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第34章（第1页）

汤姆还好，只要看到两个姐姐板着脸发火，他就不敢胡闹了。最难管的要数萨姆，其实他挺聪明伶俐，就是总爱挑衅苏珊，两个人好像针尖对麦芒，非要玛丽给他们评判是非。

“这次到底是怎么一回事，苏珊说你把茶杯弄乱了，是真的吗？”玛丽把萨姆领到楼上的房间，细细询问。

“我那是不小心弄乱的，查尔斯差点跌倒，我去扶她的时候不小心碰到了。”萨姆低着头，“我又不是故意的。”

“那她批评你也没错呀。下次遇到这种情况，你应该在妈妈批评莉莉的时候就告诉她具体情况，这样苏珊肯定不会指责你。”

“可是莉莉不是我们家的女仆吗？妈妈批评她又有什么关系呢？”萨姆疑惑地看着玛丽温柔的面庞。

玛丽耐心地分析："虽然莉莉是女仆，但是她也是人呀，她被冤枉也会感到伤心的，就像你被冤枉时会感到伤心一样。”见萨姆似懂非懂的样子，玛丽又补充道，“一会儿你好好向苏珊和莉莉道歉，如果你能够连续一个月在苏珊那儿得到好评价，等威廉回家，我会告诉他，让他给你一个战斗获得的纪念品。”

萨姆的眼睛瞬间亮了——大哥威廉是他最崇拜的人。

作者有话说：

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萨姆的道……

萨姆的道歉让莉莉受宠若惊，越发觉得凯特给她介绍了一个好工作，这天晚上，当她和凯特一起躺在佣人房的那张破旧小床上的时候总算能够安心睡觉，不用担心自己被赶出去了。

苏珊听了弟弟的解释后，也没抓着他那点小错误不放，萨姆反而觉得有些不习惯了。“你以为我是闲的无聊才故意找你麻烦的吗？要不是玛丽姐姐拜托我，我才不愿意管你们这些臭烘烘的家伙，每天有好多事等着我去做呢！”苏珊看到萨姆那副委屈屈的样子，不由得翻了个白眼。

要知道，约翰一个人离开时还没什么，毕竟他平时主要负责帮忙管理账目，那些算术对于玛丽来说简直是小菜一碟。可等到理查德也走了，姐妹俩就开始觉得不方便了:尽管近两年来布朗先生的布料店已经成为了她们稳定的合作伙伴，布料店的伙计跟她们也熟悉了，送货不用她们操心，但是她们要想亲自去挑选布料就麻烦了许多，作为女儿她们很难在普莱斯太太那儿找到借口单独出门。而且失去约翰和理查德对同校男学生的推销，也没有人时刻帮她们关注市场上的最新动向，帽子生意逐渐走入了瓶颈。

苏珊甚至提议由她伪装成男孩儿一个人去集市上：“玛丽你长得太漂亮了，反而引人注目，而我和威廉长得这么像，只要穿上哥哥们留下的衣服，那些坏家伙估计根本没法发现我是个女孩，不会出事的。”自哥哥都离开了朴茨茅斯，玛丽又转给她百分之五的份额后，苏珊更加跃跃欲试，想要展现出自己的价值，而不是一直被动接受姐姐玛丽的帮助。

玛丽摇了摇头，拒绝了苏珊这个危险的想法：“你千万打消这个念头，我们现在可没必要这样冒险。虽然你和威廉相像，但是这么瘦弱的小男孩一个人孤零零走在集市上也不够安全，你以为那些人只会拐卖女孩吗？集市和巷子里的小偷难道都是自发投身这个一行的不成？”

她决定重新调整策略。“朴茨茅斯的市场还是太小了。”一天晚上临睡前，玛丽在被窝里对苏珊说，“我们的帽子最近三个月的销量不仅没什么突破，甚至标价二十一先令和十六先令的帽子销量还在逐渐下滑，说明在目前的客户群体里这些帽子已经开始饱和了。我们现在不仅需要一个助手，还需要新的刺激，需要更稳定的客户，最好是那些不在乎价格、只在乎款式的贵族小姐，为她们提供昂贵的私人定制服务。”

“你是说卖那些两到三镑贵得吓人的帽子，可是除了那些特别有钱又仰慕将军太太的军官太太、富商太太，也没几个人买呀。怎么才能接触到大量这样的客户呢？除非你主动请马克思韦尔将军太太帮忙介绍，要是那样做，她一定会觉得不体面，影响了她对你的看法岂不是得不偿失。”

上次礼拜日在大教堂做弥撒时，苏珊有幸见到了将军太太，当时她穿着一身深紫色的高腰长裙，裙摆的下缘用金线绣出精美的图案，身上披着一条白色的蕾丝纱巾，阳光从教堂的玻璃花窗里透射出多彩的光芒，把她衬托地更加高贵梦幻。看到普莱斯一家人后，她纡尊降贵与普莱斯夫妇和自己的教女打了声招呼，就在仆人的簇拥下离开了。这位这样一个贵妇人怎么可能愿意出面介绍生意呢？即使那个人是她的教女。

“当然不是将军太太。”玛丽心里已经有了主意，只是还需要等一个合适的时机。这两年来，对于玛丽用了什么办法存下了二三百镑，将军可不是一点儿都不知情，普莱斯家的情况摆在这里，约翰、理查德经常进出布朗布料店和泰勒裁缝店并不是秘密。

这次去将军府上，将军已经暗示性地提醒自己的教女：“玛丽，你知道的，女孩子抛头露面做生意，终究不太合适。”玛丽的心当时就沉了下去，但是将军接下来的话却让她愣住了：“不过，只要一直不亲自出面，那倒也无伤大雅。”玛丽瞬间明白了教父的意思——只要一切没被捅到明面上，就没人会去深究她那点儿“小秘密”。

以玛丽和苏珊的身份的确没办法接触那些贵族小姐，但是有一个人可以轻而易举做到这点，那就是安妮。明年安妮就十一岁了，马克斯韦尔将军打算把女儿送到伦敦的一家女子寄宿学校去，玛丽没办法说动将军夫人，到时候拜托安妮把她们的帽子介绍给女校的同学却没什么问题，现在她不打算为这事过分着急。

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