8品小说

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她能听得出来，诺顿探长并不是威胁，而是提醒。

摆出一副气急败坏的模样，却说出了他最担心的情况：来的是警察，还只是驱赶工人。若来的是军队，那性质就截然不同了。诺顿探长抢在火柴厂代表露面之前先行出言，就是要查德先生给个定性。

只要不是政治活动，他找什么理由都行。

凯瑟琳读懂了这一层，却没想到，查德先生的借口居然是乔治·贝尔的朗读会！

这大街上起码聚集了上千名工人呢！怕是连莎士比亚，都没有这般待遇过吧。

凯瑟琳不禁汗颜。

但不得不承认，因为《火柴照得亮》中的案件情节与乔治西亚案件相同，说是大伙在“听读故事”、“讨论剧情”，还真没什么问题。这书迷聚会，自然就与政治活动不沾边了。

不愧是政治家，反应就是快啊！凯瑟琳也是涨了见识，并将当下的场景暗暗记下来。

嗯，这可是难得一见的素材来着！

“大伙说，”查德先生就像是一位表演家，拉长音调，“为了确认书中情节，都等了这么久，火柴厂的代表，是不是该给大伙解惑一下？”

说完，他再次转头，面向紧闭的大伦敦火柴厂厂门。

“墨菲先生，咱们之前就谈判过，也不是陌生人，”查德先生扬声道，“也只有你能回答大家，乔治·贝尔写的磷中毒，究竟和乔治西亚案是否——”

“——还敢提乔治·贝尔？”

火柴厂内，终于传来了声音。

众人哗然，那紧闭着的厂门吱呀一声打开。

董事长秘书扶了扶眼镜，在几位监工的保护下冷着脸走了出来。

他与查德先生遥遥相对，似乎是终于等到了董事会的命令，挺直了腰板。

“真是没想到，一个体面人也会相信三流小说那一套，”墨菲先生傲慢地说，“尤其是疯癫的小说出自乡下女人之手！写出这种东西，能是什么体面小姐？怕是因为嫁都嫁不出去，才会癔症发作，写出这种颠三倒四的东西。”

墨菲先生见过凯瑟琳本人。

当董事会派出去的人调查出结果时，他不可谓不震惊。

谁能想到，那名看起来娇小、体面的未婚小姐，居然就是乔治·贝尔本人？

而震惊过后，墨菲先生感到的是愤怒。

——他居然被这么一个黄毛丫头耍了！

之前摆出一副知书达理的模样在《惊悚日报社》与他会面，合着完全是在看他出丑！

回想起来当时的场面，墨菲先生更是愤怒。

“她就是在利用这种耸人听闻的谣言掏空你们的钱包！”自尊心受损的董事会秘书破口大骂，“现在还将这女巫搬出来，是生怕别人不笑话么？”

全场哗然！

短暂的沉默让墨菲先生心生几分快意：自从《火柴照得亮》最新一期发售之后，制造商协会、大伦敦火柴厂面临着前所未有的舆论危机。一切都因这个乔治·贝尔而起，他被老板责骂、被工人找事，憋屈的要死，现在终于到了宣泄机会。

墨菲先生误以为工人们的寂静是被他吓住，可旋即一声冷哼划破安静。

“女巫？”

清朗的声音传来，墨菲先生一怔，循声抬头。

夜校之前，凯瑟琳也是愣了愣。

她眼睁睁看着站在车厢边的查尔斯·克里斯丁脱下了外套。

挺拔的青年挽起袖子，一个翻身跃至车顶，站在高处，他俊朗的面孔分外肃穆。

“墨菲先生，你似乎还不明白，乔治·贝尔——凯瑟琳·罗斯金的小姐，为什么会有如此之多的拥趸。”克里斯丁的语气很是冷静，但他紧蹙的眉心俨然暴露了其不满的心情，“也不明白你自己在说些什么。”

“克里斯丁，你——”

“你口中的女巫。”

他猛然抬高声音，干脆的声线掷地有声。

“认为被关进监狱的罪犯，仍能拥有一颗忏悔的心；认为穷途末路的杀人犯，也许有着悲痛的过往，”克里斯丁打断了墨菲先生的话，遥遥盯着他出言，“同样她也会认为，一个穷困的孩子，能有着聪明伶俐的头脑；一个走投无路的女人、工人，也能拥有争取真相，泄露事实的勇气和尊严！”

说到最后，克里斯丁抿了抿嘴唇。

四周无数目光投射在他身上，显然向来沉默的大冰山先生并不喜欢万受瞩目的场面。

但他并没有表现出任何犹豫和退缩。

查尔斯·克里斯丁当然不能容忍乔治·贝尔……凯瑟琳小姐被如此诋毁！

“凯瑟琳小姐打动读者的并非出格的人物和曲折情节，而是构思之下追逐真相、人人平等的思想，”克里斯丁冷声继续，“你辱骂、贬低的，不是凯瑟琳·罗斯金女士的为人，而是在场所有人——工人、商人，我，安德烈·查德先生的灵魂！”

话音落地，一呼百应。

“对，没错！”

“乔治·贝尔尊重我们，你呢？”

“我们可是给大伦敦火柴厂干活的，却不能拿到真相吗？！”

“给我们一个交代！”

距离马车最近的工人，再也没能忍住。

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