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徐文卿很快找到了挂有‘丁字柒拾贰’的号舍。

他放下考篮，用带来的旧布仔细擦拭了桌板，将笔墨砚台一一摆好，又把装有硬饼和咸菜的布包悬在通风处。

然后，他才盘坐在木板上，闭目调息，等待试卷的带来。隔壁号舍这时候，传来压抑的咳嗽声。

那位考生似乎感染了风寒，是带病参加恩科考试的。

而另一边，张汝贤进入‘甲字拾玖’号舍，立刻被那狭小空间和隐约的霉味熏得直皱眉。

他嫌弃地用手帕掩鼻，将家仆准备的精美点心、肉脯、茶叶取出，又摸出父亲给的、据说能‘提神醒脑、下笔有神’的秘制药丸，小心收好。

在狭小的空间里，张汝贤坐立不安，只盼着赶紧发题，号胡乱应付过去。

只不过提前入场，并不代表能够提前发试题。按照规矩，一般八月初八晚上开贡院门，将参加考试的学子放进去，在号舍里住一晚，等到初九的时候，主考官还会将决定的试题放出来，让考生们作答。

之所以会这样，是因为偶尔会有临时换试题的事情发生。

主要是为了防止科考舞弊。

但是吧，临时换的试题，也是主考官们出的，有时候学子想要作弊，靠这招儿是拦不了的。

本来朱佑棱想过掺和一把，出几个试题，但得知这一情况后，也就没了心思。

没别的原因，主要是朱佑棱不想给人背锅。在这样的环境下，还能坚持作弊，敬一条汉子。

很快，时间来到晚上，又来到第二天初九。寅时刚过，贡院至公堂上，三声沉重炮响，震彻夜空。

钦点的主考官，副主考官率众焚香祭拜孔圣，当众启封御赐考题匣，交由书吏分抄，再由兵丁分送至各号舍。

徐文卿接到试题纸，就着号舍壁灯昏黄的光线，迅速浏览。

九天考试时间，分了三场考。每场都有专门的考题。

按照规矩，首场考《四书》义三道，经义四道。后三日考第二场，试论一道，判五道，诏、诰、表、内科一道。又三日考第三场，试经史时务策五道。（来自百度百科）

——《论语》有云，君子和而不同；《孟子》又有云，穷则独善其身；《中庸》则说，致广大而尽精微，请阐述对此的看法！

嗯，不用怀疑，这个题就是朱佑棱出的。没准备掺和，结果还是应了翰林院的要求，出了一道题。

反正每逢科举考试，所考题目都要从四书五经中选择，朱佑棱就选了自己比较熟悉的，并且原话写下，不准主考官嫌不文雅删改。

徐文卿很快沉住心神，开始做题。先是在稿纸上打草稿，字斟句酌。

有把握后，才开始工工整整的抄写一遍。

如今八月初，金秋时节，天气还是热的。特别是在小小的号舍里，总觉得闷热难耐。

写了好一会儿，徐文卿感觉腹中饥饿，便掰一小块硬饼，就着凉水吃。

等吃完后，又将毛巾打湿，用来擦脸颈。

而张汝贤这边，不出意外，他对着试题直挠头。

这些取自四书五经的句子他眼熟，但要阐发新意，写成锦绣文章，对于他来说，简直难于登天。

张汝贤烦躁地扔掉笔，拿起一块桂花糕塞进嘴里，心思早已飘忽。

按照父亲安排，他只需装作一切正常的将题‘答完’，留下笔迹即可。真正的好文章，自会有人替他做好。

想到这里，张汝贤稍定心神，草草在试卷上抄了一篇事先背熟，平庸但四平八稳的范文，便搁笔休息，甚至打起盹来。

贡院的九日，对大多数考生而言，不亚于一场酷刑。

八月的京城，‘秋老虎’的势头正猛。而密密麻麻的号舍低矮且通风极差，时间长了，在烈日炙烤下，号舍里闷热如蒸笼。

许多考生因此汗流浃背，衣衫尽湿。

而这其实并不算可怕，更可怕的是气味，汗臭墨臭食物腐败气以及角落里恭桶散发出的恶臭，混合在一起，那味道简直了，体弱者闻到后，甚至很快就出现了头晕目眩的情况。

而这，其实巡逻的兵丁，是不怎么管的，毕竟考生们都自带干粮，条件好的带着精美的点心，条件差的，炊饼和咸菜是标配。

奢侈点的，不过准备的小火炉，接着贡院为考生提供的水，用带的小米、粳米等细粮煮一小锅粥。

只是还是那句话，天气炎热，食物容易变质。开考得第二日，便有考生因吃了变质的食物，导致上吐下泻痛苦呻|吟，最后被巡逻的兵丁发现，给架出考场，导致考试中断，功亏一篑。

还有的因为直接喝了没有烧开的凉水，导致突发疾病，也被架出考场。

而随着时间流逝，精神压力过大导致中暑者比比皆是，严重者直接昏厥，被当做死人给抬了出去。

就连徐文卿隔壁号舍的一个中年举子，在第四日夜里突然以头撞墙，血流满面，凄厉呼喊‘考不中了，还不如死”的话语，令人毛骨悚然。

“又疯了一个。”

兵丁过来抬人的时候，不禁摇头晃脑的感叹。

“每回科考都有疯的，现在才疯了一个，还算少的。”

徐文卿：“”

兵丁丙道：“你没说死人呢！”

“没死人啊！”兵丁甲饶头。“哪里死人了，咱们抬出去的，都是乱吃东西上吐下泻导致没法考试的。”

“还有中暑昏厥的！”兵丁丙补充道。

“文弱书生哦！”兵丁甲嫌弃满满，“都不知道该怎么说了，明明知晓号舍考试辛苦，没好体魄很难搞过去，容易脱一层皮，为什么这些读书人光读死书，不知道锻炼自己的身体呢！”

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