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顾岛眼底也掠过一丝不确定，却还是沉声道：“我也说不准，先去问问便知。”

等老大和老三赶回来，几人快速商议妥当，当即悄悄潜进城，寻到了刘大山的住处。

刘大山正睡得酣沉，忽然被一阵窸窸窣窣的声响惊醒。

一睁眼，就见床头探着几个黑影，吓得他魂飞魄散，还以为是牛头马面来索命，当即一个鲤鱼打挺从床上蹦起，咔嚓一下跪了下去，连连磕头求饶。

“别抓我、别抓我！我才二十多岁，还没娶妻生子，也没看到我弟弟考中秀才！两位大人饶命，就放过我这一回吧！”

顾岛见他误会，忙伸手拽了拽他：“大山，是我。”

刘大山身子一僵，眨巴着惺忪睡眼仔细打量，看清来人后才猛地长舒一口气，拍着胸口心有余悸道：“顾大哥，你这是要吓死我啊！”

顾岛歉然一笑：“实在对不住，深夜前来，是有件事想求你帮忙。”

刘大山见他神色凝重，当即收敛了后怕，急声问道：“怎么了顾大哥，出什么事了？”

顾岛简明扼要把事情说了一遍，末了补了句：“大山，这事凶险。你若觉得难办，不用勉强。”

刘大山一边往身上套衣服，一边摆了摆手：“顾大哥说的什么话！你平日里帮我那么多，这会儿正是用我的时候，我怎能袖手旁观？不就是传些消息吗，大不了传完我带着小乞丐躲去城外破庙，他们想抓我，没那么容易！”

说话间，他已麻利穿好衣裳，一翻身跳下床，蹬上鞋子：“顾大哥，你说这消息要怎么传？”

“大山，我编了段顺口溜，你教给小乞丐们，让他们沿街传唱就行。”

顾岛将路上临时编好的顺口溜念了出来，黑暗里刘大山眼睛亮得发烫，嘴唇跟着顾岛的语调翕动，一字不落地记在心里。

“顾大哥，这事交我你尽管放心！我知道那些小乞丐夜里都住在哪，现在就去教他们背，天一亮就带他们进城传开！”话落转身就要往外走。

顾岛伸手拦住他：“不跟小山说一声？”

刘大山满不在乎地笑了笑：“没事，以前为了抢个好主顾，我整日天不亮就出门，小山早习惯了。”

他干这中人的活，利钱虽高，却既要嘴皮子利索，更要有副好身板。从前为了抢主顾，他好几次都差点跟人动手。

可自从在快餐店帮着送餐后，倒是不用再这般拼命了。不是瞧不上那点钱了，而是大家都知道了他跟顾岛亲近，不少老食客为了多尝几口特色菜，每次有个租佃、买卖的活都会先找他。

如今他两头挣钱，赚得盆满钵满。

顾岛听了，便不再多言，只将手里的布兜递过去。

刘大山接在手里，只觉沉甸甸的，还飘着浓郁的肉香，当即问道：“这是啥？”

“之前蒸的肉包子，你带给他们，算是预支的工钱。事情成了，我再补赏他们。”

“还是顾大哥想得周全！这肉包子一送过去，不用我多费口舌，他们保准给你办得妥妥帖帖！”

离开刘大山家，顾岛便带着人直奔石夫子府上。

上次卢大爷的事之所以能办得又快又利落，全靠石夫子带着书院众人前去围观。

夫子一行人虽未插手县衙断案，可往堂外一站，便已无形中给了县令莫大压力。

顾岛正是想到这一层，才打算再求石夫子搭把手。

想起方才刘大山被吓得魂飞魄散的模样，这回顾岛不敢再带人翻墙而入，只让众人候在一旁，自己上前轻轻叩门。

片刻后，门内传来响动，一位老者握着蜡烛走了出来，小心谨慎地将门拉开一道细缝，借着烛光仔细朝外打量。

顾岛正想开口自报家门，老者看清他的模样，当即把门敞开，笑着道：“哎呀，这不是顾大厨嘛。深更半夜的，怎么突然来了。”

说话间，他一边侧身让众人进门，一边朝屋后高声喊道：“小二、小二！快去请老管家来，就说顾大厨深夜到访！”

话音刚落，房里便跑出来个十一二岁的小厮，揉着眼睛，鞋子都没穿稳，趿拉着就朝后院跑去，脚步声在寂静夜里格外清晰。

顾岛踏入前厅时，石管家已端坐等候。见他进来，当即起身问道：“顾大厨，这般深夜前来，可是有急事？”

“晚辈有一事相求，需劳烦石夫子出手相助。”顾岛拱手道，神色凝重。

石管家觉出事情非同小可，也不多问，拍了拍他的肩头：“你稍候，我这就去请夫子。”说罢转身快步往后院去了。

片刻后，石夫子便随石管家而来。顾岛将县丞勾结赌坊、贩卖人口的事一一禀明，石夫子越听脸色越沉，猛地拍案而起，怒声斥道：“混账东西！身为朝廷命官，竟敢与赌坊沆瀣一气，干出这伤天害理的勾当，简直枉为人臣！”

他看向顾岛时，眼中余怒未消，语气却愈发坚定：“小岛，此事不用你求，老夫管定了！我倒要看看，那县丞有多大能耐，敢在这县城里一手遮天！”

“多谢夫子仗义相助！”顾岛起身深深作揖，郑重拜谢。

石夫子摆了摆手，语气急促：“客套话不必多说，你既有谋划，便速速去办，不要要在我这耽搁时辰。”说罢转头看向石管家，“老石，随我去书房，我修书一封，你即刻找人连夜送出。”

“好！”石管家应声，快步跟上石夫子的脚步，往书房而去。

——

“县丞坏，隆大毒，赌局坑人没活路；

欠赌债，卖骨肉，家破人亡哭断肠；

官匪勾连黑心肠，百姓遭罪泪涟涟！”

县城主街上，一群小乞丐手牵着手，蹦蹦跳跳地沿街而行。

清脆的歌谣伴着稚气嗓音大声传唱，调子朗朗上口、句句押韵，很快便吸引了路人目光。

有孩童觉得新鲜有趣，蹦着跟在后面学唱。几位路人听着入耳，招手将领头的小乞丐唤到跟前，随手塞给他两枚铜板，让他唱慢些，好仔细听个明白。

小乞丐得了赏钱，喜不自胜。将铜板宝贝似的塞进胸前缝的小口袋里，清了清嗓子，嗓门又大又亮地把歌谣重唱了一遍。

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