花钱去买帽子呀！

看到玛丽的苦笑，伊丽莎白·卫斯理更加得意。于是不知不觉间，她竟成了玛丽最好的广告——好多天里，卫斯理总是戴着不重样的帽子来上学，神采飞扬地向其他同学炫耀。在她的带动下，凯瑟琳·格林等人纷纷效仿，间接带动了帽子的销量。

尤其夏洛特还在课间假装不经意地向透露：“我听说这些帽子都是由一位法国流亡贵族小姐设计的，她身边有一个来自东方的裁缝……”

这个精心编造的谎言让这些明明已经卖了很长一段时间的帽子再次蒙上了一层神秘的面纱，泰勒大婶那几次受到前来购买的太太小姐们的询问——问她是否帽子都是那位贵族小姐的仆人送到这里来的。

大概在开学后两个多礼拜的时候，玛丽收到了来自曼斯菲尔德庄园的回信，范妮在信中写道:“亲爱的玛丽，二姨妈和两位表姐都很喜欢你送的帽子，前不久玛丽亚在出席一次舞会时戴了其中一顶，获得了周围人的一致好评。

大姨妈非说那是因为玛丽亚本身漂亮的缘故，但是姨父和埃德蒙一致认为你的帽子也给玛丽亚添了不少光彩，爵士非常感谢你远在朴茨茅斯还能够想到姨妈和两位表姐，特意让我寄来十个英镑，说是给你的零花钱。

两位表姐让你再帮她们买两顶帽子，只要款式够新颖哪怕再贵一点也没关系，埃德蒙坚持要先把给钱你，因此随信一共是十六英镑，请务必收好……收到后尽快回复，永远爱你的姐姐范妮。”

玛丽握紧信纸——做高端定制果然没错！伯特伦表姐愿意出三英镑一顶，这比普通帽子的利润要高出三倍！苏珊高兴地叫起来:“感谢范妮！感谢我们的姨父和表哥表姐！玛丽，你成功了，我就知道，你会成功的。”

“不，”玛丽微笑，“是我们三个人成功了。”

收到这封信件后，朴茨茅斯和北安普敦的曼斯菲尔德的联系变得更加频繁了，过去范妮一直不好意思频繁写信回去，现在则有了不会被诺里斯姨妈指责的“正当理由”。

伯特伦姐妹甚至开始向她们的朋友推荐起了“居住在朴茨茅斯的海外裁缝”，帽子生意的利润重新稳定下来。

令两位伯特伦小姐奇怪的是:虽然她们从不在意远在朴茨茅斯的表妹们到底过着什么样的生活，但是自从不断收到这些款式新颖的帽子，她们不由地认为普莱斯们或许也见过一些世面。那为什么范妮刚来曼斯菲尔德的时候表现得那么愚蠢呢？只能是像诺里斯姨妈说的那样，表妹们天生资质就不如人，见过的世面不足于弥补她们资质上的欠缺，就像即使是漂亮帽子也要戴在合适的人头上才行。

玛丽并不知道远在他方的表姐们对自己姐妹的腹诽，即使知道，估计也不以为意。随着帽子生意的再次红火，泰勒大婶只能时常借着到普莱斯家做衣服的机会和两位普莱斯小姐交接。

“普莱斯小姐，您看这条缝线够齐的吧，这是我从我死去的丈夫那里学来的，来自伦敦萨维尔街的手艺，朴茨茅斯一般的裁缝可没有这种技术和耐心，所以我制作衣服总是比一般裁缝慢一些。因为这，很多太太宁愿到布莱克家做衣服，他的最大优点就是快，活计可不如我。”交接完最近的账目，泰勒大婶拿着手上新做的衣服，不由感叹起来。

“刚刚你说了什么？麻烦再说一遍。”玛丽觉得有什么东西近在眼前，她之前却一直没有想到。

泰勒大婶疑惑地看了看玛丽，重复道:“布莱克的活计可不如我。”

“不是这一句，是前一句。”玛丽摇摇头。

“他的最大优点是快！”

没错，就是快！玛丽终于抓住了关键点。尽管做了这么长时间的帽子，但是她和苏珊一直负责的只是刺绣和装饰，普莱斯太太在家除了织毛衣，仅仅是对衣服小修小补，她从来没有仔细思考过现在所有衣服从头到尾的每一道工序都是裁缝们纯手工完成的。

没有缝纫机，也没有标准尺码，如果她把缝纫机发明出来，通过机器生产衣服，还有哪个裁缝能够比她更快？像布莱克那样手艺不够精湛的裁缝只会被机器淘汰！

“泰勒大婶，要是有一种机器，可以缝制衣服……”玛丽的话还没说完，就看到泰勒大婶剧烈地摇晃脑袋:“那怎么可能，机器又不是人，怎么能够缝制衣服呢？如果真有这样的机器，那我们这些裁缝怎么办？您在开玩笑吧，普莱斯小姐。”

“这只是我脑子里突然冒出来的一个想法，请不要放在心上。”见泰勒大婶反应这么强烈，玛丽赶紧岔开话题，“衣服就先放在这里吧，还是老规矩，月底一起结账。”

泰勒大婶走了，玛丽却立刻上楼画起了自己记忆中的缝纫机——一辆脚踏式缝纫机，想了想，又加上了手柄。但是她用过的缝纫机可是电动的，现在还处于第一次工业革命时期，电动机的雏形还得等十年后才会由法拉第发明出来，要想投入使用要等更久，她需要制造的不是这个，而是更原始的手动缝纫机。

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