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贝尔：“……”

真是没有浪漫情节的母女二人！

他忍俊不禁，还是坚持道：“可是你还是为她准备了生日礼物了，不是吗？那件彩色的毛衣。小佩妮期待着你能回去，亲自给她穿上。”

这下琼不说话了。

她垂下眼眸，看上去非常伤心。

“在公开磷中毒的事情之前，我不能回去，”琼低声说，“否则佩妮也会有危险。”

“但你也不能露面，女士，”贝尔说，“最好找个地方躲起来，我可以帮你带走遗骨，转交给格雷森夫人。我也会受到格雷森夫人的庇护，直至拿到化验结果。”

“我凭什么相信你？”

贝尔侦探侧了侧头，示意她向门外倾听，楼梯口隐隐传来了匆忙的脚步声。

“你没得选，”他说，“现在冲出去，他们只会追查你而放过我，女士。”

“你——”

琼·贝克特女士怒视贝尔，嘴里还低声骂了一句脏话。

但她很快就做出了决定。

火柴女工拎起裙摆，深吸口气：“遗骨已经被送往废料场，职工拿到销毁的批条就会进行焚烧。你要快！还有——”

“什么？”贝尔问。

“这个，带给佩妮。”

琼飞奔到床边，拿起了篮子中的毛衣，直接塞到贝尔侦探怀里，“如果我回不去的话——”

“圣诞老人会兑现自己的诺言。”贝尔冷不丁打断了琼的话。

情势无比紧张，这么一句“圣诞老人”显得分外滑稽。可乔治·贝尔的神情却非常认真。

“这并非一时戏言，女士，”他开口，“尤其是对孩子许下的诺言，一旦成立，就必须达成。”

门外的脚步声越来越近了。

“我会将毛衣交给小佩妮，因为这不是她的圣诞礼物，你活着回去才是，”他说，“请务必小心，之后我会向格雷森夫人确认你的动向。”

短暂的目光对视，似乎是让琼意识到，眼前的陌生青年并非恶人。

她的眼神闪了闪，最终意识到侦探说得对——在这种情况下，琼根本没得选。

“你说的没错，”琼下定了决心，她深吸口气，“还有一件事，也是他们追踪我的原因。”

“还有其他原因？”

“白磷有毒，只是火柴厂隐瞒的其中一个事实，”琼的表情变得非常肃穆，“还有另外一个事实：实际上，白磷早就有了替代品！”

“什——”

乔治·贝尔愕然抬眼。

私家侦探需要检测证据进行推理案件，因而贝尔侦探是名优秀的博学家。他当然知道白磷的副作用！但饶是如此，侦探也从未料到过，白磷居然有替代品？

他还准备再问，但问题到了嘴边，门外的脚步声已然近在咫尺。

来不及了。

“抓住机会，贝克特女士！”

乔治·贝尔放弃追问，他转身一脚踹开病房房门，狠狠朝着门外的追兵撞了过去！

门外的人猝不及防，直接被贝尔侦探撞开，硬生生给琼·贝克特开辟了一条道路。

“她，她压根不是格雷森夫人的女仆！”

贝尔狼狈地跌坐在地，大声喊道，“这不是我妹妹，你是谁？！”

一句警示，惊动了所有病房的人。

琼·贝克特感激地看了贝尔一眼，而后迈开步伐，夺路狂奔！

“该死！”

那几名追兵果然并不关心乔治·贝尔的去向，追着贝克特女士离开的方向转身。

趁着这个机会，乔治·贝尔从地上起身，将那件刚刚织完的彩色毛衣郑重收好，朝着相反的方向离开。

第三期《火柴照得亮》的连载到此为止。

克里斯丁阖上杂志，只觉得心脏砰砰直跳。

其中一部分推理和观察情节，写的细致入微，这部分在第三期连载中占据了绝大多数篇幅。但克里斯丁并不觉得剧情拖沓，反而是因为对医学院场景的详实描述，和对中年妇人、对追杀琼·贝克特女士的追兵们的判断，为整个情节增添了意外的可靠性。

而且，乔治·贝尔的行文风格简练精准，这让克里斯丁觉得，自己好像就与侦探同处在一个房间内，亲眼见证了一切。

——它就发生在医学院中。

克里斯丁无法忽视自己心中的念头。

一开始的怀疑，在看完故事中达到了顶峰。

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