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崔缜被驳得说不出话来，半晌挤出来一句：“宁王出身实在太低。这样的出身，竟还能让户部异口同声，真不知道是做了什么惊天动地的贤德大事！”

立储之争到如今，双方都很少提起宁王的出身，毕竟这有指责陛下的嫌疑。

“诶。”顾棠道，“我可没有跟她异口同声。”

崔缜愕然，心里琢磨那她是什么意思？还没看透，顾棠便说：“略胜一筹？难道一盘棋输了十目，就比输了十五目高贵？”

周灵悟倒还坦然：“起码在其上。”

顾棠看着她道：“我听闻六殿下一天要睡七个时辰才起来理事，我看未必在其上，说不得是清醒的时候少，犯错的机会也少。”

周灵悟暗暗咬了一下后槽牙，表面却还温文。她忍得住，她身后周家的一位后辈已经沉不住气，瞪着顾棠道：“你这是什么意思！”

“我的意思是，”顾棠懒得看她，仍然对着周灵悟道，“六殿下这么大了，根基已定，做个守成之主都很勉强。陛下为了去年、前年的战事，宵衣旰食、夜不安枕，六殿下恐怕没有这个能力吧？”

周灵悟眼角抽搐，紧紧地抿着唇。

顾棠就这么左右开弓，一边儿骂回去一个，谁在她面前都讨不了一点儿好。

皇帝也不开口，冕旒遮盖了她的神情，就这么看着顾棠把冒头的人都扇一遍，见她口干舌燥，还赐了一盏茶下去。

大宫令亲自送到顾棠面前，顾棠行礼谢恩，捧着茶咕咚咕咚地喝了个干净。

在这个空隙，她看到宋坤恩的好感不断增加，一场朝会之中，竟然断断续续加了十几点，从40增长到56。

元辅……没有支持的人选么？

顾棠沉思半晌，将茶盏放回到大宫令手中。

在她一顿搅和之下，大朝会上众人群情激奋的立储之争，居然不了了之。

别人想攻击她心目中的人选，逼问她到底想干什么，顾棠却嘿嘿一笑，话里话外的意思是——我心目中也没什么人选，就是觉得这两个都不行，能不能换一批！

你当萝卜大白菜呢，还换一批？！

她这样做，皇帝竟不阻止，连宋元辅、刑部的范北芳、吏部的温清晏、以及新提拔进凤阁的、隶属工部的庄惟天……几人皆不开口。

就好像知道今天定不下来。

退了朝，顾棠潇洒而去，宋坤恩在原地望着她离开的背影，静默不语地看了好一会儿，又片刻，大宫令过来请她到太极殿。

宋坤恩便随大宫令前往，面见圣人。

皇帝没有换去朝服，只是卸了轩冕，戴着一顶金冠而已。萧丹熙发间白丝缕缕，神态微微有些疲惫，闭目抬指，按着鼻梁不动。

宋坤恩才到，她便开口“免礼，赐座”，望了望这位跟自己相伴几十年的老臣。

“……韩家，”萧丹熙缓缓开口，“我已决意满门抄斩，凡涉案者，一概革职流放。”

宋坤恩刚坐下，似乎消化了一会儿这句话。她双手归拢过来，放在梧桐拐杖上方：“圣人天威浩荡。”

皇帝意外于她竟然不曾规劝。

宋坤恩是贵族文臣，她不喜欢皇帝对待文官太苛刻，凡是斩首的案子，必定再三谏劝。

“雌凤，”萧丹熙凝望着她，“自打顾棠回来，你似乎跟从前不大一样了。”

宋坤恩没有接这个话，而是道：“此案牵涉广大，革职贬黜者众多，为此，吏部正可以遴选贤才，填补空缺，特别是……”

她想了一下，缓缓说下去：“特别是小顾大人的同年同窗，还有她作为主考官选出的武进士。”

皇帝听得愈觉云山雾罩了。

宋坤恩和顾玉成是多年政敌，十几年前，两人为了改革变法而相争，政见难合、水火不容。

皇帝认为宋坤恩对顾棠不会有什么好印象，文武百官也这样觉得。可事实证明，雌凤压根儿就不介意顾棠是太师的女儿。

哪里是不介意，她都有点儿过分了。

萧丹熙沉默半晌，忽地提醒：“她是德慈的孩子，不是你的孩子。”

顾玉成对皇帝有帝师之实，萧丹熙常常叫她“老师”，不太称呼她的字。这样称呼，是为了提醒宋坤恩。

宋坤恩却并无什么反应，徐徐道：“老臣省得、老臣省得。”

她说着，从袖中取出一本奏折，递给了大宫令。

大宫令转交给皇帝，展开一看，里面是宋坤恩再次乞骸骨、请求致仕的奏章。

萧丹熙没有说话，在等她先开口。

宋坤恩想了一会儿，慢吞吞地道：“去年，顾二还未出征以前，老臣便上过这么一道奏折，那时战事未定，陛下忧心如焚，老妇人年迈体衰，却还不忍多提此事，唯恐中央不定。”

“如今……”她的话顿了几息，“也是时候了。”

萧丹熙望着她良久，说：“雌凤也要舍朕而去吗？”

皇帝闭上眼，肩膀似乎更低了一些，像是承担不起沉重的冠冕，整个人都低垂着，仿佛是长满了枯黄落叶，随时会落尽的树枝。

“……先是太师，太师身体一向不好，为了朕的太女，跟康王反目成仇……朕不得不放她离京，不得不贬黜她为白身。”皇帝低低地长叹，“然后是朕的女儿，一向放肆得不知天高地厚，那么闹腾的一个丫头，说走，也就走了。”

旁边侍立的大宫令低下头，不言不语地悄悄抹了两下眼泪。

“如今，你也要舍朕而去……”

宋坤恩很久没有说话。

如果不是为能荣休，她不会在政治生涯的末期冒险对抗韩家、不会得罪所有跟韩家有往来的大贵族、支持陛下严办此事。

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