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礼部尚书的这番话看似退让，实则以退为进。

将皮球踢给内阁和皇帝，自己则暗中观察，伺机而动。若皇帝选的人选不合心意，他自有办法从中作梗。若皇帝选的人选合适，他也可顺势而为，落个‘忠心耿耿，尽心尽力办事’的名声。

众心腹闻言，纷纷点头称是，心中却各怀鬼胎。

而不止礼部衙门，就连翰林院，以程敏政为首的一批年轻翰林，也在议论恩科之事。

“陛下今日在朝堂之上，言辞犀利，直指要害，实乃明君之相！”程敏政难掩激动之色，“恩科乃国家取才的重要事项，岂能沦为某些人结党营私的工具。陛下此举，大快人心！”

另一位翰林却忧心忡忡道：“程兄所言甚是，但礼部那些老狐狸，岂会轻易罢休？他们盘踞朝堂多年，根深蒂固，若暗中使绊子，只怕陛下也会束手束脚。”

程敏政冷哼一声：“怕什么？陛下既有此决心，我等身为翰林，自当竭尽全力辅佐陛下肃清科场，还天下士子一个公道。我已准备向陛下举荐了几位刚正不阿，学识渊博的老翰林，出任此次恩科的主考以及阅卷官。只要陛下点头，此次恩科，定能公正严明。”

众人闻言，纷纷附和，士气大振。

他们大多是寒门出身，靠真才实学考中进士才得以入翰林，对科场舞弊深恶痛绝。如今见礼部那群老狐狸，居然想在新皇登基的初次恩科搞事情，自然个个义愤填膺，恨不得让那群老狐狸就地正法。

礼部和翰林院的官员都不知晓，朱佑棱觉得礼部尚书不对劲，早就吩咐锦衣卫指挥使铜钱查探消息。

之后又有东西两厂的人协助，他们两方人马私底下的交谈，以及日常行动轨迹，都被记录在案，无丝毫遗漏的汇报给了朱佑棱。

可以很负责任的说，现在的锦衣卫探查情报的能耐，已经达到了洪武年间，某某官员一日三餐吃了什么，什么时候如厕，穿的底裤颜色，都能知道得清清楚楚。

如此过了几日，这天乾清宫，深夜灯火依旧通明。

朱佑棱坐在御案前，面前摊开着礼部呈报的恩科筹备章程，以及内阁拟定的主考，阅卷官人选名单。

他看得极仔细，不时提笔在名单上圈点、批注。

“铜钱啊！”朱佑棱突然道。“你来看看，依靠你的眼光你觉得哪些人可以留用，哪些人需要更换，哪些人需要敲打？朕相信你心中和朕一样，早已有数。”

铜钱接过一看，半晌没说话。不是不想说，而是不知道先开口说啥，正在组织言辞。

“陛下，他们这是在怀疑锦衣卫的能耐。”铜钱强调说。

“对啊！”朱佑棱还肯定的点了点头。“他们就是在怀疑锦衣卫的能耐。哦，不，他们不止怀疑锦衣卫的能耐，还觉得在汪直没有从辽东回来，尚铭还在南京的情况下，东西两厂并不算什么。”

铜钱：“”

“那万岁爷的意思是”铜钱斟酌的道。“抓贼拿藏？”

朱佑棱：“不这样的话，你有更好的主意？”

铜钱摇头，表示自己脑子笨，想不到好的招儿。

朱佑棱吁叹一声，道：“传朕旨意，明日召见内阁，礼部，都察院，翰林院的主要官员，朕要亲自定夺恩科主考，阅卷官人选。”

“是。”

朱佑棱放下朱笔，神色复杂难辨。“朕要让天下人知道，这大明的科场，容不得半点污秽！”

铜钱颔首附和，认同朱佑棱的观点。

朱佑棱突然道。“如今已经六月了，也不知道父皇和母后现在如何了。”

铜钱回答：“大概很舒服。”

“去掉大概！”朱佑棱摇头，哭笑不得的道。“就是很舒服。”

的确如此。

六月的江南，是夏雨绵绵的季节。

梅子黄时雨，淅淅沥沥，将苏杭的粉墙黛瓦，小桥流水晕染成一幅氤氲的水墨长卷。不同于京城的肃穆与燥热，这里的空气湿润而慵懒，带着莲叶的清香和丝竹的软语。

西湖畔，一座精巧别致的园林内，朱见深与万贞儿正享受着难得的悠闲时光。

自离京南下，已近数月。朱见深和万贞儿一起泛舟西湖，品茗龙井，赏曲虎丘，仿佛要将前半生困于紫禁城中的倦怠与烦忧，尽数抛在这温柔的江南水乡。

现在的朱见深，穿着一身宝蓝色暗纹直裰，外罩同色轻纱氅衣，手持一柄紫竹骨折扇，斜倚在临水的轩窗边，看着窗外雨打荷叶，神情是前所未有的松弛。

万贞儿则是一身月白底绣折枝玉兰的杭绸褙子，云鬓只松松绾着，斜插一支碧玉簪，正亲手剥着新上市的莲子，将雪白的莲米放入白玉盏中，递给朱见深。

“深郎，尝尝这新莲，清甜得很。”

万贞儿声音温软，眼波流转间，依旧可见当年宠冠六宫的风华，只是眉宇间多了几分历经沧桑后的沉静与满足。

朱见深接过，放入口中，细细品味。

“是啊，清甜。比宫里那些冰镇果子，更多了几分鲜活气。贞姐，这些年，辛苦你了。陪朕在那四四方方的宫墙里，熬了这么久。”

万贞儿微微一笑，握住他的手，情深意切的说：“能陪着深郎，哪里算得辛苦。只是如今鹤归独当一面，你我夫妻才能偷得浮生半日闲，来这江南看看。说起来，离京时鹤归那孩子，看着奏章，小脸绷得紧紧的，也不知如今怎样了。”

提到儿子，朱见深眼中闪过一丝复杂，既有骄傲，也有一丝难以言喻的落寞。

“鹤归那孩子像为夫也像贞姐，有主见，也能扛事。为夫相信鹤归的手段，出不了大乱子的。”

正说着，随行伺候的大太监，如今是太上皇上，身边首领太监的怀恩公公，捧着一封加漆封的密函，悄步走了进来。

“主子，夫人，京里来的信，是奴婢养的那小子，呈报的日常政务摘要。”

朱见深如今虽说已经禅位，带着万贞儿跑到苏杭游玩，但京中大事，每隔旬日，司礼监仍会摘要，通过特殊渠道送至朱见深的手中。而这，其实是朱见深离京前与朱佑棱之间的默契。

朱见深接过，拆开漆封，抽出信笺，万贞儿也凑近了些。

信不长，简要说明了近期朝政要务：北疆平稳，河工进展，漕运疏通最后一段，提到了礼部已开始筹备恩科，朱佑棱这位新皇亲自过问，态度坚决，朝中似有波澜云云

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