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第22章（第1页）

威廉可不在意这些，他觉得自己已经是个精干的大小伙儿了，他灵活地避开了普莱斯太太的抚摸，坚持说道：“哦，妈妈，你不明白，我听格雷戈里家的露西提过，女子学校需要每个月付餐费，听说学校里提供便餐和下午茶。父亲他肯定不愿意出这个钱，那么这笔钱当然要由我这个做兄长的承担。”

他坚持把钱递给玛丽，见威廉实在坚持，玛丽推脱不过，拿了六英镑：“这么多也够我们两个一年的餐费了，其他钱你自己留着吧。”说完，她抱了抱许久不见的哥哥，苏珊也羞涩地亲了亲哥哥的脸颊表示感谢。

随后，威廉开始滔滔不绝地讲述着自己在海上的生活，讲述在加勒比海遇到的风浪是多么的可怕，多亏舰长熟悉航线才能够转危为安；讲述他在印度洋的岛屿上遇到的土著是多么不堪一击……普莱斯太太和苏珊被这些惊心动魄的历险吓着了，她们哄着几个小孩子去房间里休息。

约翰、理查德则被哥哥富有男子气概的冒险吸引，这个时候玛丽真切地感觉到自己生活在一个逐渐走向现代文明同时也逐渐走向野蛮扩张的时代。在威廉的身上，玛丽看不到摄政时代上流社会推崇的高雅气息，慷慨激昂的维多利亚时代的帝国主义已经悄然拉开了帷幕。

她之前对理查德将来可能会从事殖民贸易的恐惧有多少意义呢？在威廉讲述那些光怪陆离的冒险经历的时候，她也不由自主地被吸引了，只要不去考虑那个东方大国，她的道德底线似乎并没有自己想象的那么高。

等威廉再次出海，普莱斯一家人的生活再次变得平淡无趣起来。好在玛丽和苏珊终于要去上学了，约翰逊夫人女子学校在另一个中产阶级街区，那里环境优雅，周围住的的几乎都是会送女儿接受教育的商人、律师等等。

在管理约翰逊夫人女子学校的艾博女士的办公室，玛丽和苏珊进行了一个简单的入学测试：仅仅是让她们朗读一些文章，书写一些英语词汇而已。

看到两个姑娘都能够流畅作答，显然都接受过不错的家庭教育，艾博女士面色不变，心里却很满意。她让威廉姆斯小姐把两位小姐带到二年级的班级所在的教室。时下的初等教育学制并不统一，有些是五年制，也有一些是六年制。

约翰逊夫人女子学校是一所五年制学校，每个年级只有一个班，六到七岁的孩子是一年级，七到八岁的孩子是二年级，八到九岁的孩子是三年级，九到十岁的孩子是四年级，十到十一岁的孩子是五年级。全校目前只有四十七个学生，因此当玛丽和苏珊来到教室，发现全班连同她们姐妹只有九个学生也就不奇怪了，因为她们俩的加入，二年级已经成为目前人数最多的一个年级了！

根据课程安排，一年级学生只需要学习简单的拼写、朗诵、缝纫；二年级开始教学生们唱歌和乐器，并且增加了历史课、算术课；三年级需要练习刺绣和绘画；四年级开始学习法语，感兴趣的学生可以向艾博女士学习拉丁文；五年级据说每隔半个月学校会请人教授学生舞蹈，这在初等学校可是很难得的，必须感谢约翰逊夫人的好意。

与男校相比，课程里完全没有地理学、博物学等学科，更别提了解最新的物理、化学知识了，即便是这样贫乏的课程在目前的初等教育女校里都已经算是丰富的了。就像玛丽之前了解的那样，所有的课程只有一个目的，培养一位合格的“淑女”或者说“妻子”。

此时的社会观念认为一位女性在家庭里最能为家人提供愉悦和舒适的莫过于音乐，联合王国的姑娘们几乎人人都会唱歌，如果有条件的话，一定还会学习一门乐器。因此，在新学期的第一堂课上，威廉姆斯小姐就先让学生们在钢琴和竖琴里选择一门乐器。

学校里的钢琴是时下最流行的方形钢琴，它的外形是长方形的，有些类似过去的击弦键琴，内部结构比较简单，体型相对于曾经流行的羽管键琴要小很多，节约了成本，是此时最受中产阶级欢迎的家庭弹奏乐器之一。至于竖琴，一直以来都被认为是一种能够体现女性高雅气质的乐器，无数画家都描绘过女神、仙子或是贵族小姐坐在竖琴旁独奏的场景，因此广受姑娘们的喜爱。

班级里有五个女孩都选择了竖琴，四个选择了钢琴。玛丽在马克斯韦尔将军府上练习过钢琴，继续选了它，苏珊这次没有和姐姐做一样的选择，她和大部分人一样选了竖琴。

学校里的学习很是轻松，老师们对学生的成绩并不做要求，即使班上有一两个学生成绩十分不好，也不会有老师会去批评，学校更注重的是对学生修养和仪态的培养。玛丽在班级里很容易就成为成绩最好的那个，苏珊的成绩也相当不错，按照后世来说理应受欢迎才对。然而，就像格雷戈里小姐说过的那样，学校里几乎人人都是势利眼。

姐妹俩的家庭情况很快就被同学们了解的一清二楚，在这个学校里她们的家境算是比较差的那一拨。

年收入在一百五十英镑到二百五十镑左右的下层中产阶级很少会把女儿送到这样的学校来，他们往往让女儿们在家接受母亲的教育，除非孩子不多，又实在疼爱女儿，或许才会把孩子送到学校。

大部分学生来自年收入三百镑到八百镑的家庭，这也是普通中产阶级的收入，众所周知的是，普莱斯家属于这个层级的最底端，而且她们家里的孩子太多了，能够分给每个孩子的资源极其有限。至于收入超过一千镑的上层中产阶级家庭，完全可以请得起家庭教师了，不需要出现在进行初等教育的学校。这个社会人人都向钱看，大部分老师自然对富人家的孩子更高看一眼，态度上更和蔼可亲。

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