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第7章（第1页）

穷人家的孩子总是更早学会自立，这句话可以称得上一句举世不移的真理。自得知家里财务状况不佳，威廉早已暗自下定决心，从水手做起，不再浪费家里的钱继续接受教育了。他相信只要自己敢闯敢拼，总有办法发财，在朴茨茅斯这个港口，他从小不只一次听到过这样的故事——某某先生去了一次东方，回来时发了大财，在家乡买下了房子和土地。

对于这段时间家里的变化，威廉也不是毫无察觉，玛丽这样努力帮妈妈省钱，还能是为了什么呢？她从小与众不同，刚刚懂事就问普莱斯太太为什么威廉、约翰、理查德能去学校读书，她和范妮、苏珊却不能。虽然普莱斯先生对女儿提出这种“非分之想”大为不满，觉得普莱斯太太把玛丽惯得不知好歹，但是威廉却一直对此心存歉意，他的几个姐妹并非缺乏聪明才智，却没能有幸像邻居家的露西和简一样接受学校的教育。

他和范妮私下也讨论过几次，论感情，当然是他和范妮感情最好，但是范妮已经九岁了，她不觉得自己有必要再去学校学习（普莱斯家送孩子去的学校接近于后世的初等教育，一般招收六岁到十一岁的孩子）。

“哦，亲爱的哥哥，谢谢你的好意。我想你意识到了我最近一直在帮妈妈节省开支。说实话，以家里目前的状况，即使省下你那份，我还不知道明年约翰和理查德的学费该从哪里出呢，更别提我和苏珊了。或许就像妈妈说的，真希望有一天我们的阔亲戚能够帮帮忙。”

玛丽当然希望去学校上学，即便此时对女性的教育十分浅薄，有机会接受教育总比没机会强。但是一家之主普莱斯先生对此不赞成，家里又尚且入不敷出，再这样下去说不定不得不搬到更差的街区去，到时候成长环境只会更差。既要又要的结果只会是一无所有，至少现在普莱斯一家还能维持住体面，马克斯韦尔将军太太虽然有时候像逗弄一个小宠物一样对待她，但也让她见了不少世面，何必过分苛求呢！

就在兄妹二人的这段对话过了一段时间，即将临近圣诞节的时候，托马斯爵士的信寄来了，信里给了普莱斯家一个惊喜:托马斯爵士承诺今后普莱斯家男孩子的教育费用都由他出了，这次还随信寄来了今年的三十英镑。

威廉开心极了，普莱斯太太喜不自胜，就连普莱斯中尉这次都对连襟的大方赞不绝口，他们家未来可是有好几个男孩要上学，这笔费用托马斯爵士要给上好多年呢，这下子下一代全不用他和普莱斯太太操心了，男孩们只要读书识字将来总有出路。

玛丽在心里默默算了算:最近三个月来家里的开支已经减少了十来镑，加上这次姨父托马斯爵士寄来的三十镑，今年的缺口估计只有几镑了。可惜是姨父只愿意赞助男孩子的学费，普莱斯中尉又是个大男子主义浓厚的父亲，她和苏珊的学费还是得靠自己。

果不其然，在威廉天真地以为几个兄弟不需要花家里的钱，可以把三个妹妹都送到女子学校去时，被普莱斯太太直接拒绝了:“我的宝贝，你真是太好啦！你为妹妹们考虑得可真多呀！可是普莱斯先生不会同意的，你看托马斯爵士也没有提到家里的女孩。女孩子，最重要的还是找一个好丈夫，玛丽这么漂亮，不去学校也能把其他姑娘比下去，至于范妮和苏珊，她们也都是好孩子，你就别为这发愁了。多么好的一位兄长呀，真可惜托马斯爵士没法给你安排一个好前程。”

普莱斯太太的话让威廉很失望，他有些不好意思面对妹妹们，要是他有钱的话，他绝对愿意让妹妹们也分享这种欢乐，可惜托马斯爵士没有考虑到这点，但是姨夫的慷慨已经让他很感激了，他无法责怪他，只能怪自己没钱。

无论如何，有托马斯爵士送来的好消息，普莱斯家的圣诞节过得还真是惬意。那天早上一家人吃过早餐后，都换上最体面的那身衣服去教堂做礼拜，虽然平时在家里普莱斯先生粗鲁暴躁、大大咧咧，普莱斯太太则被孩子和家务折磨得不像样子，但是到了礼拜日和重大节日，稍微收拾打扮一下，一家人漂亮的基因就显露无疑了。

尤其普莱斯先生，竟变得仪表堂堂起来，与外人交谈也十分体面，一点看不出他在家里是怎样冲自己的妻子和孩子大声吼叫的。每到这时，玛丽就不疑惑当初普莱斯太太为什么会对他一见倾心了。

回到家后，玛丽把整理好的十二月账目递给普莱斯太太，再与商贩们寄过来的账单一对，果然只有八英镑的缺口，但是不要紧，普莱斯中尉已经拿到今年的利息收入了，每年这个时候是也普莱斯太太最阔气的时候，商贩们个个笑容满面地离开。

这位太太一派喜气洋洋的样子，她数出答应给女儿的钱，想了想又多拿了一个先令，一起递给玛丽。“亲爱的，今天过节，你个小人儿歇一歇吧，和范妮、苏珊一起去玩彩带吧，别再为家里的开销发愁了，听普莱斯中尉说马上今年的薪水要发下来，我真希望至少有四十镑。”

普莱斯太太今天的心情还真是好:儿子们一个个都长得健康漂亮，女儿玛丽一出现总能吸引所有人的目光，真是给她长脸，做礼拜时格雷戈里太太羡慕极了，要知道她的儿子一直病恹恹的，两个女孩长得也不算多漂亮。

玛丽亲了亲普莱斯太太的脸，向母亲表示感谢，随后说:“哦！妈妈，我不喜欢玩彩带！要是父亲能够拿到薪水那就再好不过了，他本就应该拿到这笔钱。今年我们过得是多么惊险呀！差一点我们明年就要搬离这个街区了，多亏了姨父托马斯爵士和姨妈伯特伦夫人！”

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