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果然，潼关的折子一日三递，言辞一封比一封恳切，京城却始终沉默。

直到第四日。

潼关来的不是折子，是一根荆条，和一份请罪书。

荆条是贡山特有的荆棘，坚硬带刺。请罪书的内容却石破天惊——

豫章王自称，当年暴毙乃是奉先帝密旨：诈死隐退，暗中练兵强国。先帝明察远见，早觉大周虽表面强盛，实则危机四伏——北有胡族虎视眈眈，西有吐蕃蠢蠢欲动，东南海疆倭寇频扰。故命豫章王暗中组建新军，改良火器，操练水师，以备不虞。

“臣隐忍二十载，幸不辱命。”请罪书末尾写道，“今新军已成，火器可战，水师可航。臣老矣，惟愿归京祭告皇兄：当年所托，臣已办妥。祭毕即返潼关，绝不久留。”

还特地强调：“此行仅臣一人，不带一兵一卒。”

朝野哗然。

疑点自然有——先帝既留此密旨，为何不告知当今？为何二十年来毫无音讯？

但无人敢深究。

因为这话里的弦外之音，谁都听懂了：你若让我以欺君之罪论处，我便有奉旨练兵之功；你若容我回京祭拜，我便还是忠臣贤王；你若不允——

潼关之外，那些出现的贡山军，那些边将，那些一夜平乱的铁腕，便是答案。

这是阳谋。以一人之身，挟大势相逼。

次日，少帝承太后懿旨，准豫章王回京。命文正章事裴籍，一路护送豫章王返京。

圣旨下达那日，京城百姓涌上街头，争睹这位死而复生的传奇亲王。

喜来居内，虞满听着文杏一一禀报外间动向，指尖无意识摩挲着袖中那块冰凉的令牌。

豫章王要回来了。

带着他经营二十年的势力，带着那些训练有素的黑甲军，带着一个近乎完美的忠臣归来的故事。

“夫人？”文杏见她出神，轻声唤道。

虞满回过神，摆摆手：“继续留意外头消息。若有异动，立刻来报。”

文杏退下后，虞满取出令牌，对着窗光细看。玄铁表面光滑如镜，映出她紧蹙的眉头。

那日与山阳节碰面后，两人将乞丐的线索合并分析，得出一个结论：如果母范真的被保留下来，最可能的下落，一是在工匠手中，二是在……下令铸造此物的人手中。

“奚阙平可曾提过，这令牌是从何处得来？”虞满当时问。

山阳节仔细回想：“他只说是替裴大人问人要的。至于问谁……未曾明言。”

虞满心中一动，忽然想起一个人——

褚夫子。

“褚夫子可还在京城？”她急问。

山阳节缓缓摇头：“我每隔三日便去拜访。来寻你之前刚去过，门扉紧闭，无人应声。”

“那淳于公子他们呢？”

“月前便被褚夫子遣回白鹿书院了。”山阳节顿了顿，“说是……书院有事。”

要找的人，一个都不在。

虞满当时心便沉了下去：“我只怕……来不及了。”

豫章王此番回京，必是做足了万全准备。太后若以为自己是瓮中捉鳖，只怕到头来，螳螂捕蝉，黄雀在后。

两人商议后，决定兵分两路：山阳节继续查访工匠线索，虞满则通过顾承陵和孙掌柜的人脉，暗中探查宫中旧人。

然而进展缓慢。

直到这日，豫章王的车驾，已至城下。

城门口人山人海。

百姓挤在道路两旁，踮脚张望，想亲眼见见那位传奇亲王的模样。虞满没有去凑热闹，只站在喜来居二楼的窗前，远远望着城门方向。

午时三刻，车驾入城。

没有盛大的仪仗，只有一辆青帷马车，前后各有十骑护卫。马车朴素，但拉车的四匹马神骏非凡，通体乌黑，蹄声如雷。护卫皆着黑甲，腰佩长刀，面容冷硬，目不斜视。

车帘低垂，看不清车内情形。

但百姓们已沸腾了。有人高喊“王爷千岁”，有人老泪纵横。

虞满的目光，却落在车队旁那匹乌骓马上。

裴籍一身紫色官袍，端坐马上，面容平静无波。他没有看欢呼的人群，也没有看身旁的马车，只是目视前方。

车队缓缓驶向皇城。

宫门处，禁军统领率众相迎。按律，入宫需卸兵刃。

“殿下，”禁军统领躬身，“请解佩剑。”

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