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第16节（第2页）

管事忍着痛，轻声道：“丞相临终吩咐，定要将姑娘送回庐江。”话音未落，便觉右臂一松，阿宝的手滑了下来，他忙又扶住她，耳边听她失魂落魄般喃喃道：“临终……临终……”管事再也忍不住，扑通跪倒在她身前，哽咽道：“姑娘，丞相已经去了！”

阿宝闭上眼睛，只觉双目酸痛，却没有泪水流下，心中一片空白。她记得回房后即招吴非商议劫法场，抱着必死的决心，后来崔氏过来看她，见她未睡，恐她饿着，令人送了碗羹让她充饥，她吃完便觉眉眼酸涩，支撑不住倒头睡了过去。如今想来，定是那羹中动了手脚，才会让她睡了这么久。

管事见阿宝一言不发，亦不敢起来，垂首跪在地上。良久后阿宝才道：“我连爹爹最后一面也没见到……”话音尤在，人却向后倒去，已然昏死过去。

停停走走，阿宝时而昏迷时而清醒，管事焦急万分，沿路寻了不少大夫医治，均不见好转。吴非跟随阿宝日久，悄悄对他道：“姑娘像是心病。”管事恍然，却无计可施，只盼速到庐江，让谢老夫人好好开导开导她，又写信将阿宝的情形告诉谢远，请他想想办法。

阿宝即使醒来也不说话，有时流泪，有时只在发愣，管事看的心焦，便令侍女陪她说话。那侍女是谢家之人，久在崔氏身边侍候，十分机灵，一见阿宝醒了便上前嘘寒问暖，不停地引她说话，阿宝只作不闻。

作者有话要说：这里说说袁老爹，他是古代典型士大夫阶层的代表，有自己的价值体系，为追求心中大道，一切皆可抛，包括性命。他是爱阿宝的，也明知女儿此时很需要他，可他仍然选择死亡。这种人不知道到底是极度无私还是极度自私。

☆、五十一、人去无踪

这日已到寿春，一行人在城中找了客栈住下，管事令人前去准备船只，第二日便过淮河。因往南行，气温渐渐回暖，阿宝身上仍穿着厚厚的冬衣，管事又让人上街买了几件春衫给阿宝并侍女换上。侍女替阿宝更衣时，阿宝忽然开口道：“我爹爹可归葬了？”侍女一愣，继而一喜，忙道：“奴婢不知，这便去请李叔来！”

管事闻讯匆匆赶来，见阿宝立在窗边，放轻脚步，站在她身后轻唤了声：“姑娘……”阿宝回过头道：“李叔，我爹爹可安葬了？”管事道：“原先说丞相是谋逆大罪，应暴尸……”见阿宝脸色更加苍白，忙又道：“后来陛下念丞相三朝老臣，又有师生之谊，特许归葬，当日便入了殓，一应都是谢大公子安排，只是他不便出面，仍由我打理。我将丞相……尸骨寄放在义庄便送姑娘你出城了，谢大公子安排了妥当的人看守，现在想是已经与夫人合葬了。”

阿宝沉默不语，管事想了想又道：“丞相走的很从容，只说……只说对不起姑娘，留你一个人在这世上，孤……”还未说完，阿宝突然嚎啕大哭，这是她听到袁继宗死讯后头回这样大哭，管事心酸不已，陪着她流泪。阿宝此时明白，无论她有多么不愿接受，父亲已经不在了，她再也没有爹爹了。

阿宝哭的几欲昏厥，管事唤来侍女将她扶到床上躺下，流着泪说道：“姑娘还请保重，若是哭坏了身子，丞相怕是泉下难安。”阿宝哭道：“我……后悔……说了……那么……伤……他心……的话……他……他……”她心痛至极，哽在那里，竟然喘不过气，又昏了过去。

出去寻船的侍卫回来禀告，这几日渡船少，又有商家要运货，将为数不多的渡船均包了，十日之内都过不了河。吴非提议让阿宝休养几天在走，管事见阿宝过于悲痛，恐她当真哭伤了身体，在路上病了，思虑再三，还是决定尽早动身，便让侍卫去找船家商量，多给些银钱。侍卫说了半晌，船家只说不能失信于人，不愿退了商家。因阿宝此行需掩人耳目，不能招摇，侍卫不敢表明身份，以势压人，好说歹说，那船家才同意顺带他们过河。因船上有货物，一行人不能一次全载，管事与吴非商定，众人分批而行，由他二人先送阿宝，车架等物便留在此，只留一两人看守，待有渡船时再运过河。

第二日一早，二人带着阿宝来到河边，阿宝昏昏沉沉地由着侍女搀扶上船。因舱中已堆满货物，空间狭小，管事与吴非只得站在舱外。船家收了银钱，笑着起锚开船。这艘渡船已有些年头，较为破旧，吴非看着满是货物的甲板，皱眉对船家道：“你这船能载下这许多？”船家边令船工划桨边笑道：“比这还多的都装过！”吴非暗暗摇头。

船只行了半刻，还未到河中心，便有船工匆匆过来对船家耳语几句，船家瞄了吴非二人一眼，压低声音道：“快点划！”吴非十分警觉，见状看向他问道：“出了何事？”船家忙笑道：“无事！”吴非疑心顿起，见那船工要走，一跃上前拦住他道：“出了何事？”船工见他英气勃勃，腰挂配剑，心生畏惧，忙答道：“底舱渗水了……”

吴非大惊，快步往底舱而去，果见舱底船板裂开了一道三尺余长、半尺宽的缝隙，河水正汩汩向舱内涌入，两名船工手忙脚乱地用麻布在堵，却又如何堵得住。船家在他身后叫道：“快！快划！”吴非转过身喝道：“不能再往前去了！前面是河中心，水深浪急，快往回划！”又命船工随他去将甲板上的货物丢入河中，减轻负重。那船家哪里肯，拦在他身前急道：“不可！扔了货如何赔得起！？我在这淮河上行了三十年的船，什么风浪没有经历过，这点小缝不会有事！”

吴非怒道：“你要钱不要命了！”推开他便要上甲板，船家恐他真去扔掉货物，忙拉着他道：“真的无妨！一会儿堵住了便没事了！”吴非不再理他，挣脱开径直上了甲板。船家气极，对着船工们叫道：“还不快划！”

管事见他铁青着脸上来，二话不说便将甲板上的一大包货物抛到了河中，拉住他道：“你做什么？”吴非将漏水一事告诉了他，管事大惊道：“这如何是好！姑娘不会水！”吴非又扔了一包货物，那船主气喘吁吁地跑过来，死死拉着他道：“你……你是强盗不成！你再敢扔，我便……便报官！”

吴非冷冷道：“我家姑娘若有意外，只怕你的命留不到报官的时候！撒手！”一面让管事速去底舱令船工将船往回划。二人正在拉扯，便听一声巨响，船身猛烈摇晃了一下，底舱传来惊呼声。船家一愣，还未反应过来，吴非已叫道：“不好！”

管事慌慌张张地跑过来道：“船……下面断了！”此时众人已明显感觉到船在下沉，底舱的船工纷纷跑上甲板，扑通扑通地跳入河中逃生。那船家愣愣地站着，口中喃喃道：“完了……完了……”吴非疾步向船舱跑去，侍女已搀扶着阿宝出来，正站在舷边，见此情景吓得瑟瑟发抖。吴非忙道：“姑娘莫怕，属下会水，你抓着我便可。”

阿宝淡淡地看了他一眼，点点头，正要说话，船又晃了一下，将她身旁垒得高高的货物摇了下来。吴非暗道：“不好！”伸手要将她拉开，已是来不及，巨大的货包径直落向阿宝，将她与侍女一同砸到了河中。

乾宁二年二月，丞相袁继宗私通北狄谋逆被诛，皇帝顾念旧情，法外开恩，免其族人之罪，仅抄没家产。世人皆道皇帝宅心仁厚，袁氏阖族感恩，袁继宗唯一的女儿却下落不明。三月，大将军谢谦得胜还朝，举国欢庆，也冲淡了丞相谋逆一事的影响，皇帝在金殿之上封赏了各级将领，一时京城内外喜气洋洋。

同安侯府内却是另一番景象，崔氏坐在堂上抹泪，等着侍女收拾行装。阿宝渡河遇险，掉落河中，吴非与管事立即下水施救，却遍寻不到。消息传到庐江，谢老夫人当即昏死过去，一病不起。谢家从京城与庐江两地派了数百人在事发沿线搜寻，终于在三日前找到了一具被水泡得面目全非的尸体，经袁府管事与吴非辨认，勉强可以看出其身上的衣裳是阿宝当日所穿的。谢谦等人刚刚回京，听说阿宝失踪，即刻让谢远三兄弟奔赴寿春，卢缙自然同去。谢谦恐谢老夫人承受不住，让崔氏速回庐江照应。

谢远等人赶到时已是子夜，寿春驿馆中却是灯火通明，因谢家对外称落水的是谢氏之女，县令知道谢谦无女，原以为只是宗族旁支家的女儿，后见谢家如此声势浩大地搜寻，如今三位嫡传公子全来了，这才反应过来事非寻常，忙将家中珍藏的上等楠木拿出来，令工匠连夜赶制，打造了一副精美的棺椁将那女尸入殓。

卢缙在路上已从谢遥处得知了他出征以来发生的事，却并不知道阿宝曾在阳羡等了他四个月，只当她在外漂泊了大半年，心中又急又痛。众人此时还不知道已发现了阿宝的尸身，只听说她掉进了河中生死未卜。待来到驿馆，见到灵堂及棺椁时，心中都是一惊。

谢遥跃下马，三两步奔进灵堂，谢远谢辽紧随其后。一具新打造的棺材放在正中，棺前牌位上墨迹仍有些湿润，谢遥只看了一眼，便觉心头一痛，回过头见卢缙仍站在院中，迟迟不敢进来。

吴非面无表情地跪在一旁，他是暗卫，谢家诸兄弟都不认识，卢缙在高阳时却见过，心中仅有的一丝侥幸也荡然无存。他缓缓走了进来，站在吴非面前道：“你跪在这做什么？你家姑娘呢？”吴非抬头看了看他，又看了看牌位，没有说话。卢缙转过头看向那牌位，“谢宝儿”三个粗大的黑字闯入眼帘，突然一把揪起吴非道：“你家姑娘呢？”

他武功本就在吴非之上，此刻已有些失去理智，没有控制手上劲道，勒得吴非喘不过气。谢辽忙上前，用力拉开他，问吴非道：“你是袁家的人？李管事呢？”吴非默了一瞬，轻声道：“我是姑娘的暗卫。李叔在隔壁。”谢辽道：“唤他来见我们。”吴非抬起头道：“他来不了。”谢辽一怔，却见吴非转身向右侧偏厅走去，他疑惑地跟上，甫一进去便愣在了当场。偏厅也是个略小些的灵堂，吴非轻声道：“李叔救姑娘时已受了寒，全凭一口气撑着。找到……姑娘那天，他当时便不行了，昨日也去了……他说对不起丞相的嘱托……”

谢辽捻了香，对着管事的牌位拜了拜，长叹一声出了偏厅。正厅内卢缙已将棺盖打开，木立在棺边。谢辽走到谢远身边，耳语了几句，谢远眉头紧锁道：“竟是这样！”看了看卢缙道：“你去帮三弟看着他，我怕他会发狂。”

谢辽轻轻走到卢缙身边，与谢遥一左一右看护着他。卢缙神情平静的可怕，只愣愣地看着棺内。谢辽循着望过去，棺内是一具已腐败的尸骨，面容早已看不清楚，依稀可辨是个女子。谢辽心生疑惑，问道：“这样的尸身如何看出是阿宝？”

吴非上前道：“她身上的衣裳是前一日李叔才买的。”他犹豫了一瞬又道：“我当时也觉得未必是姑娘，因为船上的那个谢府侍女至今还未找到，李叔却一口咬定这就是。”如今管事已死，无从得知他是如何看出的。吴非想了想，问向卢缙道：“卢大人可知姑娘……那个……身上有何印记？”

卢缙茫然地摇摇头，他与阿宝虽两情相悦，也颇为亲密，但一直以礼相待，至多亲吻而已，如何能知道她身体上的印记。谢遥道：“已经泡成这样，便是有记号也看不出来了。”谢远也走过来看了看，微微思索片刻道：“原来如此！”见众人皆看着他，轻声道：“想来管事也不确定这便是阿宝，只是她必须是阿宝！”

他话中有话，好在在场都是聪明之人，稍稍一想便明白了。谢遥拍拍卢缙道：“别难过，阿宝可能还没死。”卢缙已如死灰的心瞬间又燃起了希望，随即又想到阿宝不会游泳，当日若被救起，已经过了这么多天，为何遍寻不到？难道她早已……他不由又看了棺内一眼，脸色更加灰败。谢远道：“令人继续暗里查找，只对外说阿宝……已死了。”他虽这般说，心里却也认为阿宝凶多吉少，继续查找无非是给家中长辈与卢缙一个希望与安慰罢了。

众人在寿春又停留了几日，谢远已命人给庐江与京城送信，说出疑点，并询问谢谦应将棺中人葬于何处。谢谦很快便回了信，令他们将棺木送至庐江安葬。众人便又前往庐江，行了几日刚进庐江境内，早有谢家仆从等在那里，将他们接进府。崔氏一见到他们便哭了起来，原来谢老夫人毕竟年老体弱，病痛交加，竟然越来越严重，如今已性命垂危，只吊着一口气等着儿孙们回来。

乾宁二年三月底，同安侯府老夫人病逝，皇帝苏煦派内侍监梁建赴庐江吊唁，同安侯谢谦自请服丧丁忧，回籍守制，欲辞去大将军一职，皇帝不允，只许假百日，容其回乡办理后事。

七月，皇帝下旨，令谢辽仍率所部镇守朔方，卢缙因要寻找阿宝，上书皇帝请辞，皇帝不允，令其随军同行。卢缙欲抗命，被谢谦劝阻，谢谦入宫与皇帝密谈，翌日圣旨下，迁卢缙为吴郡都尉。九月，谢辽自带兵驻守五原，令谢遥领五万精兵，在云中驻扎，互为策应。

作者有话要说：超载猛于虎……

☆、五十二、赴任朔方

乾宁八年正月，才过完上元佳节，雒阳城中商铺彩灯尚未摘下，朝堂便传来噩耗，镇守朔北的辅国将军谢辽在巡边途中，遭遇北狄伏击，力战不敌，以身殉国。

自乾宁二年大败北狄，谢辽镇守朔北已有五年，经历大小战役不下百场，未曾有一败绩，今竟会突然死于一次例行巡边，大越举国上下为之震惊。百姓俱知，凶悍的北狄人至今过不了朔北，皆是因为有谢家兄弟镇守北疆，如今谢辽一死，谢遥孤木难支，北地不靖，只怕战火又要重燃。

皇帝苏煦这几日十分烦恼，这几年全赖谢氏兄弟镇守朔方，边境安宁，他才能腾出手整顿朝政。先是五年前籍由丞相袁继宗谋逆一事，罗织罪名，用了一年多时间，将太后一党尽数铲除；随后他明里重用谢氏为首的几大豪门，暗地却着手将次一等的世家一一清理，如今地方官吏还未调换完毕，谢辽却突然死了，让他措手不及。方安建议他召谢谦商议，他借吊唁谢辽为名去了趟侯府，见谢谦老态毕现，身体大不如前，知他心中伤痛，嘴边的话竟说不出口。好在谢谦久经风浪，看出了他的来意，不待他问，便保举了一人接替谢辽，正是吴郡都尉卢缙。

苏煦心知卢缙是最合适的人选，却发自内心地不愿重用他，因此犹豫不决。方安了解他的心思，劝道：“卢敬之之才陛下十分了解，以他之能，镇守朔北应不会比谢辽差。袁……袁姑娘已经失踪五年，恐怕早已凶多吉少，陛下便是对他有心结，此时也应为了大越边境安定放下才是。”苏煦毕竟不是昏聩之君，思虑再三，终是召卢缙进京。

卢缙早已视谢辽为兄，心中悲痛不已，应召进京后便前往谢家吊唁。谢谦待他拜祭完毕，将他请到书房坐下，轻声道：“你如今可死心了？”卢缙一怔，旋即明白他指的是阿宝之事，摇头道：“我总觉得阿宝未死。”谢谦长叹一声，暗道“痴儿”，说道：“原先你要找阿宝，我便由着你去找，求着陛下改了旨意。如今二郎……去了，北地空虚，你还要为了儿女私情弃大义于不顾吗？”

卢缙忙起身道：“我虽不信阿宝已死，值此多事之秋，也只能以国事为重。阿宝……阿宝她定不会怪我。”谢谦点点头道：“如此我便放心了。”看了看他又道：“你有没有想过，阿宝可能真的已经……”卢缙正色道：“一日未见尸身，我就要找她一日。”谢谦道：“你已找了她五年，莫说淮河沿岸，长江南北你都找遍了，听说还练出了识骨辨人的本事，还不愿死心吗？”

卢缙沉默片刻道：“我有时在想，若是我当日在朔方战场上失踪，下落不明，阿宝会怎么样？只怕她也会一直找下去……生也好，死也罢……便这么一直找下去……待朔方安定，朝中另选贤才继任，我还要继续去找！”

次日，皇帝苏煦在金殿上传召了卢缙，君臣见礼后，苏煦即令内侍宣读圣旨，将朔方郡一分为二，东边划为五原郡，西方仍为朔方，擢谢遥为建威将军，镇守五原，卢缙为振武将军，驻扎朔方。

卢缙领旨后，苏煦又说了些勉励的话便退朝而去，卢缙转身欲随谢远出去，只见左侧有一紫袍官员向自己行礼，定晴看去，正是当日的高阳县丞、如今的侍中方安。卢缙在吴郡时既已听说，他这些年侍从苏煦左右、顾问应对、谏诤纠察，兼掌出纳、玺封诏奏，参与机密政务，上亲皇帝，下接百官，日益显重，大有丞相之势，朝中诸臣私下已称其为“隐相”。

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