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第五十三章破祭上（第1页）

第五十三章·破祭（上）

八月十四，朝晖未出云翳浓，竟有山雨欲来风满楼之势，正如囚牛的心绪。

许是物转星移，时乖运蹇，前几年百不一遇的糟心事，都在旬月间找上门来。

四天前，一道悬赏弄得满城风雨，财帛迷人眼，管他甚麽龙蛇杂鱼，一下子闹哄起来，至于是夜，北丘的藏尸地让人挖了个底朝天，尸积如山，轰动一时。

祸不单行，金花赌坊紧跟着出了事，有人潜入窃密，图作不轨，若非刘掌柜应变及时，地牢已是门户洞开。囚牛闻讯大怒，速即加派人手，以备不虞，怎知贼子胆大，败事後不思藏匿，行崄侥幸，连夜摸进当铺，险些摘了刘掌柜的脑袋。

死士先来报信，说清了前因後果，言语间并无情弊，他们不会背主，眼线小六儿受伤虽重，还可茍存，囚牛疑心稍去，得知刘掌柜有所发现，率人追寻而去，这才压住愤火，让帮衆谨言慎行，随後放出耳目，打探城里城外的虚实。

这些年，屏江府纵非龙神帮的掌中之物，势力所及，皆似铁桶一般，无端的四处漏风，却不是区区小子假手商贾所能做到的。事态骤变至此，少不得一些冤家对头借势奔走，明里不敢妄动，暗中变着法儿使绊子，浑水摸鱼，真鼠辈也！　　外贼不比内鬼，囚牛担心的还是祸起萧墙，幸而府衙前日派人递话，尸骸大都难以辨识，虽说群情鼎沸，但线索寥寥，只要运作得当，拖延几日也使得。言至于此，意思不言而喻，囚牛却不怕当官的伸手，他们还要钱，便不敢虚应。

又一日，赌坊掌柜转醒，查知地牢变生意外，恐有泄密之虞，紧着移赃毁证。

大大小小的麻烦接踵而来，委实令人心烦意燥，好在最要紧之事未出掌控，钟灵毓不再登门，却知轻重，赶在初十晌午前放回师无恙，使其如约救治嘲风。

囚牛松了口气，量钟家小子不敢为一介外姓而与龙神帮交恶，也不急着暗下毒手，着人严加盯梢，刘掌柜复又请见，他这两天追查嫌疑，矛头直指祝长安。

此人乃嘲风的干将，与囚牛不亲，日来代掌水寨，不说阳奉阴违，却是胳膊肘朝外拐，还敢犯上，藏尸地暴露也有他的推波助澜，这样看来，应是故意为之。

龙门水寨是帮派重地，人马驻扎，机要深藏，囚牛想在挽川堂安插心腹，却不好驳了嘲风之意，这下抓到马脚，便即亲往水寨，孰料那边剑拔弩张，衆弟子分成几派，争闹三帮主遇袭隐事，含沙射影，甚嚣尘上，始作俑者正是祝长安。

囚牛大发雷霆，当衆拿了祝长安，本欲杀一儆百，奈何帮派里猜疑四起，倘使轻率除之，不见得平息风波，且待嘲风苏醒，谣言不攻自破，那时杀他也不迟。

当务之急是如期举办祭祀，尊鬼神，安人心，压过这阵子的风头，乘便行事，捞了最後这批好货，转手送去开平，落袋为安，换个地儿打窝，何愁抓不到鱼？

思及此，囚牛心下稍安，信步出门，擡头看了眼天色，又皱起眉来。

祭龙神是屏江府一年一度的大典，此地生民自来傍水而居，龙兴云雨的传说是古已有之，以是搭台设祭，尔後龙神帮坐大，顺风造势，排场与年俱进。

旧时，衆家推举耆老主持祭礼，及至九年前，龙神帮一揽包收，四帮主蒲牢做了司祭，又六载，其人身故，这份职责落到三帮主蒲牢的头上，谁承想才将三年，嘲风也遭逢不测，冥冥之中似有劫数，大夥儿心里打鼓，暗地里嘀咕不停。

到底是龙神帮的大帮主，囚牛敢作敢为，亲自担当司祭，吩咐手下循例筹备，提前搭好祭坛，祭旗丶香炉丶贡品等置办周全，吉日良辰一到，便即拜神。

说来也怪，昨儿个还是秋高气和，过了子夜，江边氛雾忽起，浑然一白，到得五更时分，家家户户起了早，点香烧纸，煮肉供神，鞭炮声一响接着一响，震碎了无边夜色，街上人影渐多，及至辰巳之交，这天儿还是半阴不晴的。

门外锣鼓大作，已到前往祭台的时辰，囚牛摒除杂念，上了马车，前後左右各一队扈从，莫不是强悍可靠的精锐。少顷，马车驶出中心大道，在十字街口遇上了泱泱人群，衙门忙于刑案之事，分出文武官吏三人，聊表敬重，其中一位正是宋师爷，他来到马车前，拱手见礼，只瞧那张和气生财的笑脸，料来事态尚稳。

不多时，鞭炮开道，敲锣打鼓，龙神帮的马车趋前，宋师爷与两位同僚次之，力夫擡着酒丶饼馍丶三牲等各样祭品紧随其後，僧俗百姓循步而行，一路出了城门，绕过码头，至龙门水寨西出半里之地，上无瓦檐，下无田舍，惟见江水东流。

渠首在侧，堤岸相连，正是布设道场的好地方，一座祠堂立于道旁，两边的三角木架上插有带毛鸡皮，巫师丶花婆等人早已就位，祭台四丈见方，九尺来高，一尊石龙昂首欲飞，而在香案之後，九龙旗迎风招展，甚是惹眼。

囚牛环视道场，一切井然有序，面色稍霁，与士绅耆老说几句话，浓雾渐散，阴云兀自蔽日，怕是风雨将至。良辰在即，他整理衣冠，要待登台，忽闻人群闹嚷，钟灵毓走上前来，双手托呈锦盒，恭声道：“世伯，小侄这厢有礼了。”

大庭广衆之下，囚牛纵然恼了此子，也不好伸手去打笑脸人，口头客套了两句，收下锦盒，正要递给扈从，又见钟灵毓擡臂一挡，打开了锁扣。

盒中有一柄金绣绸面玉骨伞，珠光宝气，精巧贵重，身边人看得眼都直了，囚牛却是脸色陡变，袖中双手猛地攥紧，才将压下的怒火险些喷涌而出！

伞通散，有散夥分离之意，素为送礼的讳忌，遑论是在这样的场合。

钟灵毓恍若未觉，笑道：“小侄新来乍到，不懂规矩，却也崇奉天道，相信‘举头三尺有神明’之说，故此致敬尽礼，近日风雨如晦，望世伯笑纳。”

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