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凯瑟琳当场没忍住，噗嗤笑出声来。

她这么轻轻一笑，周围安静了瞬间。马修斯教授气恼地投过目光，凯瑟琳也不尴尬，笑吟吟地提醒：“伦敦市区的书店，每个都会举办乔治·贝尔的朗读会呢，难道牛津的书店不会吗，教授？”

“就是呀，”贵妇人满意道，“我们是真想听听你的看法。”

感谢这位夫人帮腔，她这么一补充，马修斯教授不再瞪着凯瑟琳了。

只是教授还是深深看了克里斯丁一眼，退无可退，不得已回答：“牛津的书店也举办了朗读会，我确实听了《火柴照得亮》的故事。”

“你觉得怎么样？”凯瑟琳追问。

“……倒是没想到，”马修斯教授开口，“乔治·贝尔写起了童话故事。”

克里斯丁不着痕迹一挑眉梢。

“童话？”他很不赞同道，“我倒是没想到，马修斯教授会认为涉及工人血泪的案件剧情，会是如梦似幻的虚假故事。”

“你大可不必如此针对我，克里斯丁先生。”

马修斯教授也不客气，他文文静静地辩驳，“我所指的童话，是说适合儿童阅读——狄更斯的《圣诞颂歌》是童话，安徒生的《卖火柴的小女孩》也是童话，这无妨他们的故事带有现实主义色彩。乔治·贝尔也是一样，披着童话外衣，不见得不能批判揭露黑暗的一面。”

说完，他还很不客气地抬了抬下巴。

文学教授身量比克里斯丁矮上不少，他得稍稍抬头才能注视克里斯丁的眼睛。

“我一直以为你更欣赏直面现实的文学类型，”马修斯教授说，“没想到你会对通俗小说这么热情，克里斯丁先生。”

嗯，怪不得。

凯瑟琳大概明白了马修斯教授的观点。

他和最初的克里斯丁一样，认为现实主义文学的价值大于一切其他体裁和派别。倒也不意外，这是十九世纪的文学业界主流观点。

在《火柴照得亮》明确写出火柴工人的生活困境后，马修斯教授这番评论，也认可了这篇故事的价值。

是个对事不对人的学究来着。

“所以，”凯瑟琳好奇道，“你还是很喜欢这个故事的，是么？”

“……不得不承认，贝尔先生的写作手法很成熟，”他阖了阖眼，郑重出言，“只是我不明白，好好创作还不够么？这与八卦小报搅和在一起，还闹出新案件，炒得沸沸扬扬，如此手段，还让《海滨杂志》面临危机……如此多的手段和路径，实在是没必要闹到如此。”

后面的言辞，又一转批评。

而凯瑟琳还没生气呢，克里斯丁先憋不住了。

“没必要？”

克里斯丁冷笑出声，“所以马修斯教授口口声声文学应该揭露现实的黑暗，而当作者本人直面黑暗、为穷人鸣不平时，反而觉得这是没必要的行为了。”

马修斯教授更是不客气，“我可没这么说，先生，你毋须添油加醋曲解我的说辞。”

克里斯丁：“我看——”

凯瑟琳伸手拽了克里斯丁一把。

吵起来了可还行！

看出来克里斯丁真是乔治·贝尔的狂热读者了，她这个作者本人都不介意的。

凯瑟琳明白马修斯教授的意思。

他的重点在于“没必要闹到如此”，而非“没必要关心现实工人”。这之间的区别可太大了！凯瑟琳甚至觉得，马修斯教授这段话，听起来像是在指责，其实隐隐还有些惜才和担忧在内呢。

“先生，”她压低声音对克里斯丁开口，“你不是来吵架的。”

“……”

克里斯丁真是深吸口气，才按下到嘴边的话。

他还有一肚子言辞准备与马修斯教授辩论，但凯瑟琳这么一拽他衣角……

几不可查的温度接近，略一发力的功夫，就让克里斯丁的思绪猛然断线，瞬间忘却自己该说什么了。

该死。

因为她的靠近，克里斯丁几乎能嗅到凯瑟琳身上淡淡的发油香味。清爽的花香让他哑口无言。

凯瑟琳小姐……不对，现在不是考虑凯瑟琳小姐，也不是和马修斯教授吵架的时候。

克里斯丁的蓝眼往旁边一瞥，收回咄咄逼人的姿态。

“凯瑟琳小姐说的对，我不是来吵架的，”他说，“不管怎么说，乔治·贝尔的确不是你口中为了赚钱不择手段的小人，教授。如今他因为磷中毒一案，甚至被制造商协会威胁中断连载。”

幸而他平日也没什么表情，如此转移话题，也看不出什么不妥来。

“磷中毒？”

提及此事，一直沉默倾听的安德烈·查德先生，终于插嘴。

“这海滨杂志上的故事，怎会和磷中毒，以及制造商协会扯上关系，”查德先生带着笑意说，“克里斯丁，你可得同我讲讲是怎么回事。”

“我的荣幸，先生。”

克里斯丁从善如流，“借一步说话如何？”

还需要解释吗？

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