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第21章（第1页）

宋策也拱手回礼道：“承禹兄吉言，在此也祝禹兄此番高中，万事顺意。”

此时外面天还黑着，但贡院大门前的广场上早已排满了人。贡院四周共有两层围墙，上面布满荆棘。每隔五步t便有人提灯而立，主牌坊正中的匾额书有“贡院”二字，气势非凡。

乡试一共分为三场，自八月九日始，每场共三天，用时九天六夜整，饶是宋策做了大量的准备工作，也被耗去了不少心神。

从开考那一刻开始，一应考生便被锁在了号舍内，直到考试结束方能被放出来。

号舍内只备有灯火和一些日常用品，水和干粮都要自备，一是为保考生的自身安全，二是考生来自全国各地，饮食习惯多有不同，所以考生一般都自备伙食。

最后一场考完之后，宋策和禹楼一起回到客栈，此时好些读书人也都一道回来了。有那身子不大好，精神不济的，愣是叫书童给一路扶回来的。

禹楼看起来比他精神还好些，虽然憔悴了一点，但整个人看起来倒是无甚大碍。等进了客栈，禹楼才长舒一口气，道：“总算考完了。”

宋策附和道：“是啊。”

门口机灵的跑堂一直盯着这边，见状忙过来：“秀才公们快请坐，小的这就去烧水来，给秀才公们好好松乏松乏，可要吃些东西？”

宋策点了点头，禹楼也应了，跑堂紧着去厨房招呼，另有那讨巧的说着吉利话：“秀才公们确实该好好吃饱，再足足的睡上一觉，等发了榜，定会榜上有名！”

考试结束后，有的考生不会立时离开，仍旧继续待在此地等待月底放榜结果。二人也是如此，等用过饭食后，各自拖着疲累的身子回屋，清洗过头倒头就睡，二人皆足足睡到次日中午方起。

在紧张的等待中，连一向喜欢游乐的禹楼也安静得很，诸多学子们都数着日子等待发榜。

有那耐不住性子的学子四处打听，问：这次考得可行否？有把握否？宋策含糊道：“顺其自然吧。”

而禹楼就显得乐观的多：“我已尽力，若是不成，日子还长着。”

终于，等到了八月底，乡试发榜了。

一大早，禹楼便叫上宋策去看榜，未成想榜前的学子比他想象中的要多得多，他们挤了一刻钟，才勉强挤到了榜前。

宋策，乡试第一名，是为解元，禹楼则未在榜单之内。

禹楼叹了口气，似是对自己颇为失望，这是他第二次参加会试，较于宋策这位年方十九且一次就中的少年人，心中不免多了几分挫败之感。

罢了罢了，像宋策这样的天才俊秀毕竟少之又少，县学中还有比他年龄大上许多的学子呢！也有人终其一生沉迷乡试，籍籍无名者多了去了。

三年后再战金陵吧！反正他还年轻，日子还长着。

在禹楼胡思乱想的功夫，他就被人从宋策身边挤开，与宋策同一县学的秀才们都围在他身边，恭维之声此起彼伏。

“宋兄果然聪颖过人，头次参加乡试便高中头名，可喜可贺啊！”

“谁说不是呢？宋兄还记得我吗？我就坐在宋兄后桌第二个位置。”

“我也是，乡试真是磨人，眼瞧着宋兄较前几日清瘦不少，不若今晚愚兄做东，厚颜请宋兄喝上一杯。”

应付完这些八面玲珑的学子，宋策拨开人群，一旁的禹楼拱手祝贺道：“恭喜宋兄金榜题名。”

不待宋策说话，禹楼洒然一笑，继续道：“宋兄才学过人，为兄佩服！不过我也决意三年后再战金陵，到时少不了要请宋兄喝上一杯，添添喜气了。”

宋策颔首，对禹楼这样坦然的态度颇有好感，当即拱手回礼道：“届时但凭禹兄安排。”

十年寒窗无人问，一举成名天下知。接下来的这几天，禹楼对这句话有了深切的理解。

繁华富庶如金陵城，他们落脚的客栈得知宋策夺得第一名解元，当即表示免了二人这十几日的房钱，一应饭食用具更是用心无比，只为求宋策为他们客栈题个字儿；金陵城里的大小富商都前来拜见，要把家中金尊玉贵的庶女儿许予宋策做妾室；还有豪奢的地主们拿着房屋地契白白奉送，分文不取。

禹楼眼看着宋策这几日的行为真是颇具古时的君子风骨，面对各方势力的繁华诱惑，他始终保持着一颗清醒的心，十分客气地一一拒绝，便是那娇媚的美人也没多看上一眼。

这让他对宋策的好感度蹭蹭蹭往上涨，大有突破之势。

另一边，周家的日子照常过着，而那报喜的衙役骑快马从县里来，径自跑进村之后就随便拦下一名乡亲问路。

巧的是，这乡亲不是别人，正是上次送宋策进县城的周二叔。

周二叔给衙役指明方向，笑着问道：“请问差老爷是作何而来？”

那衙役也是个好说话的，回道：“你们村里有人中举了，我奉县令大人之命前来报喜。”

周二叔闻言一喜，忙继续问道：“好！我陈家村竟然也出了个举人老爷！不知是……”

“是宋策老爷！”衙役不等他说完，快速说了句就打马而去。毕竟他有公务在身，实在不能跟一个乡民在此多多寒暄。

“宋策老爷？是策哥儿？”

周二叔猛地一拍大腿，忙回家去报信儿了。

等衙役到了周家门前，此时在田里劳作的人见状都停下手里的活计，三三两两的凑过来，嘴里小声说着话。

“她三姐，这是咋回事？”

“能咋回事？许是老周家有人犯事了？”一个穿着玫红小袄的妇人嬉笑道。

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