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第249章（第1页）

“宋老爷。”小山走到那小姑娘面前，蹲下来摸了摸她的头，哽咽道：“小兰前些日子饿极了，偷偷从小摊上偷了半块粗饼，结果被摊主人发现了。摊主气急，就……就扭断了小兰的手。”

宋策闻言一愣，连忙走到小兰面前，蹲下身仔细端详她那扭曲的小手。小兰怕自己的手弄脏他的衣裳，怯生生地往后缩了缩。

“好孩子，别怕。”宋策轻声哄着，轻轻托住小兰那只受伤的手。

“嗯……”小兰低低应了一声，眼眶里蓄满了泪，却强忍着没让眼泪掉下来。她这故作坚强的模样，让宋策的心猛地揪紧。

“宋老爷，小兰的手怎么样？还有救吗？”小山的声音里满是担忧，他一直把这几个孩子都当做自己的弟弟妹妹，小兰伤了手，他无能为力，心里比谁都心疼。

宋策仔细看了看，还好，小兰的手只是局部明显肿胀、疼痛，伴有轻度的活动障碍，应是存在韧带拉伤的情况。他看向身旁一脸担忧的孩子们，安慰道：“还行，不太严重，我给她配些药膏，平日里多留意些，大概半个月就能恢复了。”

小山听了这话眼睛一红，声音哽咽道：“宋老爷，多谢您，您真是个大好人。这些孩子自从没了爹娘，伤的伤，饿的饿，病的病，要不是您，小兰这手怕是一辈子都这样了。”说着，小山示意孩子们给宋策下跪磕头，被他眼疾手快地拦住了。

宋策看着这些可怜的孩子们，神色凝重道：“小山，你们平日里如何饱腹？”

小山一愣，低声道：“平日里我们几个都有固定的地方要饭，若是遇到善心的掌柜，就让我们做几天短工，管我们吃住。等做完了活计，掌柜也会给我们一些粗粮。”

原先也是给他们正常开工钱的，只是他们前脚刚离开铺子，后脚就会被盯着他们的年长乞丐把银钱抢了去，久而久之，这些铺子约定俗成，召这些小乞儿做短工不开工钱，只管饱饭，以粗粮结工。

宋策闻言低叹一声，他想了想，对着小山道：“这样吧，从明日起，你带着他们去采些檀树皮和稻草回来，我管你们吃住，也给你们算工钱，你看可行？”

小山摇了摇头，认真道：“宋老爷，你给我们地方住，我们已经很感激了，如何还能要您的工钱？您需要我们做什么，只管吩咐就是了。”

宋策微笑道：“对于你们这些孩子来说，这活也挺累的，再说，你们拿了工钱，想买些什么东西也便宜。”小山还想推辞，宋策佯装板起脸，说道：“好孩子，听话，不然就是嫌我给你们的工钱少了。”

小山闻言急得摆了摆手，见宋策还是一脸温和的模样，这才红着眼圈点点头。

次日，天刚蒙蒙亮，小山就带着几个年纪稍大些的孩子煮了一大锅稀饭。等大家伙都吃饱饭后，小山就带着孩子们出门了。

孩子们分工明确，力气大些的上树割取树皮，像小兰这样的女孩子就在树下帮忙捡拾，把树皮整齐地放进竹篓里。看着玩伴们忙碌的身影，小山嘴角不自觉地扬起一抹笑。这是他成为小乞儿以来，第一次觉得干活是件这么令人开心的事。

等孩子们忙活一天回到家，宋策已经在门口等着他们了。

“今日辛苦你们了，小山，叫他们都来领工钱吧！”宋策笑着说。

启州城普通人的月银大概能有两到三钱银子，若是孩童做工，月银便要折半。宋策给每个孩子按照普通人的月银计算，即每人每日十文钱。要知道，十文钱在启州能买足足一斗的粗米。

小山冷不丁接到十个铜板，当即摇了摇头，说什么也不要这么多。最后几个小萝卜头跟宋策好一阵拉扯，才定下了十岁以上的孩子每日五文钱，十岁以下的孩子每日三文钱。

孩子们接过宋策分给他们的铜板，眼睛俱是亮晶晶的。有了钱，他们再也不用出去乞讨要饭，也不用担心吃了上顿没下顿了。

就这么忙活了一个多月，这日小山回来，给宋策带回了一条县中盛传关于王肃守王县令的消息。

原来，在王肃守派人调查菱荡银、湖鱼银、河产银、进山银等不知名目的税银后，不出半月就遭到了上峰申斥，上峰勒令他立即停止一切自主行动。王肃守不为所动，仍坚持彻查，最终他得罪了上峰，上峰亦在他的年中考评之上圈了个下等。

他心中愤怒，洋洋洒洒写下一封奏章欲达天听，可本朝新律，七品以下官员需通过上峰审阅后转交本州刺史，再由刺史大人转呈至中央，那样才能到达皇帝手中。

王肃守本就与上峰不睦，于是他想尽办法将这封奏章直接递送到了刺史府。可令他万万没想到的是，七天之后，刺史大人给他回了一封信，信上只有短短两句话：“人非圣贤，孰能无过？此乃小过小失，其意为国，不必深究。”

小过小失？不必深究？

王肃守捏着这张薄薄的信纸，仰天大笑，次日便病倒了。再心有抱负又如何？那些被层层盘剥的民脂民膏，那些无处申冤的世道不公，以他一人之力，根本无法撼动。

等小山讲完后，宋策微微一笑，摸了摸他的头。看来，他一直等待的机会，此刻终于来了。

次日一早，宋策便以为启州无家孩童捐赠粮食衣物为由，再次见到了王肃守。

王肃守相较于前些日子诗会的意气风发，此时两鬓竟生出了丝丝霜白。原本挺直的脊背弯成一张绷紧的弓，独余满心的苦涩与愤恨在眼底翻涌着。

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