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怎么这么不可爱！

但贝尔侦探并不气馁，他按了按摇摇欲坠的胡子，露出真切的笑容。

“是吗？”他故意拉长音调，“但我已经知道你的妈妈去了哪，佩妮小姐。”

“哎？！”

佩妮骤然瞪大眼睛。

——朗读到此，凯瑟琳将手中的杂志放了下来。

这第一期杂志，哪怕她没怎么休息，也是从下午读到了夕阳西下。克里斯丁听到关键处，又是急切道：“之后呢，凯瑟琳小姐？”

凯瑟琳一勾嘴角。

她故意往后翻页，将杂志翻的哗哗作响，而后惊讶地“嗯”了一声。

“结束了，先生，”凯瑟琳说，“后面是另外的故事，你要听吗？”

查尔斯·克里斯丁险些一口气没上来。

又是剧情到了关键处结束了！

一次两次则罢，总是如此，《海滨杂志》的编辑们就不怕遭到读者怨恨吗！

克里斯丁忍不住揉了揉额头，试图按下气到突突直跳的经络。他缓了好久，才将卡在胸腔内不上不下的那口气硬生生吞了下去。

“不得不说海滨杂志社的主编很有……商业头脑，”克里斯丁咬牙评价，“每次连载就断在剧情节点，让人恨不得明日就买到新的期刊。”

救命，凯瑟琳真是花了好大力气才忍住没笑出声。

她现在理解断章的作者有多可恶了——而且这是期刊杂志，一断就断一整个月啊！

“那你觉得，这次的故事开篇怎么样？”凯瑟琳期待道。

讨论起故事本身，克里斯丁因断章而恼火的心情才冷静了些许。

他斟酌了一番，认真出言：“我没想到，这次的故事风格居然大为改变。”

凯瑟琳的提了起来。

“这是……”她谨慎询问，“好事，还是坏事？”

“《谋杀指导》一开篇就是命案，且是侦探向‘犯人’求助，这样的故事开头绝无仅有，自然比《火柴照得亮》更吸引人眼球，”克里斯丁客观评价道，“相比之下，孩童的一纸信件，不是那么能刺激人的感官。”

听起来不像是正面评价。

但凯瑟琳并不着急，接着开口：“可是你听得很认真。”

克里斯丁不自觉地勾了勾嘴角。

“是的，因为我没想到贝尔侦探居然是这样的性格。”

回想起凯瑟琳小姐学着圣诞老人的口吻，朗读出贝尔侦探的台词，他实在是没能绷住过往肃穆的表情。

“读者们对古多尔爵士有了了解，也有了感情，因而开篇平淡一些，也不会影响大家的兴致，”克里斯丁难得笑着出言，“之后的故事重点落在侦探身上，这相当明智——他才是负责推动剧情的核心人物。《谋杀指导》中，侦探的形象太过笼统，而现在他的形象鲜明了很多。”

“那克里斯丁先生觉得，侦探是个什么样的人？”凯瑟琳好奇追问。

“没想到他这么……有童心。”克里斯丁回道，“这让他变得无比亲切。”

那就对了！

凯瑟琳悬着心终于放下来。

一本书里有一个神秘、优雅睿智的角色形象就够了，古多尔爵士在前，于是凯瑟琳将贝尔侦探往相反的方向塑造。

没人会讨厌一名风趣幽默，还会逗小孩的聪明人！

以睿智和高冷乖僻出名的福尔摩斯固然吸引人，难道外形滑稽但无比温和的波洛侦探，就不讨人喜欢了么？在百余年后，有的是作家塑造天才怪胎，她更希望贝尔侦探能平易近人。

而克里斯丁还真与凯瑟琳想到一处去了。

蒙着眼睛的青年思忖片刻，进一步给出了肯定评价：“如此刻画乔治·贝尔，将他拉到了读者身边，我想……大家会从贝尔侦探刊登在《惊悚日报》的信件获得灵感，用真实的他补充故事中的他。”

是么？

凯瑟琳眨了眨眼，这她确实没想到！

听起来克里斯丁的推测很有逻辑：倘若“乔治·贝尔是个活人”的刻画方向是成功的，那么读者们自然会对真实的侦探感到好奇。

想验证这点，也很简单。

…………

……

转天上午。

不到上午十点钟，凯瑟琳和安妮来到了贝丝姑妈家附近的书店。

现在是工作日，往日里冷清的书店，今日居然被附近的居民挤得爆满——听说这里会开设《火柴照得亮》的朗读会，不少买不到杂志的读者，干脆就来书店听专人朗读。

姐妹二人找了个角落坐下，四周市民吵吵嚷嚷，谁也没想到作者本人就在其中。

凯瑟琳侧耳偷听旁边几名街坊的交谈。

“乔丹夫人，你昨天不就来参加朗读会了么？”

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